Перед свадьбой - Джуди Джексон

— Вы не можете…

— Я все могу. Прежде чем что-то еще сказать, тебе бы стоило провести мое имя через компьютер. — Райан выпрямился, с намеренной угрозой нависая всем телом над толстяком. Сознавая, что собравшиеся за дверью кабинета жадно ловят каждое его слово, он понизил голос, чтобы продолжение его речи мог расслышать только Эллфорд. — И если ты когда-нибудь словом или жестом намекнешь, что Бекки могла бы переспать с тобой… — Райан скатал салфетку и швырнул бумажный шарик на колени Эллфорда, — тебе будет так больно, что уже никогда и ни с кем не захочется переспать.

— Вы не смеете мне угрожать!

— Еще как смею. Я только что это сделал. — Райан вынул бумажник и швырнул на стол чек. — Эта сумма покрывает все выплаты по закладной миссис Хансен. Когда оформишь все документы, вышли их на мой адрес — он указан сверху на чеке.

Эллфорд пожирал глазами чек, но не смел к нему прикоснуться. Райан повернулся, чтобы уйти.

— И последнее. Советую тебе более уважительно обходиться со своими служащими, иначе они могут сообщить о твоем поведении правлению банка.

— Не посмеют. Они потеряют работу.

— Имей в виду, что репортеры всегда интересуются житейскими историями, а банки сейчас и так выглядят в прессе не лучшим образом. — Райан усмехнулся, и Эллфорда затрясло. — Не думаю, что твоим боссам придется по душе подобная огласка, а?

Он вышел из кабинета, миновал притихших, сбившихся в кучку служащих и направился к выходу. Каблуки Райана четко стучали по плиткам пола, и это был единственный звук в затянувшейся, давящей тишине. Райан протянул руку к двери, и тут его заставил обернуться совсем другой звук.

Мари зааплодировала — вначале несмело, затем все громче. По лицу ее расплылась улыбка. Один за другим к ней присоединились остальные.

Райан ухмыльнулся, помахал им рукой и вышел. Он сел в машину, но не спешил включать зажигание. Настроение у него было отменное. Он помог Бекки, а если при этом сделал доброе дело служащим банка и другим клиентам, то тем лучше.

Вот только согласится ли с этим Бекки? Райан от души надеялся, что сумеет подобрать для нее убедительные доводы. То, что документы вышлют на его адрес, лишь ненадолго оттянет неизбежное объяснение. Райан действовал так, как решил, и считал, что поступил правильно, но все же предчувствовал неприятности.

Дверь кабинета распахнулась настежь. Райан нахмурился, не поднимая головы.

— Холли, ярмарка на следующей неделе, и она для нас настолько важна, что я просто обязан довести эту работу до совершенства. Я же сказал, что меня нельзя беспокоить.

— Правда?

Всего одно слово, произнесенное тихим голосом, но Райан, услышав его, тотчас вскинул голову.

— Бекки!

Одного взгляда на нее хватило, чтобы понять: надвигается гроза. Должно быть, она узнала, что произошло в банке.

— Райан, почему ты это сделал?

Точно, узнала.

— Сегодня я получила письмо из банка с благодарностью за то, что полностью выплатила по закладной. Но… — Бекки подошла и, остановившись возле кресла, наклонилась к Райану так близко, что они едва не столкнулись носами. — Я по закладной не платила. Мне тотчас же пришло в голову, что это сделал ты. Потом я подумала, что ты не стал бы делать именно то, что я категорически запретила. И тогда я решила, что в банке ошиблись.

— Бекки…

— Я отправилась к Эллфорду. Знаешь, что он сказал?

Райан вспомнил о своей встрече с Эллфордом, который с более чем умеренным успехом возмещал недостаток роста избытком брюха. И беспокойно поерзал, поняв, что сейчас услышит.

— Он отказался меня принять. Я была так обеспокоена, что обошла секретаршу и ворвалась в его кабинет. Когда я закрыла дверь, бедолага чуть ли не впал в истерику. Он вскочил, Райан, и побежал. Этот низенький толстяк рысью побежал к двери и распахнул ее настежь.

— Бекки…

— Судя по всему, он панически боялся принимать меня с закрытой дверью. Кто-то припугнул его телесными увечьями за хамское и непристойное поведение, а потом пригрозил пожаловаться в правление банка, если только такое повторится. В этом есть что-то знакомое, не так ли?

— Этот тип не оставил бы тебя в покое, — перебил ее Райан, торопясь быстро и убедительно объяснить все Бекки. — Когда ты на прошлой неделе сказала, что он опять приставал к тебе, я разозлился. Никто не может безнаказанно оскорблять мою невесту. Я решил, что сам разберусь с Эллфордом.

— Ты решил?! — Бекки резко выпрямилась и отошла к окну, уставясь на улицу. — Кто дал тебе право принимать односторонние решения в том, что касается моей жизни?

— А сколько еще женщин так же уязвимы и беззащитны, как ты? Этот скот заслужил хороший урок.

— Возможно, но ты не должен был действовать за моей спиной.

Райан встал и, подойдя к окну, остановился позади Бекки. Яркое солнце ослепило их обоих, но они не обратили на это никакого внимания.

— Я люблю тебя. Пойми это. Мужчина должен защищать женщину, которую любит. Я просто не мог оставаться в стороне. Разве это так плохо?

Бекки ничего не ответила, и Райан, ударив себя кулаком по бедру, принялся расхаживать по кабинету.

— Я хочу, чтобы ты была счастлива. Мне показалось, что я нашел способ устроить это. — Он остановился за спиной Бекки и крепко взял ее за локти и притянул к своей груди. — Я готов сделать для тебя все, что угодно, купить все, что угодно, дать тебе все, что угодно…

— Я уже сказала тебе, что сама позабочусь о выплатах по закладной и об Эрике. У тебя достаточно дел в фирме. — Бекки выдернула локти и развернулась к Райану. — Мне не нужно того, что могут дать твои деньги. Я хочу только, чтобы ты любил меня! — На последних словах голос Бекки дрогнул.

— Неужели ты не понимаешь? Я должен был сделать это для тебя! — Райан протянул было руки, чтобы обнять ее, но Бекки вывернулась и отошла за стол.

В упор, сердито смотрела она на Райана, который казался лишь черным силуэтом на фоне залитого солнцем окна. Пронизанные светом, его золотистые волосы превратились в нимб.

— Почему, Райан? Я уже столько раз просила тебя не покупать больше подарков. Сначала это было волнующе, потом — просто мило. Теперь дети только и ждут дорогих даров, и мне это совсем не нравится.

— Я должен… — Райан провел рукой по волосам и отвернулся. — Должен быть уверен, что у тебя будет все, что ты только пожелаешь. Поверь мне, я-то знаю, что происходит, когда…

— Нет. Я требую, чтобы ты прекратил это. Не нужно меня спасать. Я хочу стать твоей женой, потому что люблю. Перед тобой способная независимая женщина, которая хочет, чтобы ты был частью ее жизни. Возлюбленным, а не заботливым родителем. Чтобы наш брак удался, мы должны быть равноправными партнерами. Если это тебя не устраивает… значит, мы должны расстаться.