Ловец Чудес - Рита Хоффман

мне плешь, – сказал Капитан. – Четыре гнома простыли, Керкер едва не замерз насмерть, Алае пришлось закутать его в плед и нянчиться с ним. Крыша вагона с артефактами протекает, и на одном из сосудов растворилась печать. И будь я проклят, если знаю, кто сидит внутри.

Больше Ивонн не ворчала.

Пока небо не посерело и видимость не стала лучше, я подсказывал ей, куда ехать, пользуясь своим острым зрением. Мы продвигались медленно, но ни один вагон не застрял по пути, будто сам Караван помогал нам достигнуть цели. Я же с трудом заставлял себя сидеть на месте. Хотелось выскочить из автомобиля, обратиться в туман и в мгновение ока оказаться на своей земле. Что нас там ждет? Найдем ли мы укрытие? Слева от нас простиралось озеро, над его поверхностью поднималось густое белесое марево, но я был слишком взволнован, чтобы любоваться пейзажами. Изо всех сил напрягая зрение, я вперил взгляд в горизонт и мысленно молился всем богам. И я увидел его. Клянусь, я увидел темную точку на горизонте!

– Господи… – пробормотал я, вглядываясь в зыбкую туманную даль.

– Что? Ты что-то видишь? – Капитан попытался отодвинуть меня, но я отмахнулся. – Говори, что там, Дамьян!

– Дом! – завопил я. – Я вижу дом!

Наверное, так радуются только моряки, впервые за много месяцев увидевшие на горизонте землю. Я хлопнул Ивонн по плечу, открыл дверь и выскользнул из машины. С каждым шагом я бежал все быстрее, холодный ветер бил в лицо и пытался сорвать с меня рубашку, но я, взволнованный и счастливый, совсем не злился на него.

Чем ближе я был к дому, тем сильнее щемило в груди. Темная точка превращалась во что-то большое, огромное! Будь я человеком, мне стало бы трудно дышать.

Я перемахнул через ограду и остолбенел, глядя на каменную громаду, нависшую надо мной. Мне хотелось найти убежище для Чудес, но я даже подумать не мог, что чьи-то заботливые руки построят здесь целое поместье! Караван сумеет разместиться здесь, более того, в этом доме хватит места и для новых жителей!

Подойдя к старым, но крепким дверям, я толкнул их, но они не открылись. Бить окна я, конечно же, не собирался, поэтому решил подождать гоблинов и их набор отмычек. Давно мне не было так хорошо, с плеч словно упал тяжкий груз. У нас есть дом! Чудеса не замерзнут в вагонах, мы вылечим гномов и посадим Керкера у камина (кем бы он ни был).

Я медленно вернулся к тяжелым воротам, разорвал цепь, сковывающую их, и распахнул створки. Сев на поваленное дерево, я принялся ждать Караван.

У меня оставалось совсем немного времени, когда последняя повозка заехала на территорию поместья. Из вагонов начали выходить Чудеса. Они жались друг к другу, перешептывались, с недоверием смотрели на здание, раскинувшее пред ними оба своих крыла.

– А чегой-то вы тут встали? – Ко входу пробился Швимпик. – Тишина как в гробу. Радуйтесь, дурачье, Капитан снова спас нас! Эге-гей! Этой зимой мы не замерзнем, нет, Караван все переживет, Караван…

– Отойди. – Лопоухий гоблин оттолкнул своего заклятого друга и с важным видом принялся осматривать замочную скважину. – Дело плевое, справлюсь за пару минут.

– И без тебя бы обошлись, жабья рожа, – проворчал Швимпик.

– Ты как меня назвал? – Гоблин выставил перед собой отмычку, целясь гному в глаз. – Ты кого…

– Хватит! – Капитан взял Швимпика за ворот курточки и стащил с крыльца. – Отопри дверь, Газро, мы все устали с дороги.

Во дворе повисла непривычная тишина. Не помню, когда в последний раз Караван сохранял такое единодушие. Гоблин поковырял в замке, почесал затылок, налег плечом на дверь – и я услышал заветное «щелк».

– По одному, заходите по…

Но голос Капитана утонул в криках, свисте и аплодисментах. Толпа ринулась внутрь, Газро поспешил убраться с дороги.

– Поверить не могу, – Ивонн потрепала меня по волосам, – ты все-таки нас спас.

– Просто повезло, – ответил я, втайне наслаждаясь этим мгновением.

Над горизонтом показался край солнца. Мне тут же стало дурно, я ощутил слабость во всем теле и едва не свалился на землю, но Ивонн успела подхватить меня.

– Давай-ка… – Она подняла меня на руки и понесла к вагонам. – Поспишь пока здесь, ладно? Потом найдем тебе место поприличнее, это же твой дом.

– Это наш дом, – пробормотал я, поудобнее устраиваясь на ее широкой груди.

Когда я проснулся, никто еще не спал. Во дворе кипела работа: Чудеса разгружали телеги и повозки, кто-то переносил свой нехитрый скарб, а Капитан стоял на ящике и раздавал указания. Я подошел к нему и сказал:

– Готов предложить свою помощь.

– А, Дамьян. – Он улыбнулся. – Ты проспал распределение комнат.

– Всем хватило места?

– С лихвой. Думаю, здесь мы сможем приютить еще столько же Чудес, если не больше.

Я присвистнул:

– Такой большой дом?

– Больше, чем может показаться. Для тебя оставили комнату на втором этаже. Эхо билась за нее, словно львица.

– Да что ты? – удивился я. – Мне бы хватило подвала.

– А на подвал у меня свои планы. Сейчас закончу здесь, и мы начнем переносить туда артефакты.

– Наш новый хозяин проснулся.

Я вздрогнул и отпихнул от себя Хелая. Он мелодично рассмеялся.

– Не будь таким грубым, я же просто благодарю тебя. Что бы мы без тебя делали?

– Замерзали бы в поле, – сказал проходящий мимо Хаджи. – Не зевай, Хелай, нам еще сосуды таскать.

Сирена закатил глаза, поднял с земли ящик и понес его в дом.

– За зданием есть несколько сараев и хлев. Думаю, здесь когда-то был пансион или что-то вроде него, – сказал Капитан. – Осторожнее с этой бочкой! Там икра! И лучше бы вам не знать чья, – гораздо тише добавил старик. – Иди осмотрись, но потом возвращайся, мне понадобится твоя помощь.

Я послушно влился в нескончаемый поток нагруженных ящиками Чудес и вошел в дом.

В центре большого холла находилась лестница, справа и слева от нее – двери, ведущие в восточное и западное крыло. Деревянный пол под ногами скрипел, но выглядел хорошо. Кто-то зажег свечи и вставил их в лампы, теплый свет создавал уют.

Я повернул направо и прошел по коридору. В одной из комнат обнаружилась стайка эллиллонов – они сидели перед камином и тянули руки к огню. Увидев меня, Лиам вскочил и бросился ко мне, но не рассчитал и врезался лбом в мое колено.

– Очень больно? – Я присел рядом с ним. – Дай посмотрю… Теперь будет шишка.

Эльф зажужжал и принялся размахивать руками. Кажется, он делился впечатлением о новом доме, но я ничего не понимал. Остальные эллиллоны тоже что-то говорили, их щеки раскраснелись от тепла, а весь пол в комнате уже был завален свежей соломой. Малыши явно не собирались избавляться от своих привычек.

Уходя, я бросил взгляд на стену. То, что я поначалу принял за узор на обоях, оказалось молодыми побегами. Эллиллоны начали создавать для себя новое Гнездо.

Привыкшие много лет жить в Караване Чудеса, похоже, растерялись, попав под крышу. Они сбивались в стайки, гномы попытались развести огонь в бочке на втором этаже, хотя в доставшейся им комнате был камин. Многие из существ, спасенных Капитаном, никогда не знали домашнего уюта и теперь настороженно присматривались к дому и друг к другу.

В конце коридора я нашел кухню. Алая, помахивая хвостом, как раз доставала из пыльных шкафов посуду.

– Привет. – Она широко улыбнулась. – Здесь столько всего! Бывший хозяин оставил целую гору вещей.

– Выбери то, что нам пригодится, а остальное вынеси на улицу. – Я ответил на ее улыбку. – Нашла себе комнату?

– Да, за кухней. Наверное, там спала прислуга.

– Уверена? – Я нахмурился.

– Да! Тепло и рядом с едой. – Она рассмеялась.

Двери некоторых комнат были уже закрыты. Я не решился нарушать покой новых владельцев. Я понимал: Чудеса должны чувствовать себя здесь как дома, а значит, вламываться на их территорию никто не имеет права. Вернувшись в холл, я столкнулся с Эхо. Она сняла парик, грим на ее лице почти стерся, и я уставился на нее, не в силах вымолвить ни слова.

– Здесь хорошо, – сказала она.

– Угу, – кивнул я.

– Пойдем, я покажу тебе твою комнату. Идешь? Дамьян?

Ее низкий голос нравился мне куда больше, чем песни Хелая. Может, стоило сказать ей об этом? Даже имя, ставшее мне чужим, звучало совсем иначе, когда она его произносила.

Мы поднялись на второй этаж. Мимо с важным видом прошествовал Швимпик, катящий перед собой бочку.

– Они что, мои соседи? – Я состроил страдальческую гримасу.

– Нет, гномы поселились в левом крыле. – Эхо криво усмехнулась. – Пытались выбить каждому отдельную комнату.

– Неслыханная жадность, – притворно ужаснулся я.

– Берут от жизни всё.

Пройдя почти до конца коридора, она открыла узкую