Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

кокон с рунами отражения и поглощения, дабы предупредить возможный выброс энергии. Но ничего сверх обозначенного так и не произошло: стоило заговорённым каплям крови Райлы, Ансгара и моей упасть на шелестайн, как он мигом её впитал, а через мгновение, когда я начала переживать, что наша смесь не подошла, камень нагрелся и медленно сменил цвет на тёмно-алый — знак, что ритуал удался. И всё, более никакого дополнительного звукового сопровождения или иных магических штучек не последовало.

Спрыгнув в тёмный зев широкого и глубокого колодца, как человек-паук приклеилась к его одной из его стен и соорудила потайную выемку, куда уложила шелестайн уже без шкатулки из сейки. Дело сделано.

Так же на дно кинула оплетённый в лозу целительский артефакт, посмотрим, сможет ли он «зарядиться» в воде.

— Что-то изменилось, — втягивая длинным крючковатым носом воздух, заявил ша Сиир, стоило ему вернуться на остров. — Оберегом пахнет.

Я быстро переглянулась с Ансгаром и, сцепив руки в замок перед собой, прокатилась с пятки на носок. Шаман заметил мои телодвижения и кивнул, придя к каким-то своим выводам.

— На этот счёт промолчу, — прокряхтел он, усаживаясь на треногий табурет, — а вот касательно твоего охранника Джерарда следует основательно побеседовать.

— Да знаю я, что опасно держать его за спиной, — попробовала отмахнуться я, но Сиир лишь покачал головой.

— Слушай меня очень внимательно. Ваш ручной монстр пьёт твою магическую энергию через эту пуповину, — ткнул он пальцем в то, что обычные разумные видеть не могли. Но старик был далеко не ординарной личностью, и магическим зрением владел. — Тебе необходимо опасаться, как бы он не выпил тебя досуха. Лишив дара, а ещё хуже самой жизни.

— Я контролирую этот процесс, — упрямо вздёрнув подбородок заявила я.

— Тем не менее, Аруна, тем не менее… Старый лис тебе подарил косточки магдира? — вдруг спросил он.

— Да, — кивнула я, не собираясь отрицать.

— Через пару дней вызовешь духа, ты должна будешь сделать это сама. А я помещу его в амулет, и он станет твоим щитом. Если Джер захочет причинить тебе вред, оберег активируется и у тебя будет время отреагировать и разорвать связь.

— Хорошо, — я даже обрадовалась, что можно будет, наконец, не только слушать теорию и смотреть на странные танцы ша Сиира, но и самой поучаствовать в этом завораживающем действе. — Получается дух первой ступени.

— Да. Неразумное, дикое существо, но оно прекрасно справится с задачей.

«Выполнит роль сторожевой собаки», — мысленно подумала я. Что же, это лучше, чем ничего. Джерард меня пугал, его перевоплощение в почти живого орка и полная осмысленность во взоре — вызывали дрожь, и я терялась в догадках, а не задумало ли это существо что-то нехорошее? Но вера в добро всегда побеждала, и я продолжала заниматься со своим всё ещё не сильно разговорчивым наставником и корпела над рунами в свободные часы перед сном. А в книге всё больше интересного появлялось.

Символы, объединяясь между собой, превращались в сложные печати, заключённые одна в другую. И тут нельзя было совершить и малейшую ошибку в последовательности выстраиваемой цепочки, если хоть одна закорючка, хоть один завиток будет направлен в другую сторону, результат может быть кардинально противоположным. У меня пухла голова от количества информации, и я делала перерывы в занятиях, чтобы переварить новые знания.

Тем временем жизнь селения текла своим чередом: Ансгар, помня о нападении волков, задался целью сделать ещё несколько лодок и небольшую пристань для них. И пока снега навалило совсем немного, орки срубили деревья, чтобы построить навес, под которым будут мастерить дополнительные плавсредства. Наш вождь задался целью обучить мужчин своему ремеслу — работе по дереву.

Женщины занимались детьми, следили за крулами. Птиц стало так много, что пришлось часть отселить в новый загон на «основной» земле. Кэри продолжала ухаживать за Звёздочкой. Тёлочка уже подросла и радовала своей здоровой, блестящей шерстью. Стиана росла умной и послушной. Прекрасное животное.

И потекли спокойные пока не лютые первые дни зимы.

Глава 23

Зима в этом мире начиналась мягко. Лёгкой поступью она вступала в свои права, занимая всё большую территорию. И такое её ласковое настроение длилось ровно три недели. Мужчины трудились под навесом, женщины занимались домашними делами. Слышался смех и громкие разговоры. Зиму здесь считали порой спокойствия и душевного умиротворения. Если запасы провизии позволяли, конечно. Наши позволяли. Естественно, наедаться от пуза мы себе разрешить не могли. Но и от голода пухнуть вовсе не станем. У нас даже было несколько полных кадушек мёда, бережно хранившиеся в доме травницы Гутрун. На сладком нектаре она готовила лечебные, энергетические напитки. И выдавала она это вкусное снадобье раз в неделю по кружке каждому жителю стойбища.

Ещё до начала зимы наш вождь собрал всё поселение на большой совет. Мы подолгу беседовали с ним, он слушал меня очень внимательно. На что-то хмурился, на что-то согласно кивал. Потом взял несколько дней на обдумывание, которое вылилось в собрание.

— Буду краток. Но основное скажу, — начал он, стоило всем оркам рассесться вокруг внушительного костра. — Это первое селение, которое станет больше, чем обыкновенное стойбище. Я хочу, чтобы оно выросло в нечто значимое, — обведя чуть насупленным взором притихших соплеменников, продолжил, роняя каждое слово, как пудовые гири, дабы все смогли впечатлиться сказанным: — В город свободного народа орков. Данные земли наши, бери сколько хочешь от этого берега и до конца Тёмного леса. Некогда совет правителей людей, гномов, эльфов отправили нас сюда в ссылку, отписав сии территории именно оркам. На то есть документ, — он вынул свёрнутый в тугой свиток пергамент. Тот выглядел на удивление целым, и даже уголки оказались на месте. Этот свиток Ансу отдал ша Сиир. Как верховный шаман, он хранил его у себя. — Все печати магически скреплённые, сияют силой трёх королей. Сомнений ни у кого из ныне живущих одарённых не может возникнуть. К сожалению, правый берег Сольваны принадлежит не нам. Но те земли можно будет купить и расселиться и по ту сторону. Там всё равно никто не живёт, а до первого людского поселения около трёх дней пути. Но это дела далёкого будущего. Мы же сейчас обсуждаем ближайшее. В нашем селении будут законы. Пока простые.

Ансгар ненадолго замолчал, предоставляя оркам время обдумать услышанное. В окружающей тишине слышался лишь звонкий треск сучьев в жарко пылающем костре.

— Первые из