Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

— Дочка, береги себя, — мама едва сдерживалась, чтобы не расплакаться.

— Это ты себя береги, мам, — я крепко её обняла. Мне было сложно прощаться — никогда не любила сие дело. — Я скоро вернусь, следующим летом, — при этих словах Райла всё же расплакалась. — Зимние каникулы слишком короткие, а дорога больно уже долгая, не успею, — рвано заметила я, чувствуя ком в горле.

Наша лошадка под чутким, но твёрдым руководством гномки, резво сорвалась с места, унося меня всё дальше от родных и любимых нелюдей. Я не стала ни с кем прощаться (разве что вчера ночью дала вводные Джерарду), кроме матери и Ансгара, и убежала с острова раньше, чем соплеменники проснулись. Но так лучше, а они пусть скучают, я непременно вернусь.

Глава 29

Интерлюдия

Обширные земли от Серых гор до Нефритовых, от моря Хоп (надежда) до реки Сольваны принадлежали трём народам, четырёх разных королевств.

Территории эльфов, расположенные на западной части, разделены между светлоликими и тенеликими; один правитель — король, власть переходит по воле артефакта-оракула, оспорить выбор невозможно.

Земли людей на восточной, деление отсутствует, один король.

Гномы заняли обе горные гряды, живут обособленно, но активно торгуют со всеми остальными. Два правителя, поскольку горные цепочки противостоят друг другу на значительном расстоянии.

Академия магии расположена в столице людей — Ёост, она была основана тремя великими магами: эльфом герцергом Вальтером, гномом герцергом Лундбергом и человеком герцергом Милтоном. Говорят, был четвёртый, но о нём история умалчивает…

* * *

Замок главы рода Анденшон, королевство эльфов Линдгрен

— Время утекает, как песок в этих часах, — просипел сутулый мужчина, глядя на песочные часы на каминной полке. — А вы так и не нашли камень души! — рявкнул он с такой силой, что задрожали языки алого пламени в очаге.

— Господин, мы искали, — стараясь удержать бесстрастное выражение на лице, но содрогнувшись в глубине души от страха, спокойно ответил высокий эльф со страшным шрамом на пол лица — отметина, которая до конца дней будет напоминать ему о той девчонке, грязной орчанке, что посмела кинуть вызов ему, капитану гвардии герцерга Лукаса Анденшона.

— Плохо, значит, искали, — стиснув жилистые ладони в крепкие кулаки, герцог обернулся к своему слуге. — Капитан, я вернулся из странствия к середине весны, ожидал, что ты меня порадуешь. Но что я вижу? Камень не найден, а ты всё ещё в замке, когда должен быть там! — старик ткнул пальцем в окно, — и продолжать искать мой, — выделил он слово, — артефакт!

— Господин, — эльф понуро опустил голову, — мы не чувствуем его. Даже отголоски и те исчезли, словно и не было никакого всплеска!

Герцерг Лукас презрительно фыркнул. Его дни стремительно подходили к концу, но он вовсе не хотел умирать. Столько всего ещё не сделано…

— Место, где копали рабы, помнишь? — прищурив свои блёкло-голубые почти белые глаза, спросил хозяин замка.

— Да, господин. С закрытыми глазами проведу.

— Значит, пора размять старые кости. Готовьте коней!

* * *

Земли рода Свенсенов, королевство людей Хольм

— Вы должны искать дальше! — рычал Теодор Свенсен, для придания весомости своим словам, крепко треснув по столешнице. — Когда-то, во времена войн с орками, на землях подле Тёмного леса мы потеряли монэстайн («лунный камень» — целительский камень), и теперь не можем позволить себе упустить шелестайн (камень души). Никак не можем!

— Хозяин, — заговорил, стоявший напротив него главный воин и маг рода — Эдвин Полссон, — камень «замолчал», никто из наших магов не чувствует его.

— Значит, найди иной путь! Что там Анденшон? Небось взбесился, хоть бы до смерти, сколько он может коптить нашу благословенную землю? — хмыкнул Теодор, пригладив густую чёрную бороду, и тут в его глазах мелькнула хитринка, — слушай, а давай поступим иначе. Анденшон магистр, он очень сильный маг, — признал вслух, хоть и не хотелось, Свенсен, — просто следите за ним. Среди его людей есть наши?

— Конечно, но он знает о них, — пожал плечами Эдвин.

— Несомненно, знает, — хмыкнул глава, — подключи служанок, подкупи падких на монеты. И непременно они должны быть местными и симпатичными, чтобы смогли выведать у воинов Лукаса то, что нам нужно.

— Сделаю, хозяин.

— Да брось ты уже, а то заладил: «хозяин, да хозяин», я — не мой папенька, земля ему каменной крошкой. Сколько раз тебе повторять? Зови просто — господин, как принято у всех.

Пожилой мужчина кивнул, ему было сложно приноровиться к вступившему в наследство сыну умершего главы рода. Теодор Свенсен был вспыльчив, но намного более рассудителен, нежели прежний герцерг рода Свенсенов. Второй сын, он не должен был получить бразды правления могущественной семьи, но старший брат и старый герцерг погибли…

— Всё будет сделано в лучшем виде, хо… господин, — с лёгким поклоном ответил Поллсон.

— Иди, — небрежным взмахом руки, Теодор отпустил военачальника. Сам же, подойдя к распахнутому окну, простучал по оконной раме незамысловатую мелодию и хмыкнул:

— Мне нужен этот камень. Завоевать расположение короля и подвинуть Сьёгренов, что может быть лучше?

* * *

Замок главы рода Остролистов, королевство эльфов Линдгрен

— И далеко ли ты собрался, Ревн? — глава рода, герцерг Хуго Холли (остролист) хмурил кустистые светлые брови и сверлил немигающим взглядом ярко-зелёных глаз своего второго сына.

— Да, до людской столицы и назад, — кивнул парень, смело встречая недовольный взор отца.

— И что же ты, позволь спросить, там забыл? — уточнил родитель.

— Коли из рода Петтеров отписал и предложил встретиться.

— Друг из академии? — кивнул Хуго, откидываясь на прямую, отделанную позолотой, спинку резного стула. — Хорошо. Связи нужно налаживать. Особенно с теми, кто знает тайны гор.

* * *

Аруна

Путешествие было бы приятным, кабы я не задумала сама себе потрепать нервы. При этом как говорится, инициатива наказуема.

Как правильно сидеть? Как вежливо отвечать? Какие наряды в моде и как их носить? Какие нормы поведения незамужней девушки в светском обществе за пределами Академии? Нужна ли дуэнья внутри стен учебного заведения? Я даже облегчённо выдохнула, когда получила ответ, что нет, не нужна. Но необходима за пределами, одной мне никуда нельзя было ходить. Либо с подругами, либо со специально нанятой женщиной. Вот так вот,