Ловец Чудес - Рита Хоффман
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Ты поэтому сюда забрался? – понял я. – Чтобы помочь ей?
– Всегда помогаю, – пожал плечами Хаджи. – Можно сказать, у нас совместный номер.
Я наклонился и принялся разглядывать зрителей, испытывая необъяснимую гордость за Эхо и устроенное ей представление. Вдруг мой взгляд остановился на серьезном человеке в заднем ряду. Он не отрываясь смотрел на Эхо. Я уже видел это лицо, вот только где? Неприятные мурашки поползли по коже, я попытался стряхнуть их, но в голове затрубил рог, предупреждающий об опасности. Неужели это и есть вампирское чутье? И тут я вспомнил бар на окраине Белфаста и нескольких людей, которые попытались затеять со мной драку. Нет, не может быть, не мог же этот человек переплыть… Или мог?
Я напряженно всматривался в него и отчаянно пытался вспомнить тот вечер. Как назло, в памяти всплывало только лицо бармена и того парня, с которым я сбежал. Как там его звали?
– Что с тобой? – шепотом спросил Хаджи.
– Ничего, просто показалось, – отмахнулся я.
Конечно, Караван всегда в опасности, но вряд ли моя паранойя и глупые подозрения сослужат нам хорошую службу. Я тряхнул волосами и отвернулся от незнакомца. Что я вообще рассчитывал разглядеть в этой темноте?
Эхо поклонилась и ушла с манежа, гордо вскинув голову. Зал еще долго не мог прийти в себя от восторга, ей аплодировали, некоторые люди повскакивали с мест, но на манеж уже вышел Роман со своими гарцующими пони.
– Иди, скажи ей, что она отлично справилась, – Хаджи пихнул меня локтем.
– Зачем это? – смутился я.
– Сделай ей приятное. И себе.
Кардист хитро прищурился, и его глаза засияли инфернальным светом. Я проглотил невесть откуда взявшийся ком в горле и быстро покинул наше убежище, стараясь скрыть несуществующий румянец на щеках. Подойти к ней и сказать: «Эй, сегодня ты была великолепна» – что может быть проще? И что может быть сложнее? Просто: «Эй, Эхо, твой номер стал еще лучше». Просто. Заговорить. С ней. Я справлюсь, я смогу, я, в конце концов, вампир, переживший смерть и перерождение, убивший человека и похоронивший единственного друга. Тогда почему мне так сложно переставлять ноги?
Вот он, ее синий парик. Еще пара шагов – и она заметит меня, но я все еще могу повернуть назад. Могу прямо сейчас развернуться на каблуках и…
– Эй, Эхо, отличные пузыри, – слова вырвались из меня неукротимым потоком и остались висеть в воздухе уродливой кляксой.
– Эхо?
Я отодвинул сваленный в кучу реквизит дрессировщиков и выругался – парик висел на ручке от метлы. Каков глупец, вы только подумайте!
– Что ты здесь делаешь?
Я едва не подпрыгнул. Эхо обошла меня, сняла парик и подозрительно прищурилась.
– Хотел сказать, – промямлил я, – что у тебя отличные пузыри. То есть твои пузыри…
– Так у меня, – она шагнула ко мне, – отличные пузыри?
– Я говорил о номере! – крикнул я, попятился и налетел на неустойчивую башню из пустых ящиков.
– Да? Потому что я подумала, что в бассейне ты видел слишком много. – Она хищно ухмыльнулась.
– Я видел только Хелая!
– И почему все вечно смотрят только на него? – Она тряхнула волосами. – Значит, тебе стоит сказать Эрис, чтобы она не питала надежд на твой счет. Если уж ты смотрел на Хелая.
И почему она решила стать такой разговорчивой именно сейчас?!
– Смотрел-то я на тебя, – тихо сказал я. – А он мне мешал.
Она сжала губы, встала на цыпочки и заглянула мне в глаза. Какое-то время мы смотрели друг на друга, а потом она заявила:
– Брат запрещает мне играть с едой.
– Он что, всерьез считает меня ужином?
– Он считает, что для ужина ты слишком разговорчив.
– Тогда мне нужно болтать еще больше, чтобы однажды он не вцепился мне в горло.
– Вообще-то, – почти обиженно начала Эхо, – я тоже представляю для тебя опасность.
– Ну, а я представляю опасность для всех. Своеобразный баланс получается, не находишь?
Она отступила, провела рукой по волосам и спросила:
– Чего ты хочешь?
– Только сказать, что твой номер прекрасен.
– Это все Хаджи, – отмахнулась она.
– Хватит отрицать то, какая ты талантливая! – возмутился я. – Почему нельзя просто сказать спасибо и принять это как факт?
– Никто не говорил мне, что я талантливая. – Ее брови под слоем грима вопросительно изогнулись.
– Очень зря, потому что я никогда еще не видел такого… – Я смущенно замолчал.
– Такого? – Она снова приблизилась ко мне.
– Хорошего клоуна, – выдавил я.
– Ну, клоун из меня получился лучше, чем сирена, – грустно сказала Эхо.
– Знаешь, там, в бассейне, я видел твой истинный облик, и твой хвост намного красивее, чем хвост Хелая, – уверенно заявил я.
– Правда? – с сомнением в голосе спросила она.
– Честное слово. И вообще, ты… Ты тоже намного красивее его.
Я не собирался говорить этого, по крайней мере не сейчас, не прижавшись спиной к грязным ящикам. Но слова вырвались сами собой, и вернуть назад я их просто не мог.
– Без этого грима ты, – собравшись с силами, продолжил я, – настоящее чудо. Я не видел лица красивее твоего.
– Я же сирена, – она прижала ладонь к моей груди, – все мои сестры были прекрасны.
– Пусть так, но я смотрю только на тебя.
Она встала на носочки и потянулась к моему лицу. Я положил руки на ее талию и забыл, что нужно имитировать дыхание. Ниже, еще ниже, наши губы вот-вот…
– Ай!
Она отскочила от меня, прикрывая рот рукой. Ее глаза изменились: и без того узкие зрачки сузились еще больше, как у хищника перед прыжком. Я прижал руку к шее и с удивлением обнаружил на пальцах темную кровь.
– Ты меня укусила!
– Я тебя укусила, – эхом откликнулась она. – Боже, я тебя укусила!
Ее глаза приняли обычный человеческий вид, а на лице отразилась гамма эмоций, которые я не разобрал из-за проклятого грима.
– Ты так приятно пахнешь разложением! – выпалила она. – Я хотела только понюхать, ну, может, немного попробовать, но…
– Попробовать?! – взвыл я.
– Это моя природа! – Она попятилась и сердито крикнула: – Прекрати источать такой соблазнительный запах! Купи парфюм, в конце концов!
Эхо выбежала из шатра, а я остался стоять среди гор реквизита с кровоточащей раной на шее. Еда! Я для нее закуска! А я-то надеялся, что ее сердце дрогнуло и мы… Неважно, кому интересны мои глупые надежды? Быть человеком гораздо проще. По крайней мере, тебя не пытаются съесть.
Известие о том, что цирк прекращает гастроли, Караван встретил неодобрительным гомоном. На Капитана посыпались вопросы, ответов на которые у него не было. Старик отбивался как мог, но в конце концов просто ударил тростью по земле и сказал, что Чудесам придется смириться с этим. Не самое мудрое поведение для того, под чьим началом трудятся существа, способные умертвить человека просто из вредности.
– Каждую зиму мы искали укрытие, чтобы переждать морозы. Каждую зиму! – сокрушался Капитан, когда мы остались наедине. – А сейчас они делают вид, что такого никогда не случалось! Иногда мне кажется, что им просто нужен повод, чтобы вывести меня из себя.
– Они должны кого-то, – я замялся, – немного ненавидеть. Начальников всегда недолюбливают. Как и воспитателей.
– Так вот кто я? Воспитатель? Нянька? – Капитан снял шляпу и устало тряхнул седыми волосами. – Клянусь, иногда я чувствую себя именно так. Знаешь, а ведь когда я начинал собирать Караван, я был уверен, что в него попадут только разумные существа. Что мне не придется объяснять им очевидные вещи.
– Распространенное заблуждение. – Я сжал его плечо, вложив в этот жест «я понимаю» и «я сочувствую». – Да и, справедливости ради, вы ведь ничего им не рассказали.
– Рано, – отмахнулся Капитан. – Будут судачить об этом на каждом углу, а потом ходить в мой вагон толпами, чтобы что-нибудь уточнить.
– Тогда не вините их в том, что…
– Они будут очень злы, – перебил меня старик. – Многие из них не хотят ничего слышать о Ловцах и Коллекционерах.
– Вы боитесь их потерять, – догадался я. – Верно?
– Многим придет в голову, что они могут покинуть Караван и жить самостоятельно. Вот только Ловцы схватят их быстрее, чем они скажут «гиппопотам».
Капитан сел на чей-то трехногий табурет и прислонился спиной к вагону. Он будто постарел на несколько лет. И куда подевался уверенный в себе лидер, который говорил с делегацией вервольфов?
– Я просто хочу защитить их, – будто оправдываясь, сказал он. – Понимаешь? Их всех.
– Понимаю. – Мне было искренне жаль старика, но я не мог делать больше, чем делал, не вызывая подозрений. – Они поймут, так или иначе.
– Так или иначе, рано или поздно… – Капитан встал, надел шляпу и поправил видавший виды светлый пиджак. – Твои знания очень пригодятся нам. Нам нужен кто-то, кто знает Орден
