Люди облаков - Роберт Келли

Вдруг сабля лорда Тайдена как-то странно отделилась от его рук и, продолжая сама по себе двигаться, упала на пол. Потом и сам лорд Тайден неожиданно повис в воздухе.

Чарнен швырнул Тайдена на пол, как старый потрепанный половик, потом помог Полю подняться на ноги. Тут Поль увидел, что южная дверь была открыта, через нее-то и проник Чарнен за спиной лорда Тайдена.

32

Брайн простоял на вершине кряжа с войсками герцога Орсиника всю ночь. Время от времени он слышал звуки какого-то движения у подножия гор. Он знал, солдаты лорда Тайдена занимают позиции на вершинах гор, чтобы обеспечить прикрытие утренней атаки. Иногда он слышал звук спущенной тетивы, когда кому-нибудь из армии Орсиника удавалась взять на мушку одного из солдат Тайдена. Иногда он слышал, как стрела ударялась о каменистую поверхность гор, что означало, что выстрел был неточен. Иногда за этим следовала тишина: либо стрела ударилась в рыхлую землю, либо попала в цель - мягкая человеческая плоть точно так же поглощала звук. Время от времени солдаты Тайдена делали ответные выстрелы.

Брайн очень тонко чувствовал приближение рассвета. Мерцавшие в небе звезды, а это значит, что день будет безоблачным, становились постепенно бледнее, точно так же обычно ослабевал свет волокон, их сияние становилось все мягче и мягче, пока свет не становился еле различимым. За этим следовал сероватый рассвет, постепенно вытеснявший черноту ночи. Небо над Восточными горами стало понемногу голубеть, подсвеченное солнцем, все еще скрытым за горизонтом Калферона. Голубизна все больше растекалась по небу, а потом вершины Восточных гор осветились желто-оранжевым сиянием.

Совершенно неожиданно воздух над ними взорвался сотнями спущенных стрел. Солдаты лорда Тайдена начали атаку южной стороны прохода, в то время как другая часть его армии взбиралась по крутым склонам гор по обеим сторонам прохода. Лучники герцога Орсиника сделали ответный залп, остановив первую линию солдат Тайдена. Но на их место тут же встали другие солдаты, и движение вперед продолжалось.

Из-за скалы, всего несколькими футами ниже самой вершины, высунулся солдат Тайдена. Ему удалось незамеченным добраться сюда. Он тут же выхватил нож, и один из лучников Орсиника был тут же убит. Ему бы удалось убить еще нескольких, но другой лучник Орсиника успел выпустить в него свою стрелу. Брайн вспомнил слова герцога Орсиника, произнесенные им накануне вечером. Тогда он сказал, что численность армии Тайдена была столь велика, что даже, если каждый солдат армии Орсиника убьет троих солдат Тайдена, им все равно удастся перейти кряж.

Сражение продолжалось уже целый час. Основная часть армии Тайдена приближалась к вершине кряжа.

К герцогу Орсинику подбежал лучник, наблюдавший за сражением через бинокль. Брайн подошел к ним поближе, чтобы слышать их разговор.

- В Восточных горах что-то происходит! - закричал лучник. Посмотрите сами!

Он передал бинокль герцогу Орсинику. Орсиник, понаблюдав за Восточными горами, передал бинокль Брайну с вопросом:

- Это и есть эрой-тантау?

Тонкое, напоминавшее иглу устройство взметнулось вверх, деля диск утреннего солнца пополам. Его вершина разделилась на три части, из которых две крайние начали опускаться, пока не образовали нечто, напоминавшее крест. По окончанию движения каждая часть эрой-тантау начала расширяться, образовав в конечном счете диск, закрывший светило. Видимыми остались только его края.

Что-то вспыхнуло перед их глазами, заставив всех повернуться к Восточным горам. Все зажмурились, ослепленные яркими вспышками. Когда Брайн открыл глаза, он увидел в небе луч света. Луч начал медленно опускаться к ним. Все замерли, и солдаты Тайдена, и армия герцога Орсиника, не отрывая глаз, смотрели в небо. Луч эрой-тантау ударил по вершинам к востоку от прохода. Луч казался особенно пронзительным на фоне темных камней. Диаметр луча был около тридцати футов. Он продолжал скользить вниз по склону, пока не достиг основания гор.

Несколькими минутами позднее Брайн услышал хлопающие звуки, как будто что-то пыталось вырваться из-под земли. Хлопок, за ним еще один хлопок. Брайн сразу же понял, что происходит. Газ в мешках расширялся под действием тепла, и джоари-мешки начали взрываться. Резкий прорыв газа увлек за собой камни, через считанные секунды разверзлась земля.

Поль сидел на скамейке на плоской крыше башни Сачкайнд, крепко сжимая в руках два поворотных винта, которыми можно было контролировать наклон отклоняющих зеркал эрой-тантау, которые находились в комнате внизу. Арнун стоял у стены, наблюдая через бинокль. Полю были видны склоны гор поместья Салкрид, но примыкавшие к ним равнины были скрыты от его взгляда. Наверное, когда-то в прошлом, уже после создания эрой-тантау, башня была надстроена, и теперь у оператора не было полного обзора. Это было единственное логическое объяснение, пришедшее в голову Полю. Арнун согласился помочь Полю направлять луч.

- Земля разверзлась! - воскликнул Арнун.

Поль встал со скамьи и взял у Арнуна бинокль. Он мог разглядеть зеленые пятна там, где оголились вьюны, пористую поверхность крохефитовой скалы и кожистые бока джоари-мешков. Образовавшаяся дыра была около пятидесяти футов в поперечнике и двести футов в длину.

- Передвинь луч на юго-запад, - подсказал Арнун, глядя в бинокль.

Поль подкрутил винты. Зеркало могло менять свое положение по горизонтали, и его можно было наклонять вперед и назад. Два винта червячной передачи были подсоединены к винтам, что позволяло более точно выставлять зеркало.

- Еще чуть западнее.

Поль повернул один из винтов на градус.

- Еще чуть-чуть. Вот так.

Поль слышал звуки воздушных вихрей, образовывавшихся вокруг луча. На какое-то время мысли Поля вернулись к предшествующим событиям. Он видел эрой-тантау: коллектор, фокусирующие зеркала, линзы, медленно раздвигавшиеся над вершинами Восточных гор. Потом перед его глазами возник толстый желто-белый шнур света, который был настолько сконцентрирован, что казался твердым. Треск перегретого воздуха напоминал звук рвущейся ткани. Луч ударил в зеркала, потом отклонился к северо-западу, поднялся в небо над горами поместья Салкрид. Поль немного наклонил зеркало вперед, снова возвращая луч на склоны гор.

Поль намеревался выжечь ров вокруг солдат Тайдена, отделив их таким образом от остального поместья Каркан. После того, как ров полностью окружит солдат, он вырежет большие куски крохефитовой скалы, и солдаты вместе со своими лошадьми рухнут на поверхность планеты. Лучникам герцога Орсиника останется пристрелить тех, кто остался в горах или успел взобраться на склоны.