Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

них, — продолжил свою речь дядя: — не красть, не причинять боль соплеменникам, не бездельничать, найти ремесло по душе и создавать то, что можно будет продать торговцам. Следить за собой и своим домом. Оберегать общее имущество. Также мною было принято решение создать совет города. В него войдут первые поселенцы, внёсшие весомый вклад в развитие: глава внутренней и внешней безопасности, главный маг, целительница, шаман, ключница и казначей. — Стейн, — Анс громко позвал парня, и тот чуть растерянно встал со своего места, — должность безопасника будет твоей, если ты, конечно, этого хочешь?

Стейн не сомневался ни единого мгновения. Расправив плечи ещё шире, громко сказал:

— Пусть меня услышит Великий Хеймдалль! Клянусь нести службу во благо жителям славного города орков, до тех пор, пока бьётся моё сердце.

— Замечательно, — едва заметно улыбнулся Ансгар. — Позицию главного мага займёт Аруна, — я встала и просто кивнула, принимая бремя ответственности на свои «хрупкие» плечи. — Главная целительница — Гутрун. Ключница — Лоска, казначей — Райла. Шаман — ша Сиир. Есть ли среди вас, кто хотел бы отказаться или кто-то, кто желал бы в этот совет вступить?

Ответом вождю была тишина. Те, кого назначили, не имели ничего против. А другим не хотелось за что-то отвечать, кроме собственной семьи.

— А почему так много женщин в совете племени… мхм, города? — вдруг раздался голос обычно молчаливого мужчины. Как его зовут? Я напрягла память… хмм, вроде бы Роалд.

Этот вопрос следовало ожидать, странно, что его озвучил один только Роалд. Вообще, мир орков был патриархальным до мозга костей. Женщины — бесправные существа, с кучей обязанностей и минимум прав. Они должны рожать детей, воспитывать их до определённого возраста, если ребёнок — мальчик; всячески угождать своим мужьям; вести хозяйство, в общем, пахать от рассвета и до бесконечности. А если ты отказываешься, то автоматически становишься изгоем, и ешь объедки с барского стола. Вот такими отщепенцами не так давно были Райла и Аруна. Потом Дэгни и Кэри, и могли стать Лоска с детьми. Но появилась я и всё пошло не так. Впору подумать, что это и есть моё предназначение.

Мужчины-орки были по природе ленивы. Считалось, что их основное занятие — обеспечить семью едой. Дальше всё делали женщины. И пусть орчанки совсем нежеманные барышни со взором томным, но мне такое положение вещей категорически не нравилось. О чём прекрасно знали Ансгар, Стейн и его друзья.

— А что тут такого? — изогнув кустистую бровь, спокойно произнёс Ансгар. — Кто добыл мясо, которое ты ешь каждый день? На завтрак, обед и ужин. Кто навёл порядок и расчистил для ваших шалашей землю? Убрал камни и сухие кустарники с длинным корнем. Кто поставил защиту вокруг этого селения? Аруна будет беречь ваш покой от вражеских магов. И не забывай, что благодаря трудолюбию твоей жены, у тебя чистая одежда и здоровые дети.

Роалд открыл было рот, чтобы что-то сказать, но потом, подумав о чём-то секунду, с мрачным выражением на лице быстро его захлопнул. Никто возмутившегося орка не поддержал, даже закадычный друг смолчал.

— Каждый из вас может высказаться — имеете на то полное право, так же как и право получить честный ответ. Но хочу прояснить один маленький, но очень важный момент: женщины и мужчины будут работать на равных. Разве что глубоко беременные и пожилые могут переложить свои дела на кого-то из семьи… Кто не работает — тот не ест… Если подобная ситуация кому-то не по душе, мы никого не держим. В неделе пути отсюда есть селение орков, Стейн проводит вас до них, доберётесь в целости и сохранности. Ещё вопросы?

Взгляды, направленные на вождя, были разными: наши женщины, что прибыли на эту землю вместе со мной и мамой, одобрительно кивали. Пришлые супились и поджимали губы. Эти женщины не понимали, отчего их мужья должны что-то делать? Они ведь добытчики, а это очень опасное занятие.

Ансгар отпустил соплеменников переваривать свалившиеся на них новости. Сам же подозвал Стейна и негромко ему сказал:

— Следи за ними. Глаз не спускай.

— Понял, — кивнул парень, сверкнув золотом очей.

Кстати, берсерков среди пришлых мужчин не было. Те погибли в схватке с эльфами. Поэтому Стейн, Бьёрн и Торн так и остались боевой тройкой зарождающегося города. Даже если брать в расчёт меня, то это всё равно ничтожно мало. Нам нужно больше.

— Ша Сиир, — заговорила я, усевшись в лодку рядом с шаманом. — Как именно вы подбираете себе учеников? По каким признакам?

Старик удивлённо на меня воззрился:

— А тебе эти знания зачем?

— Просто, может, среди них есть те, кто способен стать магом. Как я.

— Что? — нижняя челюсть заклинателя духов медленно отвисла.

— Были ли в древности маги-берсерки? — уточнила на всякий случай.

Шаман задумался ненадолго и потом медленно кивнул:

— Встречал в свитках, но то единичные случаи. И чаще всего таким даром обладал высший орк. С сильной кровью. Высшая каста. Например, король.

Я кивнула, делая мысленную зарубку, чтобы спросить об этом Джерарда.

— Вернёмся к вопросу об исчезновении орков-магов, как вида. У меня на этот счёт есть теория… — я замолчала, подбирая правильные слова: — что когда-то равновесие в организмах орков было нарушено, почему так произошло, не знаю, но магические каналы, что пронизывают моё тело, в прошлом приобрели только один выход — перевоплощение в хищных зверей, то есть в берсерков. Если взять способного к магии орка, например, того, кого вы по каким-то критериям определяете в свои ученики, и направить его развитие не на работу с духами, а тренировать каналы, как это делаю я, то, вполне возможно, что маги возродятся среди орков гораздо быстрее, чем мы могли бы предположить.

Договорив, вопросительно глянула на ша Сиира, но тот сидел как каменное изваяние, глядя куда-то вдаль, и вроде даже дышал через раз. Пожав плечами, оглянулась на сидевших в лодке соплеменников. Среди них были мама и Ансгар, Лоска и Дэгни с Кэри, Бьёрн и Гутрун. Все они молчали. Даже вёсла не двигались. Народ спешно переваривал услышанное и медленно обалдевал.

Глава 24

— Лигатура двух рун и более… — шептала я, уже свободно читая строчки в древней книге, принесённой Джерардом. — Наносить только на твёрдую поверхность… Образование рунических печатей с силой создавшего…

Я перешла в новый раздел и передо мной с каждой