Люди облаков - Роберт Келли

- С самого начала эта экспедиция планировалась как спасательная. Но они знали, что в живых они никого не найдут, и их задачей будет уничтожение корабля.

- Уничтожение корабля? Как? - спросил Брайн.

- Ни один из нас не знал технологии изготовления кораблей. Нам пришлось предположить, что каждый корабль саморазрушится, растворится, я не знаю, что еще. От первых трех кораблей не осталось и следа, а они были не такими уж и маленькими.

- Во всяком случае, они так и не нашли корабля, правильно? Он был захоронен в песке.

- Правильно, Карин. Но они нашли кое-что еще. - Олгар посмотрел на Брайна. - Кое-что, на что тебе, Брайн, будет особенно интересно посмотреть.

- Покажите, - воскликнул Брайн, - черт возьми, мне действительно интересно посмотреть на это!

По улыбке на лице Олгара было ясно, что ему особенно было приятно подтрунивать над Брайном.

- Терпение, мой друг, сначала я отвечу на вопрос Поля, а потом мы совершим небольшую прогулку.

- Итак, Поль, ты спросил о нас. Тебе, должно быть, ясно из того, что ты уже услышал, что план был далеко не идеален. Подумай о лестнице. Она все еще там, не так ли? А тебя не мучает любопытство, почему она все еще цела после всего того, что я тебе рассказал? Ты же видел колесо вентилятора! Вместо того чтобы уничтожить лестницу, они построили вентилятор, чтобы скрыть ее за вихрями песка. - Олгар остановился, подыскивая нужные слова. - Дело в том, что очень трудно полностью уничтожить свое прошлое. Какая-то часть из ученых хотела сохранить выдающиеся творения своей науки, той самой, которую они хотели уничтожить. Лестница действительно была великим творением, и они поняли, что не могут ее уничтожить. А может быть, они подумали, что когда-нибудь настанет день, и им придется взорвать Калферон. Поэтому, наверное, они оставили и эрой-тантау, который тоже был венцом инженерной мысли.

Те, кто выдолбил Чимней, насчитывали восемь мужчин и восемь женщин. Они были внуками тех, кто прибыл сюда на кораблях. Эти шестнадцать человек решили сохранить знания и записи, те, какие могли, чтобы сохранить свое прошлое. С другой стороны, они не должны были подвергать риску экспериментальное общество своих предков. Это было триста лет назад.

Олгар улыбнулся Брайну.

- А теперь время показать тебе кусочек твоего мира.

По узкой лестнице они взобрались в небольшую комнату с высоким сводчатым потолком. Сквозь отверстие в потолке столб солнечного света падал на маленький стол посреди комнаты. В стенах справа и слева от них были вырублены небольшие ниши. В них были помещены стол и стул. В дальней стене напротив них была тоже вырублена ниша, в которой была помещена металлическая капсула четыре фута высотой и два фута в диаметре. По бокам этой ниши и над ней были вырублены полки, на которых расположилось около дюжины книг, какое-то приспособление и несколько тонких, плоских предметов.

- Как вы знаете, - сказал Олгар, глядя прямо на Брайна, - первая экспедиция на Калферон не обнаружила корабля. Но они нашли капсулу, торчавшую из песка. Пожалуйста, осмотрите комнату. Я думаю, что это образчики вашего мира.

На капсуле он увидел буквы "Цинцинатти-2005", выдавленные наверху капсулы.

- Когда нашли капсулу, книг было гораздо больше, - заметил Олгар, указывая на полки. - Но от тех, кто строил Чимней, потребовалось достаточно усилий, чтобы сохранить их.

Брайн вслух читал названия и имена авторов книг:

- Хемингуэй, Шекспир, словарь Вебстера, Энциклопедия Британника, том 1, 7, 21. Можно мне? - Брайн показал на устройство, лежавшее рядом.

Олгар кивнул головой.

Брайн снял с полки устройство и поместил его на стол под солнечный луч. Мгновенно вспыхнули две индикаторные лампочки.

- Это кассетный магнитофон на солнечных батарейках, - с удивлением заметил он.

Он тут же вспомнил о плоских металлических пластинках на полках, это были кассеты.

- И тогда, те кто прибыл на кораблях, стали изучать ваш язык, заметил Олгар. - Наверное, это было самое грандиозное в их плане уничтожить свой собственный язык. Таким образом, даже если бы в один прекрасный день на корабле орнанов были бы найдены записи и дневники, их никто не смог бы прочесть.

- Да, но и здесь успех был неполным. Ведь остались же некоторые слова из старого языка, - заметил Поль. - Мой прапрадед мог читать и переводить некоторые слова и фразы на старинном языке. Теперь я понимаю, как ему это помогло в его экспедиции на Калферон.

Брайн вернулся к изучению капсулы, потом резко повернулся к остальным:

- Какой сейчас год?

Поль хотел тут же ответить: 358.

Но его опередил Олгар:

- Мы не можем знать. Ты же попал в будущее, не так ли?

- Боже мой! - задрожав, воскликнул Брайн. - Цинцинатти!

27

Глядя с балкона, можно было разглядеть бассейн среди деревьев в саду. Его окружала каменная скамья. На скамейке сидели двое, рядом валялись сброшенные тапочки. Они болтали в воде ногами. Еще вчера Поль спросил Олгара, почему не слышно звука струящейся воды.

- Вы пришли в Чимней на второй день после дождя. Когда наши запасники воды полны, мы спускаем излишки в бассейн. Сзади нас в скале проходят трубы. Через несколько дней бассейн высохнет.

Внимание Поля было привлечено еще одним любопытным предметом. Из основания Чимнея вверх взвивался яркий луч света.

- Что это за луч света? - поинтересовался Поль.

Олгар улыбнулся:

- Это сигнальный луч. Свет такой интенсивности дается специально выращенными волокнами. Таким образом мы подаем сигналы с самого дна до самых верхних уровней нашего поселения.

Олгар рассказал им еще об одной вещи, которая возбуждала их любопытство.

- Это плетеная ткань, - взмахом руки указывая на прозрачное перекрытие вверху, замеченное ими в день, когда они впервые попали сюда. Оно сплетено из волокон двух видов. Первые волокна придают ткани прочность, второй вид волокон обладает свойством поглощать, и, как вы видите, оба - прозрачны.

- Но полотно имеет немного серо-коричневый оттенок. Чем это вызвано? - поинтересовался Брайн.

Олгар снова улыбнулся. Было очевидно, что ему доставляло удовольствие демонстрировать гостям достижения их общины.

- Изначально, когда полотно натягивается над поселением, оно абсолютно прозрачно. Это полотно будет скоро заменено. А этот оттенок появляется от наших костров. Дело в том, что часть наших потребностей в тепле мы удовлетворяем за счет солнечного тепла, но камень прогревается не так уж и быстро, поэтому ночью, а особенно в холодное время года нам приходится разводить огонь. Кроме того, нам же приходится готовить еду круглый год, для чего тоже приходится использовать огонь. Но ни о какой безопасности не могло бы быть и речи, если бы не это полотно, ведь тогда дым наших костров был бы виден отовсюду.