Люди облаков - Роберт Келли

Вдруг в листве мимо Поля пронеслась стрела. Поль свистнул.

Через поляну бросились солдаты Арнуна, некоторые на ходу стреляли из луков, другие метали ножи. Несколько человек бежали с поднятыми над головой топорами. Солдаты лорда Тайдена отступили под таким натиском.

Поль выпустил последнюю стрелу и сбросил лук на землю. Теперь они могли попасть в солдат Арнуна. Когда он спустился вниз, Арнун уже поджидал его там.

Дело сделано, эта часть земляного моста очищена.

Поль был уверен, что, даже если на другом конце моста и была выставлена стража, солдаты лорда Тайдена не заметили ничего. Кроме того, что скалы, служившие стенами моста, были высоки, небольшой поворот на северо-восток не давал возможности видеть, что делается на другом конце моста.

- Может, послать за людьми Олгара? - спросил Арнун.

- Подожди, не торопись. Конечно, это маловероятно, но мы должны подумать о возможной засаде. Мы небольшой группой переберемся первыми и очистим противоположный конец моста. Потом мы подадим сигнал людям Олгара, чтобы они присоединились к нам. Твои люди уже переоделись в форму солдат Тайдена?

- Даже столь немногочисленная группа может вызвать у солдат Тайдена подозрение, - заметил Арнун.

- Что же ты предлагаешь? - спросил Поль.

- Как ты думаешь, сколько солдат мог Тайден выставить на том конце?

- Я думаю, что как можно меньше, ему же нужны силы для проведения атаки на поместье Салкрид. Может быть, человек шесть?

- Тогда я с пятью своими лучшими стрелками пойду через мост. Мы отправляемся сейчас же.

Полю ничего не оставалось делать, как ждать. Минуты казались часами. Уже в который раз Поль подумывал отправить подмогу Арнуну. Уже несколько раз ему виделась кравшаяся по мосту тень, но всякий раз он убеждался, что это было просто плодом его воображения. Наконец из темноты вынырнул один из солдат Арнуна.

- Второй конец моста чист, - доложил он.

Поль отправил гонца людям Чимнея, которые ждали приказа на восточном кряже полуострова Медок. Вскоре лес наполнился звуками ломавшихся под ногами сучков и раздвигавшихся веток. От общины Чимней к ним на подмогу пришло четыреста человек. Поль повел их через земляной мост. Какое-то время они шли по главной дороге по направлению к замку Чалмет, но когда дорога повернула на северо-запад и начались пахотные поля, они свернули на узенькую тропинку, проложенную у подножья Восточных гор. Здесь от них отделилась небольшая группа отряда Олгара. В их задачу входило задействовать эрой-тантау и запустить его к рассвету. Олгар рассказал им, где находилось устройство. Это знание сохранилось в народе Олгара. Вторая группа людей Олгара должна была отправиться через час. Эта предосторожность была предусмотрена в их плане на случай, если что-то непредвиденное произойдет с первой группой. Остальные продолжали свой путь на север. Вскоре они подошли к купе деревьев, которая скрывала вход в потайной туннель, шедший под полями вокруг замка Чалмет. Поль раздвинул ветки у входа. Он отпер дверь ключом, который ему передала в свое время Кристина, и вошел в туннель. Он достал светящееся волокно и увидел первые пятьдесят футов туннеля впереди. Он нашел удобное место и прикрепил волокно.

- Как только люди войдут в туннель, я должен подать сигнал Брайну и Кристине.

По правде говоря, Поль не испытывал восторга от участия Кристины в этом деле. Она должна была лететь с Брайном. Мало ли что могло случиться. Взлетная полоса, расчищенная для самолета, была недостаточно длинна, да и не было возможности испытать самолет перед полетом. Но Кристина настояла на том, чтобы лететь вместе с Брайном. Строения деревни Каптер, находившейся неподалеку от замка, выглядели все одинаково, и только Кристина могла подсказать, которые из них были деревянными, а которые построены из камня. Брайн должен был стрелять по деревянным. Вспыхнувшими строениями солдаты Тайдена должны будут заняться сразу же, пока не начнут рваться джоари-мешки. Таким образом, значительная их часть выйдет из игры.

Поль взобрался на ближайший холм, чтобы видеть Чимней. Из кармана он достал еще одну коробочку. В ней лежали волокна, которыми пользовались для сигнализации в Чимней. Поль на секунду открыл коробку, потом закрыл ее. Открыл еще раз и снова закрыл. Он досчитал до десяти и снова повторил всю процедуру.

Несколькими минутами позже ему показалось, что он слышит гул самолета. Он не мог разглядеть самолета и поднялся выше. Неожиданно он почувствовал, что рядом с ним кто-то стоит.

- Ты видишь его? - спросил Арнун.

- Нет. Небо слишком черно. Подожди! Вон он! - Поль показал на тень, скользнувшую по небу над замком Чалмет.

- Я его тоже вижу.

Самолет проскользнул над замком и повернул на запад. Поль и Арнун потеряли его из виду.

- Что Брайн делает? - спросил Арнун.

- Не знаю.

Почти целую минуту они не видели и не слышали самолета.

- Что-то не так, - прошептал Поль.

- Погоди, я снова слышу его. Прислушайся!

Теперь и Поль слышал гул мотора. Он шел откуда-то с юга. Гул становился сильнее.

Скоро он заполнил все небо над ними. Самолет развернулся и полетел на замок Чалмет. Несколькими мгновениями позднее они услышали разрывы со стороны Кантора. Но никаких вспышек огня не последовало. Второй заход Брайна не дал ничего. И только после третьего захода, когда один за другим раздалось несколько взрывов, в небо взметнулись столбы пламени.

30

Брайн накренил самолет на правое крыло и наблюдал за пожаром. В последний пролет Кристина сбросила несколько бомб сразу. На некоторое время замок Чалмет закрыл от них вид горящих строений.

- У тебя еще остались бомбы? - крикнул он Кристине.

- Да! - ответила она, стараясь перекричать гул мотора.

- Отлично! Мы теперь пролетим вдоль гор поместья Салкрид. Бросай бомбы в скопления солдат.

Перед полетом Поль сказал Брайну, что скорее всего Тайден направит все свое войско в один из проходов поместья Салкрид, чтобы наверняка добиться успеха, а не будет распылять свои силы. И еще они оба помнили, что герцог Орсиник говорил о том, что их основная оборона расположится у западного прохода. Вот тут-то Тайден и проявил свою хитрость. Он заставит Орсиника мучиться в догадках, прогоняя свои войска вдоль обоих земляных мостов.

С воздуха Брайн видел, как у восточного прохода собираются войска Тайдена. Пролетая с Кристиной над восточным проходом, он видел разгоравшийся там бой. Солдаты лорда Тайдена, как муравьи, облепили южные склоны гор. Брайн развернул самолет и ухватился за ручки пулемета.

- Ну, парень, давай! Поработаем!

Звук застрочившего пулемета ударил по ушам, и град пуль посыпался на лезших по склонам солдат.