Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

И мне из мешочка, протянутого Райлой, выпала честь приготовить десерт. Тут такого слова не знали, использовали простое сотьиет (сладость). По верованиям, царящим в орочьем обществе, молодая свободная женщина, приготовившая своими руками угощение к свадебному столу, притягивает к себе расположение богини Фрейи. А это значит, что ей повезёт в любви.

— Хорошо, сейчас займусь, — вздохнула я. — Мама, мне не нравится готовить.

— Это ничего, главное, сделай с душой. Возьми мёд у Гутрун, — улыбаясь, посоветовала родительница, — ах да!

Окликнула она, когда я потащилась в сторону дома травницы. Моя спина на миг одеревенела — всё моё существо почувствовало неладное.

— Ещё нужно ощипать десяток крулов, почистить их от внутренностей…

— Эмм, — открыла рот я, с крепким желанием выругаться. — Маам, мне некогда. Кроме сотьиет, нужно ещё петли на прыгунов поставить и парочку заклинаний отработать.

— Всё это подождёт. Помоги с подготовкой к празднику, — строго выговорила она, но быстро смягчилась: — А теперь иди, — хмыкнула родительница-мучительница, — займись домашними хлопотами. У других на это времени нет. Все, как видишь, при деле.

Если честно, мне так не казалось, но не спорить же. Терпеть не могу ощипывать птицу и чистить кишки. Фуу! Бяя!

— Чего скривилась? — было заметно, что мама еле сдерживает смех. — Дэгни поможет тебе разобраться с птицами, — добавила она, и моё лицо облегчённо просветлело.

— Таккь! — радостно улыбнулась я и махнула Райле на прощание.

А куда деваться? Некуда, быт всё равно меня настиг, а я ведь чувствовала, что вчера стоило припоздниться и явиться на остров далеко за полночь.

Первым делом занялась крулами. Обдать кипятком, отставить на время. Дэгни споро мне помогала — кабы не она, век бы мне возиться со всем этим дурнопахнущим делом!

Ополоснув руки в тазе с чистой водой, присела на скамью и задумалась: какой десерт приготовить? Ингредиенты в принципе есть: и мука грубого помола, и мёд, и яйца. Медовые лепёшки? А почему бы и нет? Моего воображения хватило только на это. Можно добавить орехи толчённые для разнообразия и сушёные ягоды выпросить у Гутрун. Должно выйти неплохо и много. Тут ещё очень важно не промахнуться с объёмами, поскольку едоков будет предостаточно, всей деревней гулять будем.

Часть дня мы провозились с крулами, потом я взяла перерыв и сходила на большую землю — расставила петли на прыгунов. А потом до глубокого вечера пекла сладкие лепёшек, но успела приготовить не очень много. Завтра нужно будет завести ещё раз тесто и испечь столько же. Чтобы все наелись до отвала.

— Фкуфно!.. — промычала Дэгни, утащившая на пробу уже третью. — У тебя прекрасно получилось, — прожевав, добавила она.

— Таккь, — польщённо улыбнулась я.

Прежде чем пойти спать, огляделась: женщины и мужчины уже разошлись по домам. Вместе с Дэгни мы перенесли накрытые чистыми тряпицами лепёшки в помещение, после чего я вернулась во двор, чтобы проверить кое-что.

Тенью скользнув к колодцу, перегнулась через бортик, нашла верёвку, и, подцепив её ногтем, потянула на себя. Из воды, блестевшей на дне, показался плетённый из лозы чехол, в котором хранился целительский камень. Ещё раз оглянулась, чтобы проверить, нет ли кого поблизости, и убрала своё сокровище в карман туники, после чего поспешила к дому. Спрятавшись позади его стен, развернула лозу и вынула ярко мерцающий камешек.

— Интересно, ты насыщаешься энергией, только будучи в Сольване, или в принципе в любой воде? — довольно проговорила я, разглядывая полный маны артефакт. Провела пальцем по гладкой холодной поверхности. Радости моей, оттого что предположение оказалось верным, не было предела, лечебный камень заряжен под завязку. Просто прекрасно!

И тревога, сжимавшая сердце до сего момента невидимыми когтями, чуть отпустила. Теперь, ежели что, есть чем лечить тяжёлые ранения. Но всё же, я очень надеялась, что тот эльф-огневик помер, не выстояв против толпы нечисти, такой вариант имел право на жизнь — остроухий был знатно ослаблен битвой со мной. Ещё меня волновал живой и невредимый Бергтор. Орк-подлец здравствовал и, если верить ша Сииру, продолжал быть вождём некогда родного нам поселения. Вся надежда, что он поостережётся так далеко уходить от изученных мест, дабы найти отколовшуюся группу женщин. Берг был злопамятен, но далеко не дурак и дорожил своей драгоценной шкурой. И пусть страх быть убитым магом-земли держит его как можно дальше от нас.

В дом вернулась с улыбкой от уха до уха. Мама приподнялась на кровати и даже в такой темени смогла разглядеть мою довольную моську. Орочье зрение было достаточно острым, чтобы и я заметила, как она вопросительно вскинула свои широкие брови. Кивнув ей, присела рядом с ней.

— Спрячь так, чтобы никто, кроме тебя, не смог его найти, — одними губами прошептала я, склонившись к чуткому, широкому уху Райлы, и вложила ей в ладонь артефакт. Мать быстро кивнула и убрала руку под шкуру, которой укрывалась. Пожелав ей доброй ночи, прошла к своей кровати и стоило принять горизонтальное положение, как сознание практически мгновенно провалилось в царство сновидений…

А следующий день начался рано-рано, как принято говорить: ни свет ни заря. Еле продрав глаза, выползла из нагретой постели и потащилась к тазу с водой, чтобы умыться. Тот стоял на едва тёплой печи. В доме уже никого не было — и чего они всегда так рано встают? Мама, прежде чем покинуть жилище, растормошила меня, напомнив, какой сегодня важный для неё день.

Плескание в лицо тёплой водой взбодрило, остатки сна выветрились, и я поспешила на улицу. Дэгни уже вовсю возилась с тушками, замаринованными ещё вчера в смеси каких-то трав и соке местного дерева.

— На костре запечём — вкусно будет, с дымком! — приговаривала она. Поздоровавшись с ней, взялась за тесто для сотьиет.

Сегодня было столько беготни — голова кругом. Но к вечеру всё было готово: и большой костёр для обряда соединения, и длинная скатерть, куда уже снесли всю праздничную пищу, и жених с невестой. Мама немного нервничала. То бледнела, то зеленела.

— Мама, — я сжала её холодные пальцы, — ты чего так переживаешь?

— Ох! — только и ответила она.

— Сомневаешься в верности принятого решения? — уточнила я. — Или в самом Ансгаре?

— Нет, — Райла удивлённо на меня воззрилась: — Ты что!

— Ну тогда отставить переживания, — улыбнулась я и сжала её плечи. — Всё правильно и в нужное время. Сама