Люди облаков - Роберт Келли

Лестница спиралью спускалась вниз и оканчивалась у закрытой деревянной двери.

- Она не заперта?

- Нет, - ответил Кейт, распахивая дверь и входя в помещение с высоко поднятым в руках волокном.

- Нет! - закричал Тайден. - Закрой свет!

Но было слишком поздно. Вспышка была мгновенной. Волна света понеслась по комнате, где выращивались светящиеся волокна.

Лорд Тайден слышал приближавшиеся шаги стражников.

- Беги к двери в противоположном конце комнаты! - крикнул он Кейту.

Беглецы успели сделать лишь несколько шагов, когда неистовый поток света хлынул. Свет был настолько ярок, что им пришлось руками прикрыть глаза. Но и это не помогло, пришлось плотно зажмурить глаза, и это мешало им ориентироваться в помещении. Коридор был узок, и по обеим сторонам плотно стояли растения. Что-то ударило лорда Тайдена по ногам, и он растянулся на полу, рука попала в поднос с питательным раствором.

- Вставай! Ты должен подняться!

Поднимаясь на ноги, он на мгновение приоткрыл глаза. Свет был ослепителен, и он настолько плотно зажмурил глаза, что появилось ощущение, будто они вдавились в череп. Несколько секунд он ничего не соображал, потом с потрясающей ясностью припомнил расположение комнаты, которую успел разглядеть, когда они вбежали в нее. Подносы с растениями стояли ровными рядами и тянулись от одной двери прямо к двери с противоположной стороны. Значит, хватаясь за края подносов, можно, как по перилам, продвигаться в нужном направлении. Он знал, что лучники не смогут преследовать их в этой комнате. Они даже на мгновение не смогут заглянуть сюда, свет был слишком ярок. Но они либо знали, либо могли догадываться, что в противоположном конце комнаты была вторая дверь. Теперь это уже был вопрос, кто кого обгонит.

- Кейт! - закричал Тайден. - Хватайся за края подносов.

Позади он услышал всплеск, за которым послышался звук падающего на пол тела.

- Кейт! - закричал Тайден. - Ответь мне! - Он ни на секунду не мог открыть глаза, чтобы узнать, в сознании ли его сын.

Ответа не было. Лорд Тайден колебался: идти обратно и помочь сыну? А что он мог сделать для него? Он был слабым человеком и не смог бы тащить его, если Кейт был без сознания. Он даже не мог открыть глаза, чтобы разглядеть, где лежит мальчик. Ему пришлось бы ощупывать пол, чтобы найти тело. Его можно было бы привести в чувство, плеснув раствором из подноса. Но на все нужно было время, а его-то как раз и не было. Тайден очень хотел помочь сыну, но продолжал продвигаться вперед. Он должен добраться до задней двери.

- Кейт! - закричал он в последний раз.

Ответа не было.

Лорд Тайден продолжал двигаться вперед. Наконец он уперся в дверь, нащупал задвижку и открыл дверь.

Еще не открыв глаз, он ощутил приятную успокаивающую прохладу ночи. Прежде чем он прошел первый поворот лестницы, его глаза уже начали различать в сумраке ступени. Он заторопился.

На верху лестницы он ненадолго остановился, чтобы отдышаться. Он слышал слева от себя шаги бежавших по коридору солдат. Но теперь он точно знал свое местоположение в замке. Коридор к конюшням был точно справа. Он доберется до них. Даже если солдаты появятся здесь через считанные секунды, то бросятся вниз по ступеням, уверенные, что захватят его в комнате с волокнами. Он набрал полные легкие воздуха и бросился бежать вдоль по коридору. Он с осторожностью открыл и закрыл за собой дверь в конце коридора так, чтобы стража не услышала его. Направо он увидел дерево, в тени которого с трудом можно было различить двух привязанных лошадей. Он открыл чересседельную сумку одной из них, достал флягу с наркотиком и с силой ударил ее о стену конюшни. Он отвязал первую лошадь и прогнал, ударив по заду. Затем оседлал вторую.

Шум привлек внимание солдата в конюшне. Он увидел пробегавшую мимо лошадь без всадника и, достав нож, начал всматриваться в тень под деревом.

Тайден был уверен, что солдат его не видит. Он выжидал, пока солдат подходил все ближе и ближе, потом он всадил каблуки в бока кобылы, лошадь рванула вперед, вылетев из тени дерева. Солдат не успел отскочить в сторону, и Тайден пронесся по нему. Вскоре он уже миновал конюшни. Главные ворота замка Чалмет были слева от него. Перевалив через северную сторону замка, он оглянулся. Никто не преследовал его. Он наклонился к шее лошади. По тому, как неслась лошадь, он понял, какое это было сильное животное. Его сын сделал хороший выбор.

Тайден почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Он вырос в ненависти, и это чувство было внове для него. Он не мог отделаться от него. Это ощущение потери никак нельзя было сравнить с тем, когда он узнал о поражении своей армии от рук Бенэярдов. Это чувство было гораздо глубже и болезненнее. Мысли о мщении не заглушали этой боли. Одинокая слеза скатилась по впалым щекам, и бивший в лицо ветер размазал ее по щеке.

34

Фортуна в этот день была на стороне Бенэярдов. Поль с биноклем у глаз стоял на крыше башни Сачкайнд и следил за сдачей в плен оставшегося войска Тайдена. Вверх по тропе шли пленные, которых должны были заточить в подземной тюрьме замка Велсан. Когда проползла гряда облаков, Поль начал обрезать большие куски равнины, заставляя солдат Тайдена тесниться назад, приближаясь к лучникам герцога Орсиника. Наконец Поль сложил бинокль таким же образом, как полководец, удовлетворенный своей победой, вложил бы саблю в ножны. Он поставил бинокль на камень и откинул руками назад волосы на голове. Он был один на крыше башни. Арнун ушел еще раньше. Поль закрыл глаза и несколько минут наслаждался покоем.

Когда он открыл глаза, то посмотрел на запад. Солнце скоро скроется. Несколько отдаленных облаков над горизонтом скоро замерцают в лучах заходящего солнца. Это будет закат сказочной красоты, потому что он ознаменует крах планов лорда Тайдена. Рассвет следующего дня будет началом новой эры истории правления Бенэярдов - правления, свободного от тирании.

Поль увидел вынырнувшего из-за стены замка всадника. Одетый в коричневый плащ с капюшоном, всадник торопился на запад. Поль направил бинокль на всадника, наклонившегося к самой шее лошади. Тут всадник оглянулся, и Поль узнал его.

- Лорд Тайден!

Первой мыслей Поля было организовать отряд и начать преследование Тайдена, но не прошло и секунды, как он отбросил эту мысль. Отряды Олгара и Арнуна, сражавшиеся рядом с ним, никогда не ездили верхом на лошадях. Он не был даже уверен, смогут ли они удержаться в седле. Было ясно, что он один должен начать преследование лорда Тайдена.

Он отбросил бинокль на скамейку и бросился вниз по ступенькам башни. Самым близким путем к конюшням был боковой коридор. В коридоре царила полутьма, и только пересечение со следующим коридором освещалось факелом. Поль сорвал его, чтобы осветить себе путь до конца коридора.