Огненный дождь - Денис Субботин

Пока воевода ругался, пока воины веселились и доделывали завал, прошёл час или даже два. На дороге появились и первые беглецы. Воинов среди них видно не было – возы, гружёные немудрёным скарбом, да ослов, навьюченных так, что страшно, сопровождали в основном женщины, да дети. Стариков, и тех было совсем мало…

Впрочем, нет. Воины всё же были. Изредка в толпе, среди женских платков и детских шапок мелькали отливающие медью шлемы базиликанских стратиотов. Изредка, ибо пока это были те трусы, которых недосчитались защитники Малого Кирифора.

-Что делать будем, воевода? – озаботился Брех. – Воинов тут нет! Конечно, если прикажешь, мы и по ним будем бить стрелами… Но как-то неловко. Женщины всё же, дети!

Рудослав так посмотрел на него, что сотнику-лису стало не по себе. Взгляд голубых глаз воеводы способен был пронзить, словно добрая стрела с булатным наконечником. Пока он молчал, но Бреху, если по правде сказать, жуть было интересно, что скажет. Рудослав – яр и горяч. Может ведь и впрямь приказать, чтобы выбили даже детей. Тем паче, если приказ – не пущать вообще никого! Князь Рудослав, на время похода – набольший над остальными, не уточнял – что делать с женщинами. И детьми…

-Княже! – кашлянув, сказал вдруг Суровец. – Я что думаю… Может, пугануть их просто?

-Как это – пугануть? – удивился Рудослав.

-Там же – бабы! – презрительно фыркнув, пояснил ведун. – Много им надо, чтобы напугаться?! Тем паче, у страха – глаза велики! Увидят нас, подумают – втрое больше. Бегом обратно побегут! Ну, а уж кто не побежит… Тем Род судья!

Рудослав, кажется, поначалу хотел отказаться от столь странного способа обороны. Но – задумался. Он вообще чаще думать стал, меньше полагаться на удачу… После того случая на площади Сальма. Научился! Поздновато…

-Да будет так! – его решение немного удивило сотников. – Всем слушать меня! Как только подойдут на двести шагов, вставать во весь рост и орать погромче. Шуганём, так шуганём, а нет – и не надо. Встретим, как положено!

-Может, хоть сотню оставим про запас? – озаботился осторожный Рыкун. – Для этих и двух сотен хватит. А выказывать всю свою численность…

-Да кого там бояться? – возмутился Брех. – Зато уж пуганём, так пуганём!

Рудослав промолчал, таким образом давая понять, что решения своего не изменил. Встанут все три сотни…

Ну и встали. Через полчаса, когда передовые беглецы оказались на расстоянии, указанном воеводой Рудославом. То есть – почти в упор…

Их появление – ни малейшего сомнения – вызвало общую панику среди беглецов. Варварские воины, преградившие в силе тяжкой дорогу, ужасали и будили в воображении самые страшные фантазии. Особенно у женщин… Они их подтвердили, грохнув вдруг в щиты оружием и так страшно заорав – наверное, боевой клич – что некоторые обратились в бегство немедленно. Бросая с таким трудом вывезенный из города скарб, бросая даже детей… На дороге началась замятня. Плакали дети, кричали женщины, дико ревели брошенные ослы… Их всех, впрочем, достаточно уверенно перекричал некий базиликанский воин со знаками различия центуриона. Надсаживая глотку, он скомандовал стратиотам построение. Те, к удивлению гардар, приказ выполнили безропотно. Рудослав и сотники пришли в себя только тогда, когда из-за ровной стены щитов выскочили велиты и в воздухе засвистели свинцовые «жёлуди», выпущенные пращниками. Выпущенные с убойного расстояния, в упор…

10.

-Вот тебе и беглецы, вот тебе и трусы! – бешено выругался Яросвет, усаживаясь подле Ярослава и ножом выковыривая из вмятины в щите расплюшенную свинцовую плюху. Получилось, но щит выглядел далеко не так красиво, как до того.

-Да, мы ошиблись! – согласился Ярослав сквозь зубы. – Лучники, бей!

Его сотня находилась на скалах – в подобном бою несомненное преимущество. В то время, как базиликанские снаряды если и долетали доверху, то уже на излёте, гардарские стрелы шли густо и точно. Первый ряд ещё спасался, укрывшись за скутумами. Остальным – и в первую очередь как раз велитам и прочей лёгкой пехоте, пришлось туго. Их телами очень быстро была устлана вся долина перед завалом. Двадцать или тридцать трупов… А боя того прошло ль четверть часа?!

-Ну, так даже скучно… - пробормотал Ярослав, опуская лук с наложенной стрелой. – Зачем?!

Последнее восклицание его относилось к внезапно прозвучавшему пению серебряного рога воеводы Рудослава. Почти одновременно сотня Рыкуна выплеснулась из-за завала, точно также в нём застряв… Поверх голов атакующих дружинников, огненной птицей послал своё заклинание ведун Суровец. Магический взрыв полыхнул точно поверх первого ряда, в центре фаланги, разметав её надвое.

-Бей! – рявкнул Ярослав и его команду в сорока шагах справа повторил Брех. – Бей, пока не поздно! В пробой бейте!

Две сотни лучников – ну, почти две, ибо луки были всё же не у всех – ударили разом в образовавшийся разрыв первого ряда. Стрелы шли густо, попадать в цель размеров в добрую сажень ещё не разучились. Правда, через несколько мгновений бить стало тяжеловато – сотня Рыкуна, которую вёл самолично воевода Рудослав, врубилась во вражеские ряды и в шумы боя добавился ещё и звон металла о металл.

-Ох, как же это зря! – процедил сквозь зубы Ярослав, выпуская очередную стрелу. – Горяч воевода, чрезмерно горяч!

-Да ты что?! – возмущённо воззрился на него Добран. – Мы ж их сейчас до самого до Малого Кирифора…

-Да при чём тут это?! – взъярился Ярослав. – Ты посмотри, там уже десяток наших полегло! А могли бы – стрелами, из-за укрытия! Без чести? Зато – хлопцы живы! Нам ещё держаться здесь и держаться…

Впрочем, прав был воевода Рудослав, или нет, но центурию он с места сбил и гнал ещё две сотни шагов. Потом вновь пропел рог и сотня Рыкуна медленно, с достоинством, подбирая по пути оружие и припас – стрелы тоже – начала возвращаться. Шли довольные, орали оставшимся на скалах, что давно известно, что только Туры смелы, а остальные – трусы и слабаки! Ну, не обидно же?! Зато и сами героические туры только смеялись, когда им все закричали, мол – бегите. Чего бежать, коль враг повержен. Смеялись недолго – прошли шагов десять. Потом земля за спиной дрогнула, кто-то обернулся первым… Дальше бежали так, что земля дымилась под ногами. Поверх голов опять – чем-то очень могучим – шарахнул ведун. Прямо в поспешающую с трёх сторон пехоту базиликанцев. Не слишком многочисленную, но уж выдвинувшуюся вперёд сотню превосходящую числом значительно. Сотни три, три с половиной…

-Я ж говорил… - процедил, кусая губу с досады сотник. – Как там со стрелами?

-Не густо! – со вздохом отозвался Добран, чей десяток издавна считался лучшим в стрельбе. – Мы ж без обоза, два тула на брата и всё! А в туле – много ли?!