Люди облаков - Роберт Келли

Лорд Тайден обернулся на звук вынимаемой из ножен сабли. Пока он доставал свою саблю, капюшон упал с его головы.

- На этот раз тебе уже не поможет твой гигант, щенок!

Лорд Тайден сделал быстрый прыжок вперед. Его сабля просвистела снизу вверх. Поль легко отскочил назад. Тайден сделал выпад, и сабля просвистела сверху вниз. Поль отшагнул назад, и удар Тайдена не достиг своей цели. Лорд Тайден быстро занес саблю над головой, наклонился вперед, и теперь удар последовал слева направо. Это было настолько неожиданно, что Поль не смог отвести удара своей саблей, и удар просвистел всего в дюйме над его головой.

В свой удар лорд Тайден вложил весь свой вес, поэтому, прежде чем он успел поднять саблю снова, Поль уже наносил свой удар. Удар пришелся по запястью правой руки. Со страшным криком Тайден схватился за обрубок руки и упал на землю.

Поль понял, что все было кончено. Он сделал шаг вперед, держась обеими руками за рукоять сабли. И все же он никогда не осуществлял правосудия вот таким образом. Он никогда не добивал уже раненого противника. Он стоял над лордом Тайденом, примеряясь, как лучше нанести свой последний удар, чтобы смерть наступила мгновенно. Лорд Тайден уже закатил глаза. С ним что-то происходило, это была не просто боль от раны. Тайден открыл рот, и Поль увидел пурпурно-красный язык.

Он увидел, как Тайден выбросил вперед левую руку, он что-то бросил в Поля. Инстинктивно Поль выставил вперед саблю, надеясь, что она его защитит от того, что бросил в него Тайден. Он почувствовал, как что-то укололо его в щеку и непроизвольно провел рукой по лицу.

Поль был уверен, что его отравили, но не испытывал к себе никакой жалости. Все та же мысль сверлила мозг: он сейчас умрет, но он должен быть уверен, что и лорд Тайден уйдет из этого мира. Он покрепче взял саблю обеими руками и занес ее над головой, и вдруг весь мир поплыл перед ним. Казалось, что тело Тайдена поплыло вправо, и Полю пришлось сделать шаг в сторону. Колени подкашивались. Мир снова понесся перед его глазами, как будто засасываемый в некую бездну. Поль упал на колени, и сабля выпала из рук. Он обмяк как тряпичная кукла, падая вперед, он с трудом поднял руку, чтобы прикрыть лицо от удара о твердую землю.

Поль уже не ощущал окружающего мира. Желеобразная масса, которую он воспринимал как "себя", вдруг выпала из кожи и безболезненно оторвалась от органов ощущения, которые связывали Поля с этим миром. В голове промелькнула странная мысль: "Наверное, так чувствует себя ребенок в утробе матери". Только здесь везде был странный желтоватый свет. Свет исходил от его тела, только это уже не было его телом, потому что оно лишилось какого-либо цвета и уже не было таковым. Теперь все вокруг него стало заполняться переливающейся желтовато-оранжевой жидкостью. На какое-то время Поль почувствовал себя совершенно расслабленным и очень беззаботным.

Перемена произошла совершенно внезапно. Вдруг его "я" начало раздуваться, как губка, впитывающая в себя воду. Его "я" начало раздуваться, и жесткая оболочка его тела все больше сдавливала его. Боль пронизывала все тело. И при этом Поль испытывал странное ощущение: боль не была физической, эта была психическая боль. У него было такое чувство, будто ее медленно раздавливали. Он кричал снова и снова, потом его тело взорвалось тысячами светящихся желто-оранжевых искр, которые разлетелись во все стороны этого бесконечного мира, где уже не было ни верха, ни низа. На какое-то мгновение они показались маленькими светящимися звездочками на этом бескрайнем небе. Потом вдруг небо треснуло, и по нему пробежал светлый рубец. Бездонное небо накатило на Поля, и в следующее мгновение он почувствовал, как плывет на высоте тридцати футов над светящимся красным лабиринтом. Его тело снова вернулось к нему.

- Добро пожаловать, мой молодой друг? - раздался голос Тайдена, который сидел в лабиринте напротив Поля.

- Что это за место? - закричал Поль.

Лицо лорда Тайдена осветилось довольной улыбкой.

- Как тебе понравилось мое творение? Тебе не надо отвечать. У тебя все написано на лице. Я это называю коробкой-лабиринтом.

- Но где мы?

- Если ты прекратишь задавать свои глупые вопросы, я попытаюсь тебе объяснить. Где мы в пространстве? Все там же, на тропе Ансона. Но теперь мы витаем с тобой в сновидениях, причем у нас они с тобой одни и те же. Конечно, если сейчас кто-нибудь наткнется на наши тела, мы с тобой будем являть очень забавное зрелище. Мы будем похожи на двух противников, которые вдруг уснули посреди боя. Ты знаешь, мне показалось очень интересным, как ты был настойчив, преследуя меня. Битва выиграна, а ты все равно не успокоился. Ты боялся, что я восстану вновь? Что снова соберу новую армию и пойду в атаку? Или ты беспокоился о безопасности своего отца? Ты прав, за отца ты должен опасаться. Как только я покончу с тобой, я убью и его. Ах, как трогательно беззащитен слепой! Как много способов убить его! Он умрет страшной смертью!

Поля переполнил гнев, но он сдерживался, потому что прекрасно понимал, что лорд Тайден сейчас пытался своими словами заглушить трезвый рассудок и затуманить ум Поля яростью и ненавистью. Иллад Рахман учил Поля: "Отдаться своим эмоциям боец может только тогда, когда битва подошла к концу, но он никогда не должен им поддаваться, вырабатывая стратегию своего боя".

- Ты отлично держишь себя в руках, щенок, но это тебе не поможет, ты не победишь меня. Мое преимущество в том, что я знаю этот лабиринт. А о моем будущем не беспокойся. Среди флогинов и сайнесов есть люди, которые дадут мне укрытие, и я доживу остаток своих дней в мире и покое. И может быть, доживу до дня, когда появится новый герой и станет править вами или появится новая армия и начнет битву с джарредами.

- Бенэярды будут к этому готовы, - уверенно ответил Поль.

- А ты к этому готов? - закричал Тайден, показывая на лабиринт.

С удивлением Поль слушал рассказ Тайдена об изобретенной им молекуле. Тайден рассказал ему о маленькой стреле, спрятанной в браслете, и как он ее бросил в Поля. Он объяснил расположение зеркал в лабиринте и посоветовал сориентироваться, пока они плавали над ним. Когда появились световые пистолеты, Тайден объяснил их устройство. Поль сразу же выстрелил из своего пистолета, но заряд был поглощен прозрачным барьером.

Лорд Тайден опустил взгляд на свои руки, которые, сам того не замечая, сжимал и разжимал.

- Тебя заинтересовали мои руки? Почему у меня снова две руки? Твой удачный выпад был очень болезненный. Мне пришлось стиснуть зубы, и я раздавил коронку на зубе, в котором был циметадренатин. Мой мозг еще не смирился с потерей руки. Неожиданность твоего удара помешала тому, что произошло, войти в мой мозг, и теперь в моих галлюцинациях у меня все еще две руки.