Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

— ответил Анс, — но, уверен, ещё возвратятся, как только наступит весна. Так просто поиски не оставят, остроухие упёртые и носом землю рыть будут, пока не убедятся, что артефакта и след простыл.

— И к нашему острову забредут, — вздохнула я, не сомневаясь в этом.

Тем временем Лоска споро развела приличный костёр, чтобы мы тут не замёрзли, пока ждём.

— Забредут и мы должны быть готовы, — хмуро ответил Анс. — Зима в этом случае помощница, эльфы ненавидят холод.

— Я придумаю что-нибудь. Ловушки, да такие, что даже маги земли не найдут. Есть у меня идеи.

Дядюшка проницательно покосился на меня и негромко осведомился:

— Всё забываю спросить, ты сказала, Джерард осознал себя полностью… имеешь в виду, совсем всё вспомнил?

— Нет, то есть, — я чуть замялась, пытаясь правильно сформулировать, — Джер начал говорить, очень отрывисто, отвечать на некоторые вопросы, я спросила «кто он», он ответил, что является моим «ливактом» (телохранитель), ещё сказал, что он орк. И вроде как остальное ему неизвестно.

— Это хорошо, ежели действительно всё именно так. Понимаешь, если Джер вспомнит, кем был, то это больше минусов, чем плюсов. Великий король орков не может быть обыкновенным охранником, то есть не совсем простым, но ты меня поняла. Подчинение личности такой величины заведомо не присуще.

— Согласна, — пожав плечами, добавила: — время всё расставит по местам, а пока Джер мне очень помогает в освоении магии рун. Уже не терпится от теории перейти к практике. Жду не дождусь, когда гонка на выживание зимой закончиться и мы все спокойно выдохнем.

— Стейн должен был закупить зерно и овощи, которых у нас нет. Но есть в других поселениях орков. И шкуры, надеюсь, взял. Я хорошие амулеты ему отдал, лишь бы не продешевил.

— Судя по количеству гружёных подвод, он точно не продешевил… Не переживай, скоро всё узнаем.

Ждать долго не пришлось, всё когда-нибудь кончается, вот и небольшой обоз подошёл к нашему костру. Первая телега тяжело прокатила мимо, возницей был Стейн. Парень широко улыбался и приветственно махнул нам рукой, но через секунду снова сосредоточился на «дороге». Крупный конь, наподобие земного тяжеловоза, шёл медленно и устало. Видать, и животные устали от перехода, что вовсе не удивительно. Следом за Стейном проехала вторая телега, на козлах восседал неизвестный нам орк и умело правил упряжкой. На облучках стояли дети, совсем малыши сидели на тюках, и рядом с ними несколько стариков, кто уже не мог долго идти. Женщины в основном шли рядом, держась за «борта» транспорта.

Постепенно колонна остановилась, возничие спрыгнули на землю. Нелюди стали оглядываться, перешёптываться.

Многие смотрели то на Стейна, то на нас. Молодой орк не растерялся и быстро подошёл к Ансгару, протянул тому руку в приветственном жесте. Анс сжал предплечье друга и довольно усмехнулся:

— Долго вы что-то.

— Без приключений не обошлось. Повстречали группу эльфов, когда шли к броду. Пришлось оторвать им уши, — злорадно оскалился парень. — Потом ждали нормальных купцов, чтобы выгодно продать твои побрякушки. Коли и Ревн оставались с нами до самого конца, и нас не посмели обмануть.

В этот момент я была искренне благодарна друзьям: гному и эльфу. Они точно знали стоимость заготовок из сейки для будущих артефактов, и помогли Стейну выгодно всё распродать. Бьёрк и Торн тоже появились рядом с нами через несколько минут — они плелись в самом конце обоза в качестве охраны. Поздоровавшись с нами, замерли позади своего главаря и прислушались к беседе.

— Хватило денег и на зерно, и на шкуры хорошей выделки, на верёвки, на овощи для посадки на грядущий год. Я даже козу с козлом купил, — довольно погладив себя по мощной груди, заявил он, а в подтверждении его словам до нас донеслось тоненькое осторожное «блеяние», к которому присоединилось ещё одно — погромче и поувереннее.

— Какой ты молодец! — довольно потирая ладони, кивнул Ансгар.

— Позволь представить тебе Эивиндра, — кому-то махнув, Стейн замолчал, ожидая, когда к нам подойдёт худой орк, правивший второй подводой. — Эивин, это наш вождь — Ансгар.

Мужчина протянул руку дяде, и тот уверенно ответил на приветствие.

— Таккь, что приняли нас в своё поселение. Стейн сказал, что мы не пожалеем…

— Я очень надеюсь, что так оно и будет. Вот здесь, — Анс обернулся и махнул рукой, указывая на расчищенную от старых зданий территорию, — можете ставить шалаши. А как придёт весна, построите крепкие каменные дома.

— Дома? — опешил Эивиндр.

— Да. Из камня, — твёрдо произнёс Анс.

Историю этих орков в количестве пяти семей рассказал сам Эивин. Те же эльфы, которых Коли и Ревн закатали в асфальт, мхм, в землю, разорили одно орочье селение, и наши орки воспользовались случаем — позвали нескольких мужчин сначала к броду, чтобы правили телеги, а на обратном пути забрали всех остальных.

— Коли вынул все обережные горшки, и теперь тебе, Аруна, предстоит вкопать их в землю, чтобы ночью ничто не потревожило покой наших новых соплеменников.

Интересно, он предупредил их, что на новом месте жительства есть орк-маг? Ответ на свой вопрос я узнала тем же вечером: ошарашенные глаза орков и восторженные крики детей подсказали — никто пришлым ничего не сказал.

Я расставила горшки в идеально ровный круг (такой, чтобы в нём без проблем поместились и телеги, и кони, и орки с шалашами), на равном расстоянии друг от друга. Активировала руну земли и заклинание погружения. Заодно вплетя новый символ из древней книги — укрепление связи с земной стихией. Ни один маг земли, не зная этой руны, теперь не сможет откопать горшки.

Если придут враги и пожелают своровать бесценные чаши — их ждёт неприятный сюрприз! Ха! Это будет классно! Я растянула губы в предвкушающей улыбке. Но на самом деле лучше, ежели враги не найдут к нам дорогу и сгинут на полпути.

— А почему не сказал? — спросила я после того, как закончила.

— Знаешь, — потерев подбородок, ответил Стейн, — посовещавшись с парнями, решили, что так будет лучше. Да, слухи о том, что среди орков появился первый маг, уже расползлись. Но что за маг, где он, кто — ещё не до всех дошло. А ты не готова… мы не готовы, — поправился он. — Думаешь, с желающими присоединиться к новому поселению не придут и те, кто захочет навредить?

Дядя Анс стоял