Игра теней - Темми Хилс

— Тебе вовсе незачем оправдываться передо мной. Я все понимаю. Линда взяла себя в руки.

— Я знала это. Ты всегда меня понимала. Рэйчел пришлось придержать язык, чтобы не дать ей совет. Линде наверняка не хотелось слушать то, что она несомненно и так знала: пока она продолжает лгать, ей придется каждый день жить в страхе, что ее тайна откроется.

— Надеюсь, что все у тебя сложится так, как ты хочешь.

Кивнув, Линда провела ярко накрашенными ногтями по ожерелью.

— Не думала, что увижу тебя здесь сегодня.

— Почему? — Рэйчел разложила в центре стола карты и, переплетя пальцы, положила руки перед собой. — Я уже два года принимаю участие в сборе денег на благотворительность.

— Да, я знаю. Ты всегда была положительной особой. — Она улыбнулась, и взгляд ее потеплел. — Кто бы мог подумать, что из нас такое получится? Ты предприниматель, я — в недалеком будущем жена сенатора. Еще одно доказательство тому, что может произойти, если чего-то очень захотеть.

— Да, — подтвердила Рэйчел, неуверенная, нужно ли ей вообще отвечать.

— Думаю, твой магазин отнимает у тебя уйму времени.

В иных обстоятельствах Рэйчел уцепилась бы за возможность создать рекламу своему магазину, но сейчас она хотела выполнить свою работу, чтобы скорее прошло время и вечер закончился. Она бросила взгляд мимо Линды в надежде заметить Джексона. Ей хотелось отыскать его и спросить, удалось ли ему что-нибудь обнаружить. Но она не станет бродить в толпе гостей. Это бросит на нее тень, если что-то будет украдено, поэтому лучше оставаться на месте.

— Хочешь я тебе погадаю? Линда бросила взгляд на колоду карт и брезгливо поморщилась.

— Удивлена, что ты все еще занимаешься этой чепухой.

— Это вовсе не чепуха, — спокойно произнесла Рэйчел, хотя едва сдерживалась, чтобы в защиту своего ремесла не сказать какую-нибудь грубость. — Ты должна это помнить с детства, когда я гадала тебе.

— Говори потише, — пробурчала себе под нос Линда. Судорожно вздохнув, она бросила взгляд через плечо и грациозно поднялась с места. — Спасибо, не надо. Я и так знаю, что готовит мне будущее.

Рэйчел наблюдала за удаляющейся Линдой, демонстративно покачивающей бедрами, и заметила, как ее лицо расплылось в самодовольной улыбке, когда она поприветствовала какую-то престарелую пару. Линда источала уверенность женщины, рожденной для богатства. Но Рэйчел понимала, каких усилий ее подруге стоит скрыть прячущуюся внутри нее испуганную девочку.

Пусть это противоречило установленному ей для себя правилу не вмешиваться в жизнь других, Рэйчел молча спросила карты, удастся ли Линде осуществить свою мечту.

Она положила колоду на стол и наугад выбрала три карты. Достоинство карт не имело значения, важна только их масть. Если они окажутся черной масти, ответ будет отрицательным, если же красной, то положительным, и Линда осуществит свою мечту.

Рэйчел перевернула карты. Все три оказались черной масти.

Склонившись над креслом Рэйчел, Джексон положил на его деревянные подлокотники руки и прошептал ей в ухо:

— Ты выглядишь взволнованной. Могу я тебе чем-то помочь?

Ее судорожный вздох дал ему понять, что она испугалась его неожиданного появления.

Он вовсе не хотел тайком подкрадываться к ней, но Рэйчел была так поглощена лежащими на столе тремя картами, что он мог бы войти в комнату и крикнуть, а она не обратила бы на это внимания.

Рэйчел повернула голову, и ее пухлые губы оказались в дюйме от его рта. Слишком близко, чтобы он не захотел воспользоваться моментом.

Но прежде чем он успел ее поцеловать, она сказала:

— Я взволнована? С чего ты взял?

— Ты хмуришься. Морщины исчезли с ее лба.

— А если бы у меня и были неприятности, Джексон, чем бы ты мне помог?

Острое желание коснуться ее заставило Джексона стиснуть руками подлокотники кресла, пока он не совершил чего-то такого, что могло скомпрометировать их обоих. Пожалуй, ему не стоило приближаться к ней. Как часто ее божественный аромат, затмевая все вокруг, ввергал его в такое состояние, что ему хотелось лишь одного — любить ее. Сегодня, в своем красном платье с вырезом на спине, она выглядела весьма элегантной и столь обольстительной, что ему хотелось взять ее за руку и утащить из комнаты. Мысль эта показалась Джексону настолько привлекательной, что он даже на мгновение задумался над тем, как все это лучше проделать.

— Во-первых, я бы поцеловал тебя. Взгляд Рэйчел скользнул по его губам. Она глубоко вздохнула.

— А что потом?

— Я бы занимался с тобой любовью до тех пор, пока бы ты не смогла думать ни о чем ином, кроме того, что я с тобой делаю.

Внутри у него все горело от желания выполнить это обещание.

— Если ты не прекратишь смотреть на меня так, словно я самое аппетитное блюдо на столе, ни ты, ни я не сможем здраво мыслить.

— Но от этого нам становится так хорошо!..

— Тебе бы лучше держать себя в руках, Джексон. У тебя сейчас дым из ушей пойдет.

Улыбнувшись ей в ответ, он выпрямился и застегнул пиджак, чтобы скрыть появившуюся выпуклость на брюках. Опустив глаза, Рэйчел так пристально уставилась на него, что сердце Джексона бешено заколотилось. Желание начало горячей волной растекаться по телу, и он сквозь стиснутые зубы с шумом втянул в себя воздух.

— Женщина, если ты не хочешь, чтобы я…

— Ладно, ладно, я буду вести себя прилично. — Щеки Рэйчел порозовели, она рассмеялась и отвела от него взгляд. — Я просто не хотела страдать в одиночку.

Обойдя вокруг стола, он сел в кресло, недавно освобожденное элегантной брюнеткой. Поймав на себе дерзкий взгляд Рэйчел, он вдруг понял, что за последние два дня из застенчивой девицы она превратилась чуть ли не в развязную особу. Перемена, которую он приветствовал от всего сердца, хотя сейчас от этого ему становилось отнюдь не легче.

Со вздохом сожаления он решил, что пора вернуться к делам, принуждающим его следить за Рэйчел.

— Кто эта женщина, что недавно разговаривала с тобой? — Он знал, что Моника Бомон была невестой сенатора Гастингса, Но подслушанный им с помощью миниатюрного жучка разговор между Рэйчел и Моникой (или Линдой?) заставил его насторожиться. Рэйчел наверняка бы разгневалась, узнай, что он установил подслушивающие устройства под ее столом, но теперь он лишь сожалел, что не делал этого раньше.

— Моника… — Рэйчел осеклась и слегка наморщила лоб. — Бомон, кажется, так ее зовут.

Джексон наблюдал, как она аккуратно сложила карты и отложила их в сторону. При каждом движении складки появлялись на ее красном бархатном платье, отчего в лучах света казалось, что на нем вспыхивают искры.