Солнце в зените - Виктория Холт

Изабель с воодушевлением приняла не только ее, но и доброту отправившей к родственнице помощь Елизаветы.

Изабель отчаянно желала мира. Она часто вспоминала дни в Миддлхэме, когда, еще девочкой, с Анной, Ричардом и Джорджем часто выезжала кататься, играла в разные игры и даже не задумывалась о будущем. Хотя, Джордж, вероятно, задумывался. Он всегда стремился во всем одержать победу - скакать быстрее, стрелять из лука дальше...с Джорджем постоянно все обстояло одинаково. Тогда еще будущий муж наслаждался, демонстрируя превосходство над остальными, что давалось ему крайне легко. Джордж был старше и, определенно, выше и привлекательнее Ричарда. Он отличался хвастливостью, преувеличением собственных успехов и игнорированием поражений. Джордж являл разительный контраст с Ричардом. Но люди больше симпатизировали именно ему, всегда самому красивому из мужчин, исключая появление в обществе его брата, Эдварда, затмевавшего любого, оказавшегося поблизости. Хорошо изучившая Джорджа после свадьбы Изабель понимала, - он ненавидит старшего. Не Ричарда...в котором Кларенсу нечему завидовать, ибо Джордж во всем его выше, - Эдварда. Жене приходилось наблюдать за изменением оттенка радужки Джорджа при одном лишь упоминании имени старшего брата. Она видела, как сжимаются его кулаки, как напрягаются мускулы, и знала, - ненависть разрастается. Ко всему прочему, иногда, в их личных покоях, Джордж выпускал свои чувства наружу и показывал всю сжигающую его ярость.

Джордж не мог простить судьбе, что старшим стал Эдвард. Если бы не это, королем был бы он, а Джордж ничего на земле не желал более, чем носить корону. Именно поэтому герцог примкнул к отцу Изабель в его борьбе против родного брата. Уорвику пришлось пообещать зятю, что тот сядет на трон, но молодая женщина догадывалась, - ее хитрый родитель никогда не позволил бы подобному случиться. Сама она впала в безутешность, когда между монархом и отцом возникла вражда. Изабель знала, - Уорвика называют Создателем королей, и звание это имеет под собой основания. Однако, отмежевание от Эдварда она уверенно считала жестокой ошибкой.

Бедный Джордж! Как ни странно, Изабель его любила, но что было, вероятно, еще страннее, он тоже ее любил. Слабость и хрупкость супруги взывала, может статься, к его силе, но с Изабель Кларенс всегда проявлял нежность, а она слушала рассказы о возникающих у него величественных планах. Воодушевляла мужа. Желала знать, о чем он думает. Иногда Джордж обсуждал с ней проекты самого дикого характера, как один осененные ненавистью к Эдварду, чьей целью было - помазать его на царство, превратив из герцога Кларенса в короля Англии - в сердце Вестминстерского аббатства.

Изабель часто задавала себе вопрос о возможном результате таких планов, но, в последние несколько дней, сомневалась, - будет ли она здесь и рядом, дабы увидеть это.

Это было в корне ошибочно. Временами женщины испытывают такое, боясь своей беременности. Кашель усилился, у Изабель появилась боль в груди. Они с Анной обе легко схватывали простуду. В замке Миддлхэм матушка лечила их и, при малейшем признаке на кашель, девочек отправляли в постель с горячими припарками на грудную клетку. Но сейчас матушка находилась рядом с Анной, на севере, а Изабель пребывала в Глостершире, одном из их любимых графств. Оно приходилось по душе Джорджу, а значит, - и его жене.

Изабель позвала Анкаретт, и та мгновенно явилась.

'Вы неважно чувствуете себя, моя госпожа?'

'Дело в моей груди. Она болит. Но это ничего не значит. Со мной подобное случалось и раньше...довольно часто'.

'Моя госпожа, я полагаю, вам, вероятно, следует лечь в кровать. Вы позволите мне позвать других ваших фрейлин?'

Изабель кивнула. 'Думаю, моя госпожа, не отправиться ли вам в новую больницу при аббатстве в Тьюксбери. Там вы получите очень достойную заботу'.

'Да, я уверена, - эти монастырские лечебницы чрезвычайно хороши'.

'Моя милостивая госпожа королева тоже верит в них, как вам известно'.

'Действительно, вы правы', - произнесла Изабель. 'Видимо, мне надо поехать в лечебницу'.

'Мне приступить к приготовлениям?' - спросила Анкаретт.

В больнице аббатства в Тьюксбери казалось довольно приятно. С Изабель находилась Анкаретт, ибо герцогиня выразила желание, чтобы присланная королевой дама прислуживала ей, пока не родится малыш, а Елизавета велела, дабы госпожа Твинихо помогала супруге Кларенса так долго, сколько та будет в этом нуждаться.

Навестить Изабель в Тьюксбери прибыл Джордж. При взгляде на нее он ощутил тревогу. Молодая женщина была крайне бледна. Да, ей вскоре предстояло дать жизнь младенцу, да, Изабель никогда не отличалась крепким здоровьем, но сейчас определенно она выглядела очень больной. Джордж любил ее, не только потому что та принесла в приданом обширные земельные угодья, но и потому что утешала, выслушивала бессвязную болтовню о его мечтах и о блестящих дарах, которые Кларенс мог получить. Изабель постоянно казалась слепо верящей мужу, а он нуждался в подобном слушателе. Джордж не мог поделиться больше ни с кем тем, чем делился с Изабель. Такие слова мгновенно истолковали бы как наглую государственную измену, но с женой герцог чувствовал себя в безопасности. Изабель никогда его не предаст, всегда останется на стороне супруга. Джордж испытывал в ней острую необходимость.

Из-за охватившей его тревоги герцог стал искать вокруг, кого бы обвинить в таком состоянии Изабель.

'Кто эта дама, которая постоянно тебе прислуживает?' - спросил он.

'Ты имеешь в виду Анкаретт? Ее прислала ко мне королева. Анкаретт очень квалифицированна, да и Елизавете служит уже довольно долго'.

Джордж хмыкнул. 'Понять не могу, с чего бы Вудвиллам загореться желанием прислать к нам эту даму'.

'Благодарить следует одну королеву...она захотела оказать мне помощь, как женщина. Елизавета знает, что я не очень хорошо себя чувствую, и утверждает, - Анкаретт - превосходная няня. Ее Величество настаивает, дабы она со мной осталась'.

Джордж кивнул о продолжил расспросы, касающиеся здоровья Изабель. Место лечения его совершенно не удовлетворяло. Здесь было холодно, да и монастырь не годился для родов, особенно, столь высокого уровня.

Кларенс не имел сил смотреть на своих детей, не думая о них, как о наследниках трона.

'Я собираюсь забрать тебя домой - в замок Уорвик', - заявил он. 'Там мы о тебе позаботимся должным образом'.

Изабель улыбнулась. Ей было не столь важно, где находиться.

Когда они добрались до замка