Люди облаков - Роберт Келли

На плато Поль увидел необычный лес. Деревья были высотой тридцать футов, два фута в диаметре, абсолютно прямые, без ветвей и листьев.

Олгар с удовольствием наблюдал за изумлением троих молодых людей.

- Как они растут? Скорее спросите меня об этом. Мне очень хочется ответить на этот вопрос.

- Ну ладно, - согласился Поль. - Как они растут?

- А разве не ясно? Кора - это листья. - Он заметил выражение недоверия на лицах гостей. - Я говорю это совершенно серьезно. Дотроньтесь до одного из стволов.

Действительно, на ощупь кора не была такой твердой, какой должна быть кора. Она была мягкой и упругой.

- Это внешний слой, - пояснил Олгар. - Мы называем его крилин, этот слой всего около дюйма толщиной, но осуществляет весь процесс фотосинтеза, который обычно осуществляет крона деревьев. Там, где не так уж много пространства, как, например, здесь, такие деревья дают нам возможность выращивать и собирать древесину. Их можно сажать достаточно плотно и не проводить подрезки.

Они пошли через лес.

- Основание этого плато находится на три фута ниже его края. Таким образом, деревья, растущие здесь, не видны с полуострова Медок.

Еще более интересным оказалось то, что находилось на дальнем конце, вблизи водопроводных трубок. Там под куполом стоял самолет.

- Откуда он взялся? - поинтересовался Брайн.

- Оттуда же, откуда и ты, мой друг, - последовал ответ Олгара. - Из Салькаровой Массы.

Это был маленький двухместный моноплан с одним двигателем. Кабина пилота была открыта. За пропеллером был установлен пулемет. На самолете стояли опознавательные знаки, он принадлежал Америке.

- А как же пилоту удалось здесь приземлиться?

- Мы как раз рубили лес. Если вы обратили внимание, вырубка идет с запада на восток, и мы не оставляем пеньков, иначе мы не смогли бы на это место сажать новые деревья. Удаляются и корни и пень. Так что этому пилоту повезло, перед ним была ровная посадочная полоса.

- Машина хорошо сохранилась, - отметил Брайн, вставая на крыло. Похоже, у нее нет никаких повреждений.

Он с подозрением глянул на Олгара.

- А где же пилот? Он не мог погибнуть.

- Это та часть нашей истории, о которой мы редко говорим. Его, наверное, можно было бы захватить. По крайней мере, он смог бы нам рассказать, что привело его сюда.

- Черт побери, о чем вы говорите?

Нетерпение Брайна было понятно остальным. Были понятны и причины. Ведь пилот мог оказаться человеком из его мира.

- Иногда в летнее время многие остаются спать на плато. Самолет приземлился, и они бросились к нему, узнать в чем дело и если надо помочь. Пилот выскочил из кабины. В руках у него было оружие, и он начал стрелять. Оружие исторгало твердые металлические куски.

- Иуда, пули. Он стрелял из пистолета. Но почему? Что ваши люди сделали ему?

- Ничего, - ответил Олгар. - Он просто спрыгнул с самолета и начал стрелять.

- Но это бессмысленно. Почему он просто так начал стрелять? Вы что-то не договариваете.

Обвинительный тон Брайна разозлил Олгара. Его лицо покраснело, и на шее вздулись жилы.

- Я рассказываю тебе то, что было на самом деле. Ему не сделали ничего плохого. И больше нечего добавить!

Брайн замолчал, склонив голову, как только что наказанный ребенок.

Олгар закончил свою историю.

- Помощь подоспела вовремя. Его застрелили из лука, а тело было предано небесной бездне.

- Сколько лет назад это случилось? - спросил Брайн, все еще глядя в сторону.

- Сорок пять.

- Начало второй мировой войны, - прошептал Брайн. Он погладил рукой фюзеляж самолета. - Это старый самолет. Они, наверное, хотели использовать его в военных действиях. А боеприпасы были?

- Бое... что? - переспросил Олгар.

- Металлические куски, - поправился Брайн. - Мы их называем пули. Вот это мы называем пулеметом. Из него очередями выстреливаются пули.

- Здесь было много пуль. Они были соединены вместе. А еще там были большие цилиндры.

- Боже мой, - выдохнул Брайн. - Бомбы.

- Бомбы? - переспросил Олгар. - Вполне возможно.

Бомбы, подумал Поль. Брайн рассказывал ему о бомбах. Они могли уничтожать целые города, даже такие большие, как поместье Каркан. Он тогда называл их боеголовками.

- А ты смог бы летать на таком самолете? - поинтересовался Поль.

Брайн кивнул головой.

Поль радостно кивнул головой.

- У меня есть идея.

28

Поль стоял, опершись руками на поручни балкона. Ему было приятно ощущать руки Карин на своих плечах.

Ранним вечером Поль представил совету свой план. Он считал свой план очень удачным. Нет, он считал свой план захвата замка Чалмет просто великолепным. Оставалось надеяться, что совет тоже сочтет план отличным. Сейчас совет обсуждал план, решение будет объявлено утром.

Поль медленно открыл глаза, как будто пробуждаясь от сладкого ночного сна. Внизу у фонтана он видел мужчину и женщину. Две тени в свете фонарей. Они сидели на некотором расстоянии друг от друга. Ему хотелось, чтобы они придвинулись друг к другу и обнялись. Когда, охваченный сильным чувством, он больше уже не мог наблюдать за ними, он повернулся к Карин и положил руку на ее руку. Он почувствовал, как рука Карин задрожала. Больше Поль уже не мог сдерживать себя, он наклонился и поцеловал ее.

29

Утром Поль услышал решение совета.

- Мы встаем под твои знамена, - огласил Олгар.

Поль наблюдал, как тени послеполуденного солнца, удлиняясь, заполняли проходы между скалами. Ему бы больше хотелось дождаться, когда солнце скроется за горизонтом. Тогда темнота скрыла бы начало их атаки и у них было бы преимущество. Четыре лучника лорда Тайдена заняли свои посты за скалой, и их было уже трудно разглядеть. Они должны были быть уничтожены первыми. Это послужит сигналом для остальных, спрятавшихся в кронах деревьев. Люди Арнуна скрывались в тени леса за поляной. Его свист послужит сигналом к началу штурма западного земляного моста.

Мускулы затекли, и он старался потянуться, но так, чтобы не раскачать ветку, на которой сидел. Он и остальные лучники сидели на деревьях, растущих по краю поляны, вот уже двенадцать часов. Они взобрались сюда еще до рассвета, чтобы не быть замеченными.

Время тянулось медленно.

Поль ожидал, что что-нибудь случится.

- Давай, давай, - шептал он. - Ну сделай хоть что-нибудь.

Один из лучников лорда Тайдена поднялся и потянулся. Стрела, пущенная Полем, точно попала в цель. Лучник согнулся пополам и упал вперед лицом. Сквозь ветви деревьев засвистели стрелы. Другой лучник упал со скалы. Поль выпустил следующую стрелу в толпу солдат, стоявшую у кучи оружия. Солдат, пронзенный стрелой, рухнул. Другой солдат бросился бежать через земляной мост, но стрела нагнала его, и он распластался по земле.