Перед свадьбой - Джуди Джексон

— Еще минуточку, пожалуйста.

И мадам вновь стремительно удалилась. Вернулась она уже с одним платьем.

— Это для сумасбродной леди, которая уговорила меня работать задаром. — Мадам с притворной грустью покачала головой, но тут же улыбнулась, снимая пластик.

— Ох, Джен!.. — Бекки зажала рот ладонями.

Льняной костюм цвета слоновой кости был скроен просто, но изысканно, с атласной отделкой того же цвета на лацканах. Атласные пуговицы наискось шли по отвороту жакета и по манжетам рукавов.

— Нравится? — спросила мадам.

— Мне очень. — Джен осторожно тронула пальцем атласную пуговку.

— Какая красота! В этом костюме ты будешь просто великолепна! — Бекки крепко сжала руку подруги.

— Больше похожа на невесту, чем на подружку невесты, правда? — Джен ответила Бекки еще более крепким рукопожатием.

— Хочешь сказать, что… ты и Стэн?..

Джен широко улыбнулась.

— Он попросил меня стать его женой, и я, отчасти благодаря твоим нотациям, решила не упрямиться. Ралфа больше нет, а Стэн замечательный парень. Словом, похоже, что я наконец-то стану замужней дамой.

Бекки даже взвизгнула от счастья.

— Когда свадьба?

— Ну… мы со Стэном подумывали, не станете ли вы с Райаном возражать против общей церемонии.

— В парадной гостиной Сиреневого дома?

Джен кивнула.

— По-моему, из всех твоих идей эта самая чудесная! — Бекки подпрыгнула, покружилась и вновь уселась в кресло. — Кажется, эта свадьба и впрямь состоится! Я уже начинаю в это верить, — она ткнула себя пальцем в грудь, — вот здесь, в глубине души.

— Само собой, детка! — согласилась Джен. — Теперь уж нас никто не остановит.

— Еще одну, совсем крохотную минуточку! — Мадам повесила костюм на крючок и семенящими шажками удалилась.

На сей раз вслед за ней появилась юркая ассистентка, толкавшая на середину зала манекен на колесиках. Окруженные со всех сторон зеркалами, женщины торжественно принялись снимать с манекена пластик. Наконец они отступили в сторону.

— Точь-в-точь бабушкино платье! — Бекки не могла поверить своим глазам. Пальцы ее с силой стиснули руку Джен. — Ты скопировала его с фотографии бабушки и Эмили на первом балу. И когда только ухитрилась?

— Я украла фотографию на следующий день после пожара и сразу сняла с нее копию. Я же знала, что ты за всеми делами и не заметишь, что фотография на пару часов исчезла. Остальное — дело рук мадам де Мур. — Джен ухмыльнулась и повторила недавний вопрос мадам: — Нравится?

— Очень! — Бекки обняла Джен. — Так нравится, что сердце рвется на части. Спасибо, дорогая моя, — шепотом добавила она.

— Вот и отлично. — Джен села и проворно промокнула глаза бумажной салфеткой. Другую салфетку она протянула Бекки. — А вот теперь начинается настоящая работа. Будем подбирать аксессуары.

ГЛАВА 15

Райан расплатился с таксистом, взял чемоданчик, ключи и побежал по дорожке. В последние дни почти непрерывно лил дождь, и Райан, прыжком поднявшись на крыльцо, поскользнулся. Залитые водой ступеньки стали опасней, чем лед или банановая корка для неосторожного пешехода.

Райан ухватился за дверную ручку, чтобы сохранить равновесие. Наконец он благополучно вошел в дом и, поставив чемоданчик на пол, прислушался, пытаясь по звукам определить, где находятся обитатели Сиреневого дома. Он трудился как вол, и не зря. Вернулся домой на целый день раньше.

Если Бекки все же согласится, чтобы он платил по закладной, быть может, Райан наконец поверит, что этот особняк и для него стал настоящим домом.

— Бекки! — крикнул Райан. — Я вернулся! — Кто-то же должен быть дома. В распахнутую дверь тянуло легким, необычно теплым ветерком. — Сара! Дани! — позвал Райан у подножия лестницы. Сверху не донеслось ни звука. Это означает, что на втором этаже никого нет. Может быть, они на заднем дворе? — Никки! — Он распахнул дверь черного хода. — Я привез тебе подарок! — добавил Райан на тот случай, если маленький проказник вздумал прятаться от него. — Майк! Эй, кто-нибудь!

Вернувшись в дом, Райан уселся на нижнюю ступеньку лестницы. В особняке стояла мертвая тишина. Как вам это понравится? Человек трудится не покладая рук, одолевает тысячи миль, мчится домой, а там никого. Бекки, должно быть, спятила — оставить входную дверь незапертой. Входи, кто пожелает, бери, что хочешь.

Райан был уже близок к нешуточной панике, когда вдруг различил слабый неровный перестук. Поднявшись, он пошел на звук. Дошел до двери в закуток, который Бекки именовала своим кабинетом, дернул ручку, распахнул дверь — и увидел то, что искал.

Бекки сидела за столом в наушниках, подключенных к стереоприемнику Майка, и невнятно напевала в такт неслышимой музыке. Пальцы ее выбивали ритм по клавишам старенькой пишущей машинки, на полтакта опережая ритмично подрагивающие ноги и бедра.

Вокруг Бекки в беспорядке валялись листы разлинованной бумаги. Повсюду лежали раскрытые справочники. Райан так и подпрыгнул от неожиданности, когда Бекки во весь голос прокричала последнюю строфу песенки.

— «Она тебя любит, да, да, да!» — Она выбросила руки в воздух, издала оглушительный вопль, оттолкнулась от стола и круто развернулась вместе с жалобно скрипнувшим стулом.

И лишь тогда увидела, что она не одна.

— Райан! — Бекки просияв вскочила и раскинула руки, чтобы заключить его в объятия, но при этом напрочь забыла о наушниках, проводом приковавших ее к столу. От рывка штекер выскочил из гнезда и приемник с грохотом свалился на пол.

— О нет, только не это! Если приемник сломался, Майк мне этого никогда не простит!

— Ничего страшного. — Райан привлек Бекки к себе. — Я куплю ему новый.

— Ничего подобного, я сама починю. Прекрати швыряться деньгами! — сердито прикрикнула она.

— А мне нравится покупать тебе подарки. В этом и состоит долг мужа, особенно если у него такая жена, как ты. У меня не так много времени до свадьбы, чтобы как следует отрепетировать свою роль. Не могу допустить, чтобы ты передумала.

— Откуда ты набрался этих сумасшедших идей? Райан, я не хочу, чтобы ты тратил на нас деньги.

Райан вспомнил о своем детстве, когда мрачная атмосфера в доме то сгущалась, то рассеивалась в зависимости от величины отцовского заработка. Мнение, обретенное в детские годы, постоянно укреплялось поведением всех женщин, которых Райан знал до сих пор. И хотя разумом он понимал, что Бекки совершенно не похожа на его мать, но сердцем решил твердо, что она и дети должны иметь все, что можно купить на его деньги.

— Поди-ка сюда, — проворчал он и поцеловал Бекки со всем нерастраченным пылом, который накопился у него за время разлуки. Лишь когда обоим стало не хватать воздуха, он наконец оторвался от ее губ. — Вот что мне было нужно. Теперь я знаю, что вернулся домой.