Ловец Чудес - Рита Хоффман
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Из сада вывезли все погибшие растения, Чиэса пообещала весной высадить пионы. Стараниями эллиллонов половина правого крыла первого этажа заросла мхом и плющом. Растения пробились сквозь побелку потолка, а эльфы, довольные собой, тут же принялись мастерить жердочки и гамаки. На ежевечернем совете было решено переселить в это крыло всех фейри, скучающих по лесам. Места для бассейна сирен не нашли, но решили, что им хватит водохранилища неподалеку.
Дрессировщики переквалифицировались в фермеров, с лошадей сняли плюмажи и украшенные перьями седла, даже для кошек нашлось место – им на чердаке оборудовали комнату, в которую строго-настрого запретили входить эллиллонам.
Капитан расхаживал по дому с довольным видом и часто останавливался в дверях комнат, чтобы посмотреть, как живут его подопечные. С его лица не сходила улыбка, он словно помолодел на несколько лет. Даже Ивонн больше не выглядела угрюмой – они с братьями часто уходили на охоту и возвращались с зайцами и прочей мелкой дичью, за что получали неодобрительные взгляды хульдры[18] Алаи.
Один из их споров закончился тем, что силачка в запале крикнула:
– Если ты не можешь готовить мясо, займись чем-нибудь другим, а кухню оставь мне!
С того дня в доме всегда пахло шашлыком и баклажанами, а на кухне сновали Баграт, Давид и Вахат – то в человеческом, то в зверином обличье.
В доме всем нашлось место, и каждое Чудо изменило свой уголок до неузнаваемости.
Я любил прогуливаться по коридорам и разглядывать внезапно оживший старый дом.
В крыле, где поселились Чудеса из Азии, всегда пахло чаем, специями и благовониями. Однажды, проходя мимо, я увидел Нобу, сидящего на потолке и рисующего на нем голубого дракона. Он повис вниз головой и протянул мне испачканную краской руку, которую я тут же пожал. Скромно потупившая взгляд Сора подавала ему палитру и кисти.
Гномы проломили стену в одной из своих комнат и соорудили выход на задний двор, чтобы бегать по утрам. Как оказалось, низкорослые скандалисты любят заниматься спортом и рукоделием. Гоблины же, которым Капитан выделил часть подвала, предпочитают не влезать в дела других Чудес, потому что все, к чему они прикасаются, или взрывается, или сгорает. Они обслуживают котлы и трубы, что вызывает у меня легкие опасения.
В одну из ночей Хаджи поднялся ко мне и попросил помочь перетащить оставшиеся в вагончиках артефакты в подвал. Изнывающий от скуки, я с радостью согласился. Работа подходила к концу, когда к нам спустилась Алая и тихо сказала:
– Капитан зовет вас в кабинет.
– Сейчас? – Я вытер грязные руки о штаны.
– К нам кое-кто прибыл, – девушка нервно повела плечом. – Вы должны это увидеть.
До крайности заинтригованные, мы помогли друг другу смахнуть паутину с волос и поднялись на второй этаж. Встретившиеся на нашем пути Чудеса смотрели на меня удивленно, и я, чувствуя неладное, прибавил шагу.
Стоило открыть дверь, как несколько голов повернулись ко мне, и я обомлел, сраженный великолепием явившихся в дом Чудес. Они были одеты в дорогие костюмы, но смотрели на меня как на равного. Я не видел ни следа заносчивости на их лицах, хотя стоял перед ними с закатанными рукавами и в грязных штанах.
– Добрый вечер, – мягко поприветствовал меня высокий мужчина с аккуратно подстриженной бородой.
– Входите, входите. – Капитан встал и жестами подзывал нас к столу. – Это наши друзья из Лондона…
Но я не слышал его. Все мое внимание было сосредоточено на бледном лице юноши, стоящего рядом с низкорослой женщиной. Его золотистые волосы обрамляли аристократичное лицо, а глаза искрились.
Мир пошатнулся, земля ушла из-под ног. Я запнулся на ровном месте и, если бы не Хаджи, рухнул бы к ногам вампиров, собравшихся в кабинете.
Не может быть.
Не может быть.
Не может…
Двумя шагами я преодолел разделяющее нас расстояние и сжал его в объятиях. Он даже пах как прежде! Его волосы щекотали мою шею, а я лишь крепче прижимал его к себе. Он ответил мне такими же сокрушительными объятиями, вцепился пальцами в рубашку, прижал меня к себе, будто испытал не меньше боли от нашего расставания, чем я.
– Лорденыш… – выдохнул он. – Я нашел тебя.
Захотелось плакать. Я спрятал лицо на его груди, обхватил его шею рукой и простоял так, должно быть, целую вечность. Никто не мешал нам. Разговоры стихли. Вампиры терпеливо ждали, пока мы выпустим друг друга из объятий.
Собравшись, я повернулся к окружающим и со всей помпезностью, на которую был способен, произнес:
– Виконт Барлоу.
– Лорд Аддамс, – усмехнувшись, ответил он.
– Чертовски рад тебя видеть, – прошептал я.
– Так вы знакомы? – один из вампиров решил вмешаться. – Рад видеть, что вы пронесли дружбу через перерождение.
– Вот уж неожиданность… – пробормотал Хаджи.
– Не хочется прерывать вас, – сказал Капитан, – но нам нужно многое обсудить.
– Я бы отправил молодых людей прогуляться. Кажется, им тоже нужно многое обсудить, – вампир с бородой смотрел на меня, словно отец на потерянного ребенка.
– Нет, я должен остаться. – Я отпустил наконец Теодора и посмотрел на вампира. – Вы ведь не заберете его?
– Как я посмею? – рассмеялся он. – Если у вас есть безопасное место…
– Есть, – тут же перебил его я. – С ним ничего не случится.
– Тогда Теодор волен сам принять решение, – согласился вампир.
– Я останусь. – Его холодные пальцы нашли мои. – Хотя бы ненадолго.
– Значит, мы можем приступить к обсуждению наших планов. – Капитан сел. – Присаживайтесь, если кому-то не хватит стульев, Хаджи принесет еще.
Вампиры чинно расселись, я подтащил стул к Теодору и сел рядом. Он окинул меня понимающим взглядом и предложил мне руку, в которую я тут же вцепился.
– Перейду сразу к делу, – сказал вампир с бородой, – мы явились не просто так. Полагаю, Аксель уже сообщил вам о массовом отлове Чудес, который устроили Ловцы? Мы крайне обеспокоены. Вампиры сотни лет живут среди людей, и никогда еще угроза быть пойманными не была такой очевидной. Наши кланы справятся: у нас достаточно средств и связей, чтобы оставаться в безопасности, но вы… Аксель рассказал нам о Караване, о доме, который вы нашли для Чудес; и я хочу предложить вам помощь. Финансовую в том числе.
Капитан выслушал вампира и сказал:
– Лорд Бэлл, мне крайне неловко это признавать, но ваша помощь необходима нам как никогда.
– Я рад это слышать. Приятно быть полезным обществу Чудес. – Вампир мягко улыбнулся. – Если мои дети понадобятся вам для защиты, я с радостью отправлю сюда кого-нибудь из них с условием, что вы оборудуете место, в котором они смогут спать.
– Пока для вампиров пригодна только одна комната, но мы подготовим еще несколько, – согласился Капитан.
– Прекрасно, – кивнул лорд. – Мы собираемся устроить еще одно убежище неподалеку от Лондона.
– Не слишком ли это опасно? – нахмурился старик.
– Не тревожьтесь, мы умеем скрываться, – заверил его вампир. – Если хотите, я могу забрать одного из ваших доверенных лиц, чтобы он наблюдал за происходящим.
– У меня нет причин не доверять вам, – спешно отозвался Капитан. – Обсудим детали? Ваши дети могут осмотреть дом.
Лорд Бэлл махнул рукой – и вампиры ровным строем вышли из кабинета. Внутри остался только Теодор, сжимающий мою руку.
– Вы тоже можете идти, – Капитан указал на дверь. – Встретимся позже.
На негнущихся ногах я проковылял до двери и вышел в коридор.
Смущаясь, Хаджи спросил:
– Так вы знакомы?
– Можно и так сказать, – ответил Теодор.
– Ну, тогда я пойду. – Кардист криво усмехнулся и побрел прочь.
Я повернулся к Теодору, обхватил его лицо руками и прижался лбом к его лбу. Меня переполняла радость, таких сильных чувств я не испытывал никогда в жизни – счастье, боль, желание сжать Теодора так, чтобы захрустели кости.
– Как ты выжил? – прошептал я, увлекая его за собой.
– Очнулся на смертном одре окруженный цветами и понял, что что-то пошло не по плану, – усмехнулся он. – Мой отец лишился чувств.
– Он знает? – Я удивленно уставился на него.
– Знает вся моя семья. Они стали свидетелями моего пробуждения. Я хотел заставить их забыть об этом, но Гарри сказал, что нам нужны люди, которым можно доверять. К тому же мой отец – виконт, а это чего-то да стоит.
– А он не сказал, случайно, почему ты обратился? – спросил я, выходя на улицу.
– Сказал, – задумчиво ответил Теодор. – Во мне была твоя кровь, когда я умер. Как оказалось, это и есть суть обращения: если позволить человеку испить крови вампира, а потом убить его, он восстанет.
– Я не знал, – пробормотал я.
– И это сыграло нам на руку. – Теодор приобнял меня за плечи. –
