Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

Весна пришла, когда мы устали её ждать. Просто однажды утром, распахнув глаза, я не услышала воя ветра, зато увидела, как в маленькую щёлку между окном-бойницей и шкурой-занавеской пробился лучик-проказник, и лизнул мою руку, дразня теплом и лаской.

Наспех накинув шубку, выскочила наружу. И действительно снег блестел, в воздухе разлилось ощутимое тепло, и пели птицы, радостно галдя и перебивая друг друга.

— Вот и славно, — ко мне подошла Гутрун, скинувшая свой знавший лучшие времена шерстяной платок. Белые волосы серебрились, морщинистое лицо чуть разгладилось. — А то запасы мяса почти подошли к концу. Пора бы и на охоту сходить.

Согласно кивнув, обернулась к Райле, вышедшей сразу же за мной.

— Зима ушла… — радостно сказала мама.

— Напоследок громко хлопнув дверью, — хмыкнула я.

— А то ж, — усмехнулась Гутрун, продемонстрировав на удивление крепкие зубы. — Пора ей, негоднице, убраться восвояси. В этот раз что-то подзадержалась стужа.

Старушка, как обычно, начала ворчать, перескакивая с темы на тему, а я увидела, как к нам идёт дядька Ансгар. В руке вождь сжимал увесистый мешочек.

— Держи, — протянул он мне свою поклажу, — всё, что ты просила, сделал.

Развязав верёвку на горловине, вынула на свет деревянные амулеты продолговатой округлой формы с нанесёнными на них магическими символами. Радостно гикнув, вбежала в дом, взяла плоскую тарелку и высыпала на неё всё, что было в тюке.

Бусы из сейки, с вырезанными в нужном порядке рунами, браслеты с камушками поменьше и практически идеально круглой формы, серьги и даже парочка массивных колец.

— Моя прелессть! — вспомнив избитую фразочку, прошептала я. Ненадолго задумалась, вспоминая строчки из книги, и выходило, что сегодняшняя ночь идеальна для привязки большинства из новых артефактов к себе родимой. Придётся окропить их своей кровью. Зато служить они будут только мне.

Спрятав всё обратно, убрала мешочек в личную корзину. Никто их тут не тронет, на острове не было чужаков, все свои. А своим нужно уметь доверять.

Весенние дни радовали солнцем и теплом. Снег споро сходил, задерживаясь лишь под тенью деревьев и в глубоких оврагах. Мужчины, не откладывая в дальний ящик, отправились в Долину на охоту. Моя помощь им не нужна была. Троих берсерков хватало с лихвой. Но я всё равно села им на хвост, не желая чистить территорию вокруг поселения от прошлогодней запревшей листвы и другого мусора.

Эх! Пора приключений возвращается! Как же я соскучилась. Заметив мечтательное выражение на моём лице, Стейн, громко хохотнув, изрёк:

— Ты в Академию столичную поедешь?

— Конечно, — кивнула я, немного удивлённая вопросом — все знали о моих планах. И Стейн в том числе.

— А ты подумала, в чём туда отправишься? — и насмешливо окинул мой наряд с ног до головы.

Вот гад! Скрипнув зубами, недовольно буркнула:

— Куплю. Не стоит так за меня волноваться.

— Ну-ну. Я ведь почти всю жизнь прожил среди людей и эльфов. Будь готова, что все твои наряды, даже вновь пошитые, вызовут у них злорадный смех и шепотки за спиной.

Если Стейн хотел меня поддеть, то у него это прекрасно получилось. Я ведь и не думала о чём-то подобном, никогда не была модницей. А озвученная парнем проблема действительно оказалась важной. По одёжке встречают, в каком бы ты мире ни находился.

— Сможешь подсказать, какие сейчас наряды в моде? — сцепив зубы, спросила я.

— Я ведь не портной, платья и платья, только не такие страшные, что носишь ты, — простодушно развёл ручищами орк.

— Ладно, — тряхнув головой, задумалась.

Тем же вечером поделилась возникшей проблемой с мамой. Она, улыбаясь, ответила:

— Дочка, я ведь жила в людских городах, правда, давно это было, но всё же не думаю, что мода так уж сильно с тех пор поменялась.

Действительно, и как я могла забыть, ведь Райла не отсюда. Чуть успокоившись, выдохнула облегчённо — нашёлся тот, кто сможет помочь советом.

Глава 26

Весна разогналась, не сбавляя скорости и не тормозя на поворотах: как так быстро расцвела природа? Откуда все эти многочисленные птицы и мелкие животные повылазили? Я была в полном обалдении и восторге от силы и буйства сей поры нового мира. Теперь уже моего мира, а тот, что остался где-то в прошлом, померк, и становился всё больше похожим на сон. Словно то было не со мной. Часть воспоминаний и вовсе куда-то исчезла, её заменили яркие картинки из настоящего.

— Стиане всего около десяти месяцев, — говорила Дэгни, отвлекая меня от созерцательно-задумчивого состояния. Молодая женщина стояла около загончика с телёнком. — Следующей весной, её уже можно будет спустить в Долину, к сородичам.

Я погладила нашу всеобщую любимицу по плюшевой мордочке и кивнула, соглашаясь с подругой.

— Надеюсь, что она не захочет остаться в стаде диких бизоков, — вздохнула Кэри, подкидывавшая в кормушку зерно, которое выделялось животным.

— Не волнуйся, Стиана вернётся к нам, — сказала я, стараясь скрыть собственные сомнения под уверенной улыбкой.

Лес цвёл и пел, весенняя пора была полна звонкой капели и гулом Сольваны, словно река тоже очнулась и побежала быстрее, с шумом перекатывая крутые волны.

Пока жители острова были заняты привычными делами, я прошла к нашему колодцу, перегнулась через бортик и вгляделась. Вот она, верёвочка! На месте. Вечером вернусь и выну артефакт. А сейчас пора в лодку и отчалить к другому берегу. Сегодня у меня в планах расставить силки в новых местах…

— Аруна! — раздался крик и я резко обернулась. Мама стояла и смотрела точно на меня. Мне не понравился её торжествующий взгляд. — Иди-ка сюда, — нутром почуяла неладное, но поплелась к ней навстречу. — Хорошо, что успела тебя поймать, пока ты снова не улизнула. Ты же помнишь, что именно тебе выпало приготовить праздничное блюдо?

Я напряжённо моргнула.

— Так вот, оно должно быть сладким и приятным на вкус, — занудно повторила мама, погрозив мне пальцем.

— Угу, — хмыкнула я и хотела потереть нос.

— От него будет зависеть благосклонность богов к нашему с Ансом браку. И к твоей удачи в поисках суженого.

Я закатила глаза: какой такой суженый? Ну что они в самом деле, я вообще пока не хотела замуж. И эта традиция мне не очень понравилась: вчера всем желающим молодым женщинам предложили поучаствовать в жеребьёвке. Я не хотела, но просящий взор мамы заставил.