Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

Усевшись за стол, отодвинув на задний план суетливые мысли и тревоги, взялась за ложку, искусно вырезанную дядькой Ансом из дерева. Как он там? По времени должен был уже добраться до зева Галбрэндра. И даже повернуть назад. Вздохнув, опустила ложку в наваристый суп с плавающим в нём кусками мяса, зёрен и каких-то корений. Ела так, что за ушами трещало — вкусно, слов нет! А ещё горячие лепёшки из муки ручного помола, но это нисколько не умаляло их вкуса. Отодвинув пустую миску, с удовольствием потянулась, хрустя суставами, после чего налила в другую чашку горячего взвара из сушёных листьев местной ягоды по вкусу похожей на землянику с нотками лимона, и с удовольствием принялась пить. Не спеша, с чувством, с толком, с расстановкой.

Нос окончательно «разблокировался», резь в горле притупилась, а стрельба в правом ухе сошла на нет. Но тем не менее меня снова потянуло в сон. Хотя я планировала выйти из дома и помочь женщинами. Действительно, работы — непочатый край! Так много надо успеть, чтобы не дай Хеймдалль, мясо не протухло.

Но, видать, организму нужно было перезагрузиться, и я снова вытянулась на своей «кровати». Перед тем как провалиться в оздоравливающий сон, ещё раз подумала об Ансгаре — волновалась за него не на шутку, хотя меня неизменно успокаивала мысль, что он не один и рядом с ним Джерард. Странно, не думала, что буду скучать по молчаливому страшному стражу.

Глава 19

Интерлюдия

— Мда… что же, ломать не строить… — Ансгар замер у глубокого оврага, даже заглянул в него, чтобы посмотреть, что там внизу. А ничего и никого там не было, зато уже появилось немного воды и края начали обваливаться, поэтому, чтобы не свалиться, орк отшагнул назад и вгляделся в далёкий остров, окутанный рассветной плотной дымкой. — Интересно, что же здесь произошло? — негромко буркнул он себе под нос и вздохнул. Нужно развести костёр побольше, заварить горячий взвар и ждать. Ждать, пока его не заметят дети-дозорные.

Дорога назад оказалась легче и быстрее: он снова чувствовал скрытые пути, обходя опасности. Камень души хранился теперь не в его ноге, мешая сосредоточиться, а в шкатулке из сейки, которую в свою очередь нёс Джерард. Пришлось накрыть нежить плотной тканью, её Анс забрал из своей хижины, где жил последние годы, чтобы мёртвый король мог передвигать хотя бы до полудня без боязни сгореть от солнечных лучшей. Но неизменно, стоило солнцу набрать полную силу, Анс прятал своего провожатого в глубокие чёрные пещеры. Сам же разводил костёр, дожидаясь наступления ночи. А уж когда они добрались до светлой части леса, орк отпустил Джера, свернул плотный отрез ткани в тугой рулон и закинул за спину. Немой телохранитель выполнил свою задачу и больше не было смысла подвергать его опасности в дневное время.

Костёр весело трещал, над ним Анс подвесил железный казанок, закинул нарезанный корешок кариллы, пучок свежей ракоты и листья зеянника. Помешав их во вскипающей воде, достал остатки сушёных полосок мяса прыгуна и вгрызся в него с особым остервенением — Ансгару надоело жевать эту подошву, но другой еды не было, а охотиться — тратить драгоценное время. А он ведь спешил, боясь, что что-нибудь случится с поселением, где остались одни беззащитные женщины да дети. Эта мысль гнала его, подстёгивала и не давала толком выспаться.

Допивая вторую кружку терпкого, немного горчащего взвара, услышал плеск вёсел о воду. Неспешно поднял голову, прищурился и заметил выплывающую из серой туманной дымки большую лодку. Отставив чашу на твёрдую землю, медленно поднялся и поднял праву руку.

— Кто ты! — обратились к нему ему издалека. Ансгар пригляделся — крупная женщина уверено расставив ноги замерла на носу шлюпку с натянутым в руках луком.

— Лоска! — узнал он женщину. — Это я! Ансгар!

— А? Анс⁈ — неверяще выкрикнули в ответ. Лоска медленно опустила лук, явно вглядываясь в пришельца. — Рра! — обрадовалась она.

— Ангар вернулся! — второй голос он тоде узнал — Дэгни. Тревога кольнула сердце, где Аруна? Обычно она сама рвалась встретить гостей.

С нетерпением дождавшись, когда лодка стукнется носом о берег, он ловко подтащил её (лодку) дальше на берег. Тем временем женщины выпрыгнули на мокрый песок и замерли радостно улыбаясь.

— Как вы здесь? И как это понимать? — спросил Анс, ткнув пальцами в овраг. — Пойдёмте взвар попьём, только приготовил, горячий. Всё и расскажете.

Налив в единственную кружку напиток, подал старшей орчанке — Лоске. Та благодарно приняла сосуд и сделала большой глоток, не боясь обжечься, после передала Дэгни, а сама заговорила:

— Мы сходили на охоту три дня тому назад. Почти успели вернуться на остров, но тут заявилась стая волков с магдиром вожаком. Аруна с Райлой остались вдвоём на этом берегу…

Кровь похолодела в жилах, стоило Ансгару услышать эти слова, по изменившемуся лицу мужчины Лоска поняла, что нужно поспешить его успокоить:

— Аруна отбилась, правда, пришлось отдать им часть нашей добычи. В общем они обе выжили. Не волнуйся.

Стальные тиски чуть разжали сердце и орк смог сделать глубокий вдох.

— Мы так и просидели на острове все эти дни. Работы очень много, благо ночами так холодно, что мясо не успевает портиться. Ещё шкуры обработать надо, но рук не хватает, поэтому мы их немного отскоблили и засыпали солью, пусть лежат, до них очередь позже дойдёт.

Ансгар покивал, хлопнул по коленям и резко поднялся.

— Давайте перебираться на остров, — сказал он, его взгляд то и дело обращался к заветной цели, где жила Райла.

Женщины кивнули, споро затушили костёр, тем временем Анс перенёс свои два увесистых тюка в шлюпку. Он лично сел за вёсла и уверенными взмахами направил лодку к острову. Мужчина подгонял сам себя, и стоило им причалить, первым выпрыгнул в воду.

— Пусть вещи полежат в лодке, — сказал он напоследок, привязывая верёвку к стволу дерева, растущего поблизости от реки.

Сам же, насколько мог, ускорился. Замерев подле селения, с удовольствием оглядел открывшуюся взору умиротворяющую картину: тут и там деловито сновали женщины, все они перетаскивали полные тазы с мясом, солью, кореньями. И чем больше Анс смотрел, тем выше поднимались его кустистые с лёгкой проседью брови: мяса было ненормально много. Чересчур много. Это что же за охота такая приключилась у женщин⁈ Мужчина не мог поверить своим глазам! И коптилен теперь было не одна, а целых четыре!