Люди облаков - Роберт Келли

Поль вскочил на ноги. Он первым должен добраться до пистолетов! Он наклонился над скрюченным Тайденом, но тот неожиданно выбросил вперед ногу и лягнул Поля. Поль попятился назад, и Тайден был уже на ногах. Он выпутался из пояса и побежал к пистолетам.

Поль бросился поперек коридора под ноги Тайдену, но тот упав, заскользил по полу прямо к пистолетам.

Поль сразу же понял, что проиграл. Он быстро вскочил на ноги и бросился обратно в правый коридор внутреннего квадрата. Он побежал к пересечению с коридором-диагональю, взглянув еще раз на центральную комнату. Когда он увидел, что в центральной комнате Тайдена нет, он побежал по коридору-диагонали в угол лабиринта. Отсюда он мог видеть Тайдена в полузеркалах слева от себя. Тайден все еще сидел на полу, но в поднятых руках у него наготове были пистолеты, и он мог выстрелить в любую секунду. Он поднялся на колени, отдохнул немного и встал на ноги.

Его немного шатало, и Поль задумался, может, теперь его физическое состояние уже начало сказываться, ведь он потерял много крови после нанесенной Полем раны. Но Поль хорошо помнил, как уже несколько раз Тайден обводил его вокруг пальца. Может, и теперь Тайден всего-навсего притворялся. Может, он просто хотел, чтобы Поль потерял бдительность, чтобы потом неожиданно нанести удар.

Поль прижался к стене лабиринта и посмотрел наверх. Эх, была бы там хоть какая лазейка! Но стены были гладкими, как лед, и такими же скользкими, как лезвие сабли. По ним не заберешься. Поль взглянул в зеркало. Тайден шел слегка прихрамывая.

"Уловка! Еще одна уловка!"

Тайден исчез во внутреннем квадрате. Поль решил двигаться, чтобы Тайден не смог его увидеть. Он обежал весь периметр. К счастью, у него было достаточно сил и времени, и он успел добежать до дальнего конца прежде, чем его противник добрался до коридора-периметра. Когда Поль выглянул из-за угла, Тайден даже не попытался сделать выстрел.

Наоборот, он отошел обратно в коридор-диагональ по направлению к внутреннему квадрату.

Поль все еще продолжал смотреть в боковое зеркало, даже когда Тайдена уже не было в нем видно. В голове начала зреть идея. Он подошел к зеркалу и потрогал его. Его поверхность отличалась от остальных зеркал. Оно было жестче, но казалось хрупким. Поль снял с шеи медальон. Медальон был сделан из металла. В их летающем мире не было материала прочнее этого металла. Может, металл окажется крепче зеркал лабиринта. Поль крепко сжал руки вокруг медальона, остался виден лишь один край. Он поднял руки над головой и со всей силой нанес удар по зеркалу. Появилась небольшая трещина. Он бил по зеркалу снова и снова. Трещина становилась все длиннее и длиннее, а потом побежала к самому верху зеркала, которое было точно такой же высоты, как и стена. Поль всем своим весом бросился на левую половину зеркала. Оно вдавилось на восемь дюймов внутрь, ребро зеркала было толщиной два дюйма.

Образовавшаяся трещина была неровной. Образовавшийся рубец, имел слегка округлую форму, и по краю шли выступы. Поль поставил носок ноги на один из таких выступов, а потом подтянулся вверх, ухватившись за край зеркала для равновесия. Потом он заметил еще один такой выступ и подтянулся еще немного вверх.

Интересно, что он найдет там, наверху лабиринта? Будет ли там еще какой-нибудь барьер - продолжение этой стены? Может, что-то помешает ему, когда он доберется до верха? Такая возможность существовала. Но вряд ли лорд Тайден придумал такую охранную систему. Даже при всей его гениальности ему не могло прийти в голову, что кто-то попытается выбраться из лабиринта таким путем.

Еще один выступ, еще чуть-чуть вверх. Он уже был почти на полпути. Если бы он поднялся еще на несколько футов, то смог бы уже добраться до края стены.

В этот момент он увидел лорда Тайдена в боковом зеркале. Тот бежал по прямому коридору, который упирался в коридор-периметр справа от Поля. "Если я вижу Тайдена, значит, и он видит меня!"

Поль ухватился за следующий выступ, но рука соскользнула. По счастью, другой рукой он успел ухватиться за край зеркала. Он снова схватился за выступ, подтянулся, убедился, что под ногами надежная опора, и с силой подтянулся вверх. Он доставал до края стены! Поль влез на край стены и, расставив ноги, встал на узкий край. Там за стеной был точно такой же светящийся красный свет, за которым следовала глубокая чернота.

Лорд Тайден появился в коридоре-периметре, в вытянутой руке пистолет. Первый выстрел пролетел над головой Поля в черноту. Поль наклонился, чтобы избежать сгустка, и, потеряв равновесие, упал со стены лабиринта.

Пролетая в пространстве, Поль увидел лабиринт, который превращался в маленький красный квадратик, все дальше удалявшийся от Поля. Потом он превратился в маленькую красную звездочку. Поль разбросал в стороны руки и ноги, положение, которое принимают парашютисты (так говорил Брайн), чтобы стабилизировать свой полет. Звездочка пропала. Теперь Поль полностью потерял ориентацию: он не мог определить, где верх, где низ. Потом падение прекратилось. Он не помнит, чтобы наткнулся на что-то, что остановило его падение. Он просто перестал падать. Под ним оказалось что-то твердое, и Поль поскреб его ногтями: появилась царапина, и сквозь нее прорвался голубой свет. Потом чернота отступила, и Поль увидел фигуру. Она стала на него надвигаться.

"Тайден!"

Поль откатился влево. Тайден промахнулся, и сабля вонзилась в твердую почву тропы Ансона. Потом Поль услышал, как Тайден наносит еще один удар, но звук раздался где-то в отдалении. Поль поднялся на ноги. Он стоял футов на сорок ниже перевала, лорд Тайден стоял чуть выше, в левой руке - сабля. Поль поискал глазами свою саблю, но ее нигде не было видно. Поль догадался, что галлюцинации лорда Тайдена кончились чуть раньше, чем у Поля, но даже этих секунд хватило, чтобы Тайден схватил свою саблю и закинул куда-то саблю Поля. Стены вдоль тропы были слишком высоки, чтобы Тайден смог перебросить через них такую тяжелую саблю.

- Будь проклята твоя сообразительность, Бенэярд! - зашипел Тайден. Он сделал шаг вперед, споткнулся.

Поль наблюдал, как гримаса боли исказила лицо Тайдена. Он знал, рана беспокоила этого сумасшедшего. Поль должен был найти свою саблю. Тайдену не справиться с ним одной рукой. Он сделал шаг влево. Тайден подвинулся вбок, чтобы преградить путь Полю. Он выставил вперед саблю и начал надвигаться на Поля.

- И все-таки это моя победа, Бенэярд!

Поль медленно отступал назад. Тайден продолжал двигаться за ним, потом сделал бросок вперед, и расстояние между ними сократилось. Поль медленно отклонялся от Тайдена, наблюдая за его взглядом. Он увидел, что Тайден косится влево. Это уже второй раз, как Тайден бросает взгляд в ту сторону. Может, на той стороне тропы лежит его сабля? Или Тайден пытается ввести его в заблуждение? Все, что Поль узнал о Тайдене за последнее время, говорило о том, что перед ним необычайно сильный противник. Поль поменял направление движения и начал двигаться назад, налево, не спуская глаз с сабли Тайдена. Тайден следовал за ним.