Игра теней - Темми Хилс

Рэйчел так дорога ему, что он, вопреки своей интуиции, даст ей те два дня, о которых она просила.

Но в эти два дня он приведет в действие план, обретавший сейчас свои черты в его мозгу. Что бы ни произошло, на этот раз след не потянется к Рэйчел.

Глава 18

Наконец судный день настал.

Рэйчел сидела за столом в гостиной имения миссис Гиббсон, спина ее не гнулась, а за игравшей на губах улыбкой она пыталась скрыть обуревавший ее страх. Как она и ожидала, ярмарку почтили своим присутствием многие. Каждая впервые выехавшая в свет дебютантка и стремящаяся попасть на газетные полосы светская львица прибыли сюда с единственной целью — опередить своих соперниц. Отрешенно Рэйчел думала о том, что люди эти весьма напоминают ей времена года, ибо непрерывно и с завидным постоянством появляются то на одном, то на другом подобном мероприятии. И вот теперь из-за них, или даже скорее вопреки им, ее жизнь никогда не будет прежней.

Человек, ставший главной причиной столь резкой перемены в ее жизни, сейчас слонялся по дому, смешавшись с толпой приглашенных, словно и впрямь находился среди себе подобных, а вовсе не следил за каждым их шагом в надежде найти улики их причастности к кражам. Хотя Рэйчел не замечала расставленных Джексоном по всему имению людей, она чувствовала, что за ней наблюдают. Так же четко, как она видела паривших в небе чаек, Рэйчел ощущала, как растет у этих людей предвкушение грядущих событий. Но вечер продолжался, а ничего не происходило. Пусть себе следят, подумала Рэйчел. Она надеялась, что они не сводят с нее глаз. Тогда, если что-то будет украдено, Рэйчел и Пенни будут оправданы. Кражи случались на каждом таком мероприятии, посещаемом ею. Она молилась, чтобы сегодняшний день не стал исключением.

С особой тщательностью Рэйчел выбирала наряд для своего последнего спектакля: пурпурное бархатное платье с глубоким декольте на спине. И пусть та жизнь, которой она так жаждала и наконец добилась, могла закончиться прежде, чем завершится сегодняшний вечер, Рэйчел понимала, что Пенни оказалась права. Ей незачем больше предлагать свои платные услуги гадалки.

Даже если Джексон окажется прав и Пенни отправится в тюрьму, она сможет это пережить. Она любит свое дело, но его потеря не убьет ее. Она соберется с силами и начнет все заново. Покачивая на руке колоду карт, Рэйчел вспомнила, что именно этот совет дала Джексону, когда тот пожаловался, что рискует потерять свой бизнес. Она глубоко вздохнула и решила, что пришла пора самой следовать своим же мудрым советам.

Уловив краем глаза, что кто-то приближается к столу, она выдавила из себя улыбку, уложила карты в предназначенную для них шкатулку и положила руки на колени.

— Привет, Рэйчел.

Рэйчел едва удалось скрыть удивление, когда она увидела Линду, севшую напротив нее в кресло. Из уважения к желаниям Линды ранее она не делала попытки заговорить с ней. Теперь же Рэйчел недоумевала, что могло измениться.

Ее подруга детства выглядела безупречно. Казалось, что умелая рука художника соединила отдельные части, и получилась красивейшая картина. Ее по-королевски роскошное платье из золотой парчи несомненно стоило больше, чем ежемесячная выплата Рэйчел по закладной за дом, а уж определить стоимость висевшего вокруг ее шеи ожерелья из бриллиантов, каждый из которых был величиной с добрую жемчужину, она и не пыталась.

— Линда… Моника… — поправилась она, заметив охватившее подругу напряжение. — Рада тебя видеть!..

Линда положила локоть на стол и повернула на пальце подаренное на помолвку кольцо к свету таким образом, чтобы лучи отражались от граней бриллианта в три карата.

— Я не могла пропустить этого сборища. Эвелин… миссис Гиббсон в следующем месяце согласилась быть хозяйкой на устраиваемом перед моей свадьбой девичнике.

Куда Рэйчел наверняка не получит приглашения. Впрочем, она не испытывает зависти к новой жизни Линды. Подчиняясь порыву, Рэйчел вытянула руку и дружески стиснула ладонь подруги детства.

— Я очень рада за тебя.

Улыбка исчезла с лица Линды, и она отдернула руку. Затем опустила глаза и осторожно огляделась по сторонам, желая убедиться, что никто не заметил искреннего жеста Рэйчел.

Понемногу Рэйчел начинала испытывать раздражение, но ей удалось переломить себя и остаться невозмутимой. Пожимать руку клиента или кого-то еще, нуждающегося в поддержке, стало у нее привычкой. Очевидно, Линда не считала это необходимым или уместным.

Вынув карты из шкатулки красного дерева, Рэйчел неторопливо перемешала их.

— Итак, ты думаешь, тебя устроит твоя жизнь в качестве жены сенатора?

Просияв, Линда рассмеялась.

— Это как раз то, о чем я всегда мечтала, Рэйчел. Для этого я была рождена!..

Она гордо выпрямилась и грациозно повернула голову, оглядывая элегантную обстановку комнаты. Затем посмотрела на Рэйчел, и в ее зеленых глазах мелькнула такая ледяная неприязнь, что Рэйчел подумала, что ей это почудилось. Взгляд подруги детства вдруг вновь напомнил ей того решительного и порой буйного подростка, каким когда-то была Линда.

Линда опустила глаза и разгладила не существующую складку на платье.

— Ты же знаешь, сколько мне досталось. — Она снова рассмеялась, но на этот раз в ее смехе прозвучали нотки горечи. — В детстве нам обеим пришлось пройти через этот ад.

Когда она наконец вновь встретилась взглядом с Рэйчел, в ее глазах отражалось прошлое, и Рэйчел поняла, что подруга вспоминает достававшиеся ей от отца тумаки и оставляемые ими синяки, украшавшие ее тело вместо бриллиантов.

— Мы не заслуживали такой жизни.

— Да, верно…

— Ничто не помешает мне, Рэйчел!.. — Линда выдавила из себя улыбку. — Я люблю Дэвида.

— Твоя тайна в надежных руках, Моника.

— Я знаю, но… я должна быть уверена.

— Тогда перестань волноваться и расскажи мне о своем женихе.

Линда мягко коснулась пальцами уголков глаз, смахивая слезы, чтобы они не испортили ее безупречного макияжа. Заискивающая, почти виноватая улыбка появилась у нее на губах.

— Признаю, что я люблю не только Дэвида, но и его деньги. Звучит это ужасно, не правда ли? — Она вытянула руку, любуясь кольцом. — Но все далеко не так однозначно. Хотя он и прекрасный человек.

— Тебе вовсе незачем оправдываться передо мной. Я все понимаю. Линда взяла себя в руки.

— Я знала это. Ты всегда меня понимала. Рэйчел пришлось придержать язык, чтобы не дать ей совет. Линде наверняка не хотелось слушать то, что она несомненно и так знала: пока она продолжает лгать, ей придется каждый день жить в страхе, что ее тайна откроется.