Ратибор. Возмездие - Александр Фомичев

— Хорошо, — Ратибор пожал руку Вальгарду, а затем, не отпуская, чуть усилил хватку. — Но виру за погибших русичей из разорённых селений вы всё равно уплатите! Из своей доли трофеев! Согласен, конунг?

— Согласен, князь!.. — тяжело просипел владыка Птичьего острова. На его морщинистом лбу заблестели капельки пота. — Пусти лапу-то, сломаешь! Понял я усё с первого раза, чай, не дурачком уродился, как мой троюродный братишка. Я на Русь вообще больше не пойду, слово даю; ваши несколько несчастных деревушек стоили мне полторы сотни воинов! Лучше уж в Ивропию мотаться, там людишки не столь драчливые, упёртые и непокорные!.. Ну а с этим походом вообще странностей хватает… Затмение какое-то непонятное накатило и только недавно схлынуло прочь.

— Добро, буревестник, — Ратибор, не ставший упоминать про Асмара, со слов Благаны, и внушившего Вальгарду мысль о нападении на Русь, отпустил покрасневшую ладонь конунга, с неприкрытым облегчением выдохнувшего. — И советую тебе не забывать про своё обещание. А то в следующий раз, глядишь, перед битвой не найдётся того, кто спасёт ваши наглые пришлые задницы от знатной порки!

Глава 27

Томительное ожидание

Спустя месяц. Южная граница Мирградского княжества. Первая застава

— Ну что там Доброжир? Всё уяснил? — Ратибор, стоявший на крепостной стене подле воротной башни и с раннего утра пристально всматривавшийся вдаль, покосился на подошедшего Мирослава.

— Агась, не сомневайся, — довольно кивнул русоволосый мечник. — И он давно уже на позиции со своим воинством в девять тысяч носов. Твой знакомый, купец Переслав не соврал; государя Усть-града невероятно впечатлило то, как ты без битвы смог подмять под себя варягов. Без единой капли крови! Не считая, конечно, разбитого хрюкальника братца конунга… Ну да ладно, енто мелочи! В общем, Доброжир решил, что с таким князем, как ты, лучше дружить, нежели враждовать! Посему и прибыл к нам на подмогу с седмицу назад. Итого нас стало восемьдесят две тыщи с половиной. Ента я всех посчитал: мы, орлы, змеелюбы, кабаны, волки, пчеловоды и устимцы…

— Хорошо, — проворчал Ратибор. — Что там с ослятами? Всё по плану?

— Ну да! Завтра уже замаячат на горизонте, — Мирослав досадливо поморщился, словно только что съел неспелую сливу. — Эх, жаль, что оленеводы и горностаи не успеют к нам присоединиться; поздновато эти северные княжества изъявили желание поучаствовать, посему будут у Первой заставы в лучшем случае через пару-другую дней. Может, потянем времечко? Как ни крути, лишние одиннадцать тысяч витязей нам не помешали бы, а именно столько на двоих у новых союзников…

— Никого ждать мы не будем! — Ратибор сказал как отрезал. — Сеча состоится завтра, как запланировано! Любое промедление смерти подобно; аскеры ведь отнюдь не глупыши несмышлёные и вполне могут в любой миг прочухать, что мы для них изготовили! Тогда прощай, эффект внезапности! Более того, весь наш, столь тщательно обмозгованный план битвы в печь пойдёт, на растопку!..

— Да понял я, понял, не рычи! Ляпнул, не подумавши, — сконфуженно буркнул Мирослав. — Так-то я с тобой согласен, друже, тянуть нельзя!..

— Вот и ладушки, — гыркнул Ратибор. — От Емельки ещё многое зависит; весточку варягам треба передать вовремя, то бишь заслать голубку с посланием, когда ходу взад у ослямов уже не будет!..

— Угу. Проще говоря, перед самым началом нашей с ними битвы, — Мирослав вопросительно посмотрел на Ратибора, а затем не удержался от скупой улыбки. — Ты что, сомневаешься в том, что Емельян справится с голубями?

— Да нет. Что касаемо крылатых посланцев, руку он набил, ента видно. Но на всякий случай пущай не одного зашлёт, и даже не парочку. Мало ли что.

— Так обычно и делаем при особо важных вестях, — русоволосый мечник озадаченно ткнул старого приятеля локтем в бок. — Ты чего, дружище, нервничаешь?

— Есть малёха, — чуть помедлив, с неохотой признал владыка Медвежьего княжества. — Ибо слишком многое нынче на кону. Слишком многое! Никогда ещё Русь не объединялась для противостояния столь грозному врагу. И в завтрашней битве, в знаковом противоборстве Запада и Востока решится, кто будет править этим миром следующие сто лет… Ни много, друже, ни мало! И проиграть мы не имеем права! Так что завтра нас ждёт либо победа, либо смерть… Третьего не дано! Впрочем, для Мирграда енто обычные будни, очередное испытание на прочность.

— Кхе, кхе, — за спинами двух воинов кто-то смущённо закашлял в кулак, после чего знакомый голос с максимально возможной серьёзностью поинтересовался: — Ратиборушка, ента была хоть и короткая, но очень сильная речь! Прям до костей пробрало! Можешь на меня рассчитывать, топтыга, я с тобой всем сердцем и душою! Но прежде всё же позволь поинтересоваться: закусывал ли ты сегодня?

— Завянь, Емельян! — сердито рявкнул Ратибор, заставив ближайшего советника споро сигануть восвояси. Затем рыжебородый богатырь, что-то впереди заприметив, резко вскинул левую длань лодочкой к бровям и начал пристально всматриваться вдаль.

— Мирка, — вскоре не без облегчения проворчал огнегривый витязь. — А ну-ка, зыркни напрямки! Никак, ищейки ослямов⁈ Вон там, несколько тел на рысаках, а? Ух, ну наконец-то, завертелось! А дозорным нашим велю бородёнки выщипать, медленно! Емеле доверю сие ответственное дело. Заодно работку ему найду, чтоб со скуки языком не чесал где ни попадя.

Мирослав, также сложив ладошку козырьком, всмотрелся в распростёртую перед Первой заставой степь и взволнованно крякнул: — Кажись, взаправду они, друже! Прибыли-таки, ослы плешивые!.. Дождались гадов!..

— Спугните их, дабы не разнюхали, чего не треба, — тут же отдал приказ Ратибор. — Но не убивайте. Пусть выглядит так, будто свезло осам, случайно ушли. Нам ведь надобно, чтоб соглядатаи доложили