Адамант Хенны - Ник Перумов

– Прежде мы проходили от Каменки до Молчаливых скал, почти не причаливая к берегу, – медленно говорил Вингетор. – Полупустыня, редкие нищие племена… а теперь все в одночасье изменилось. Не за десятилетия – за считаные месяцы! На громадном протяжении прибрежья кипит работа… и мне что-то становится не по себе при одной мысли о том, куда обратит свои взоры эта сила, когда работа её на Юге закончится.

– Быть может, она повернёт на юг? – предположил Рагнур.

– Едва ли, – пожал плечами тан. – Южные города хоть и богаты, но немногочисленны. Там можем брать добычу мы, таны… А стране, которую я видел, этого не хватит и на пол-укуса…

…Узнав многое из желаемого, Вингетор повернул обратно, к Умбару. А по дороге внезапно засёк яркий свет одного из Знаков Беды.

Потом настал черёд рассказывать Фолко.

Вингетор только покачал головой, когда хоббит поведал о великой битве в Полуденном Хараде, о гибели исполинской армии перьеруких, о победе Харада, купленной жизнями тысяч и тысяч брошенных на убой невольников…

– Так или иначе – орда остановлена, – задумчиво уронил тан, дослушав повесть Фолко. – Однако хотел бы я знать, кто командовал этими несчастными перьерукими! Будь у меня хотя бы десятая часть их войска, я прошёл бы насквозь через весь Харад!

– Поэтому настоящая беда настанет, когда у них наконец появятся сильные духом вожди, – заметил Торин.

– Верно! Странную историю вы мне поведали. Это настолько… настолько нелепо…

– Мы тоже так считаем, – ввернул Малыш.

– И это мне не нравится больше всего! – Всегда сдержанный Вингетор с размаху опустил кулак на дубовый брус форштевня, так что дерево недовольно загудело. – Не обошлось без магии!

– Магии… – медленно произнёс Фолко. – Не знаю. Откуда ей там взяться? Последние остатки Наследства Саурона ушли вместе с Единым Мертвецким Кольцом…

– Что-что? – удивился Вингетор.

– А, – хоббит махнул рукой, – в нём была часть Силы Олмера Великого. Потом эту вещь удалось уничтожить…

– Отправить на дно, – быстро вставил Торин.

– Ну да. – Хоббит потёр лоб. Торин подсказал вовремя, а то он, Фолко, что-то совсем забылся… – После этого магии в Средиземье оставаться уже не должно. Разве что у энтов… Провозглашённая Эра Людей наступила…

– И тут появились перьерукие, да ещё в числе, превышающем всякие представления о здравом смысле! – заметил Вингетор.

– Да, – признался Фолко. – Появились перьерукие… И эту загадку мы разрешить пока не смогли.

– А кто сможет? – пожал плечами тан. – Я, например, не могу. Так что не стоит пока ломать себе головы. Разузнаем побольше – тогда и будем решать. Пока что нас ждёт Умбар – я хочу предупредить Совет… хотя, боюсь, от этого будет не много толку. Там все считают главным врагом Харад, и, пока он не зашевелится, рассчитывать на фьергун Морского народа не приходится. Разве что удастся собрать несколько танов порассудительнее, вроде сильномогучего Фарнака, если, конечно, его дружина уцелеет в исенском походе…

– Разве у нашего достойного хозяина есть какие-то известия? – тотчас осведомился Фолко.

– Увы, нет. Откуда?.. Я ушёл из Умбара в одно время с флотом Фарнака. Обычай велит ушедшим в подобный поход слать гонцов в Умбар… чтобы в случае надобности можно было подать помощь, а если все погибли – то знать, кому мстить.

– И часто вы так… мстили? – полюбопытствовал Малыш.

– Случалось. – Взгляд Вингетора стал суров. – Далеко не все возвращались из походов на Ту Сторону… Тогда мы собирали фьергун – и мстили. Никто не может похвастаться безнаказанной победой над Морским народом! Боюсь, как бы не пришлось теперь на этой стороне повоевать!

«А Сила движется именно оттуда, – подумал Фолко. – Напрашивается – не она ли создала это царство? Хотя почему именно царство? Ведь тогда мы бы наверняка знали имя правителя… Надо, надо идти туда! На Дальний, Заокраинный Юг, за самые удалённые рубежи Харада, за остановившую нас пепельную пустошь, за горы, что мы видели на горизонте… Эовин не вернёшь – так что теперь осталось только одно. Долг. И если мы не выполним его вторично, я… я брошусь на собственный меч».

– Хорошо ли бьются южане? – спросил тем временем Торин. – Хотелось бы знать побольше, сильномогучий тан!

– Потому как сдаётся мне – потащимся мы на этот распроклятый Юг, сгори он весь в топке Махала! – встрял Маленький Гном, как нельзя точно выразив и мысли, и отношение своих спутников к дальнему Захарадью.

– Я тоже так думаю, – кивнул Вингетор. – Мне придётся о многом расспросить Фелластра, пленника из числа перьеруких…

– Небось он опять будет молчать, – буркнул Малыш.

– Доброе дело пытками начинать… – вырвалось у Фолко.

Вингетор усмехнулся:

– Нет, на сей раз я хочу от него слишком многого. Придётся обещать этому парню свободу… а потом, если он окажется разговорчивым, и в самом деле выпустить его.

– А если он не поверит? Или начнёт врать? – не отставал Малыш.

– Если заговорит – скажет правду. Перьерукие по-своему честны и блюдут данное слово.

– Наплевать на этого Фелластра! – махнул рукой Торин. – Фьергун собирать всё равно придётся… Что там было раньше, на месте этой державы?

– Да ничего не было! – последовал ответ. – Я понимаю твою мысль, почтенный гном. Да, держава возникла ниоткуда, на пустом месте, где испокон веку обитало лишь несколько донельзя нищих кочевых племён…

Пять дней промелькнули, точно один.

Умбарская гавань встретила корабль Вингетора привычной суетой. Возле пирсов спокойно застыли суда под флагами Амлоди, Гротти, Хьярриди и других, ушедших в поход на Исену. Отыскался и вымпел Фарнака.

– Вот это да! – вырвалось у Малыша. – Так, значит, они вернулись!..

Умбар сильно изменился. Почти не попадались на улицах харадримы; то и дело грохотали подкованными сапожищами эльдринги, назначенные нести городскую стражу. Возле памятной таверны возведено было настоящее укрепление из брёвен и камней, охранявшееся двумя десятками морских удальцов, вооружённых до зубов.

Фолко, Торин, Малыш, Вингетор и Фарнак сидели внутри, за длинным столом. Зала была полна; всюду слышались солёные шутки и хохот. Доблестные морские таны гуляли.

– Нельзя сказать, что всё прошло как по маслу, – неспешно говорил Фарнак, прихлёбывая пиво. – Когда мы высадились в Тарно, там уже не осталось камня на камне, а поджидавший нас Ория рассказал, что хегги и ховрары подошли в великих силах. Защитить крепостицу было невозможно. И ещё мы узнали, что большая часть сил поднявшегося Минхириата двинулась на Рохан, навстречу Эодрейду. А потом… потом-то и началось главное веселье – котам смех, а мышкам слёзы. Мы ударили с трёх сторон… Без хазгов все эти хегги и прочие не выстояли бы против нас и минуты, но… дрались они точно безумные, и немало наших полегло, прежде чем мы их опрокинули. Именно опрокинули, а не перебили – они просто рассеялись. Мы заняли Тарн и двинулись вверх по Исене. Если у короля Эодрейда и был какой-то план на этот случай, нас он об этом, увы, оповестить уже не смог. Его войско дралось на Исенской дуге; и оно продержалось, пока не подошли мы. Получилась славная драка! Но хазги есть хазги – пока роханцы сумели их рассеять, потеряли много бойцов… Короче, война кончилась уже после первого боя. Ополчение Минхириата расползлось кто куда. Эодрейд сунулся было следом, но с хазгами шутки плохи – передовой полк полёг почти весь, – правда, и этих коротышек-лучников с собой захватил преизрядно. После этого всё утихло. Роханцы остались с чем были – ну разве что перебрались на одну гряду холмов западнее. Мы получили свою землю в устье Исены, хотя и меньше, чем ожидали. И дело даже не в короле Эодрейде и не в хеггах с ховрарами – они прямо кишели там, когда мы отплывали, – а в том, что наш ряд выполнен не до конца. Роханцы не вышли к морю! Впрочем, хотел бы я знать, как они рассчитывали удерживать столь обширные новоприобретения… Однако, так или иначе, вся Исена до самого устья – в наших с Роханом руках, и просто так мы от неё не откажемся. А долю земли мы уменьшили сами – невместно брать незаслуженное. Когда, как сказано в ряде, враг больше не сможет двинуться к Эдорасу с Заката – мы и потребуем всё полностью. Вот так-то, друзья мои! – Он глотнул. – Коротким рассказом – всё. Про подвиги вам споют скальды! – Тан хохотнул.