Авангард контрабандистов - Роберт Честней

Работа кипела только над самыми многообещающими образцами, но ощущалось, что во всем гараже насчитается не менее нескольких дюжин механиков, разбирающих и собирающих ту или иную деталь. Со своего наблюдательного пункта Хайло могла видеть весь гараж, но, кроме этого ей нужно было как-то спуститься вниз. Ступив на другую лестницу, она оказалась ровно там, где и планировала — на полу гаража, прямо рядом с закутком администрации.

Через окно она заметила, что в закутке никого нет, и моментально скользнула в дверной проем. Там она обнаружила лучшее, что только можно было найти случайно — шкафчик со спецовками. Впрочем, сложно было представить себе гараж, в котором нельзя было бы сделать таких находок. Хайло пошарила в недрах этого шкафчика и выудила форму как раз себе по размеру, не преминув тут же ее одеть. Сначала ей показалось, что костюм несколько великоват, но стоило подтянуть ремни — и она перестала выглядеть странно. Насмотревшись на свое отражении в куске дюрастила, она поняла, что, несмотря на всю свою привлекательность на Нар Шаддаа, ее красноватые волосы могут здесь вызывать неоднозначные чувства. Она отыскала среди хлама старый сварочный шлем и, открыв забрало, нацепила его себе на голову. Может, не слишком много света проникает через визор, да и вообще не очень удобно в этом ведре, но надежней маски не придумаешь. В уверенности, что теперь уж ее внешний вид не вызывает подозрений, Хайло повернулась, чтобы выйти из закутка.

Она почти достигла двери, как ей пришло в голову осмотреть голо-терминал на столе. Сразу же возникло предположение, что он мог быть заблокирован паролем, но никаких преград на пути к потенциальной информации, к счастью, не возникло. Хайло понадеялась найти здесь схему всех верфей Рендили, но пришлось довольствоваться только чертежом здания, в котором она сейчас находилась. В "Корпусе А" полностью размещались все исследовательские лаборатории, а также стапели производства легких кораблей. "Понятно, почему они утащили ионные двигатели именно сюда", - подумала Хайло.

Раньше она не придавала этому большого значения, но сейчас мотивы предательства Баррги компанией Рендили выглядели ясными как стеклышко. Корпораты совершенно не собирались закупать ионные двигатели на Нар Шаддаа. Всё, что им было нужно — один-единственный опытный образец для дальнейшего самостоятельного воспроизведения этой технологии. И, очевидно, ограбление какого-то хатта не представлялось Рендили особенно серьезным препятствием на пути воплощения своей цели в жизнь. Можно даже было посмеяться над одураченными хаттами, но уж сильно неприятно было осознание, что ее одурачили тоже, причем она при этом лишилась самого дорогого — "Алого Руна". Ей стало интересно, имело ли командование Республики представление об этой афере, но она решила не винить никого раньше времени и считать это дело исключительно приватно корпоративным. Вообще, если вдуматься, то разоблачить такое вероломство представлялось не слишком возможным. Если она и была в чем-то уверена, то в том, что корпорация приложит все усилия, чтобы замести следы.

Просматривая чертежи на предмет какого-нибудь неприметного выхода, она увидала внезапно вспыхнувшее напоминание, которое гласило, что вскоре на посадочной площадке А-23 состоятся испытания проекта "Авангард". Такая информация, разумеется, заинтриговала пытливый ум Хайло, и она немедля полезла шерстить всю информацию по этому проекту. "Авангард" был высокоскоростным военным корветом, который Рендили разрабатывали уже около семи лет. Технические характеристики корабля впечатляли, но еще больше Хайло удивил заказчик проекта. Им был Орден Джедаев.

Хайло излетала всю галактику вдоль и поперек, она доставляла контрабанду на многие республиканские производства, но ни разу за всю свою карьеру не встретила члена бесславного Ордена. Она, конечно же, слышала все истории о нем. До возвращения ситхов джедаи считались самыми страшными воинами, но долгая война дала всем понять, что они так же смертны, как и все остальные. В этом выросла Хайло, но даже до нее дошли слухи о том, что были времена, когда охотники за головами и наемники говорили о джедаях только шепотом и когда никто не смел бросать вызов их Ордену. В ту эпоху нельзя было услышать от какого-нибудь маргинала вроде Масска, что он убил джедая. Хайло, разумеется, распознавала в таких словах ложь, и никогда не давала здоровой опаске покинуть свой разум. К тому же, она находила примечательным знаменитое самопожертвование джедаев, равно как и их бесстрашие. Ей всегда хотелось повстречаться с одним из них. Хотя сегодня это желание совсем не давало о себе знать.

Внезапно в голове созрел план. Она почти научилась держать свои эмоции при себе, но на этот раз любопытство взяло верх. Если бы ей удалось забраться в А-23 до испытаний, то тестовый полет можно было бы взять на себя. Она невольно заулыбалась, представив себе количество удовольствия, которое можно было бы извлечь из угона ценного прототипа с верфи Рендили. А там уж кто знает — быть может, ей удалось бы обменять судно на милосердие Баррги. Сама идея похищения корабля выглядела пугающей, но и, с другой стороны, весьма привлекательной. Риск был велик, но все знаки свидетельствовали о потенциальном успехе.

Осознав, что теперь на счету каждое мгновение, Хайло выскочила из комнаты быстрее молнии. Она уже хотела возвращаться на лестницы, по которым спустилась, как вдруг на глаза попался лифт. Уверенная в своей маскировке, девушка мигом заскочила внутрь и поняла, что посадочная площадка с А-23 находилась на самой крыше.

Лифт быстро доставил ее по назначению, но поначалу она даже не поняла, где находится — всюду были ковры классического пошива и дорогие картины. Видимо, она попала в то самое место, где Рендили развлекали своих высокопоставленных гостей. Из невидимых источников лилась тихая расслабляющая музыка, которая, несмотря на всю свою приятность, не позволяла Хайло услышать возможное приближение врага, но девушка и не собиралась задерживаться здесь надолго. Пока она шла сюда, голову изъели мысли о том, как она, несмотря на всю свою маскировку, нелепо выглядит, но, подумав только, что надо бы подтянуть пару лямок и убрать пару складок, она в тот же момент влетела в вышедшую из-за угла женщину. Та была одета так же, как и представитель корпорации, имевший дело с похитителями Руна, а внимание ее было полностью поглощено личным компьютером. Столкнувшись с Хайло, женщину, казалось, охватил шок.

В ту же минуту Хайло поняла, что пришла в наблюдательный пункт над посадочной площадкой проекта А-23. В дальней стене было оборудовано огромное окно, но с позиции Хайло разглядеть что-либо было просто невозможно.