Авангард контрабандистов - Роберт Честней

Локоть Хайло ударил быстро и жестко, взметнув дуло карабина Масска к потолку. Она вывернулась из кресла, оказавшись под ним. Поняв, что его надули, Масск оскалился, но мощный удар в пах вышиб из него дух.

Упав на колени в узком коридоре, Масск попытался направить карабин в лицо Хайло, но она была быстрее. Одним плавным движением ее правая рука схватила карабин за дуло, а левая метнулась к кобуре, выхватив бластер и уперев его Масску в лоб.

"Бросай его".

"Дай мне повод, и я тебя пристрелю", - подумала она, но Масск опустил оружие. Она выдернула карабин из его рук и бросила на кресло пилота, но что делать дальше она не знала. Импровизируя, она проскользнула в коридор, держа голову Масска на мушке.

"Ты сумасшедшая, глупая девчонка, — Маск держал руки над головой, но качал головой. — Баррга тебя убьет за это".

"Он думает, у меня духу не хватит выстрелить".

"Я рискну", - она схватила Масска за ворот куртки и толкнула его вперед, к каюте.

Она мельком взглянула назад и почувствовала знакомый запах, но шанса среагировать у нее не было. Виквай, напарник Масска, наконец-то решил появиться из ниоткуда. Приклад винтовки Виквая врезался в лицо Хайло еще до того, как она поняла, что происходит. Мир погрузился во тьму.

Хайло с трудом приоткрыла глаза. Прихвостни Хатта лишили ее сознания всего мгновение назад и она пока с трудом различала два склонившихся над ней силуэта.

"Бешеная. Ненормальная какая-то. Ее пристрелить — и весь разговор", - голос Масска Никто был словно пропитан досадой — сказывался конфуз положения, из которого только что пришлось выбираться.

Еще даже не придя в себя, Хайло попыталась запротестовать, но не сумела выдавить ни слова — распухшие губы еще помнили вкус приклада Виквая.

К счастью, Виквай не слишком высоко оценивал ее боеспособность. "Нет, если Баррга захочет, то уж точно не преминет разобраться с ней собственноручно", - он недобро ухмыльнулся Масску.

Тот наклонился и зацепил один из ремешков на бронежилете Хайло, — "Запрем ее во втором трюме. Привезем Баррге и денег и предателя. Может даже доплатит чего".

Попав в трюм, Хайло поднялась на ноги и вскользь глянула на Масска. На его лицо легла тень озадаченности, ему явно не нравилось, что до Баррги дойдут подробности этой истории. "Невиновный", - подумалось девушке. Ей даже стало жаль этого несчастного, но было понятно, что и Виквай тоже отхватит своего.

Мозгового центра у этой операции не было. Если бы Масск или Виквай хоть раз задумались о деталях, то все их ошибки стали бы очевидными еще в самом начале. Хайло годами переправляла людей и грузы на "Алом Руне", и уже давно находилась бы в ином мире, если бы не предусмотрительность — в трюмах были проложены спасательные шахты. Стоило Викваю запереть за собой дверь, она забралась за небольшую панель управления и заскользила в одной из таких шахт ко дну корабля.

Свежий воздух немного встряхнул её, приведя в порядок чувства и успокоив нервы, но разбитым губам помочь не смог. Она осторожно помассировала челюсть и оглядела место, куда попала — всё ту же посадочную площадку — на предмет лишних наблюдателей. "Сюда могут придти в любую секунду". Не искушая судьбу, Хайло забралась в единственное безопасное место — пустой грузовой контейнер на самом краю площадки.

Усевшись поудобнее, она принялась составлять приблизительный план дальнейших действий. Её снедали опасения, что люди Хатта проверят трюм и обнаружат её побег, так что нужно было действовать быстро — отбить свой корабль и унести ноги так быстро, как только возможно. Неувязка заключалась только в одном — без бластера многого не навоюешь.

Внезапно лихорадочные соображения в голове Хайло прервались звуком открывающихся дверей на противоположной стороне площадки. Не зная, чего ждать, она выглянула из своего укрытия, и с удивлением обнаружила статного делового человека, идущего по площадке с дроидом-секретарем за спиной. Человек этот был в красном костюме с длинными полами и высоким воротником — он выглядел классически корпоративно и стильно. Быстрые частые шаги и нахмуренные брови выдавали его раздражение, а пространный блуждающий взгляд — индифферентность к происходящему. Не желая ждать еле поспевающего за ним дроида, представитель компании Рендили подошел к кораблю.

Позади них внезапно появились два дроида-техника, волочащих что-то вроде контейнера с кредитами. Их сопровождал вооруженный охранник, вышагивая так осторожно, что казалось, будто он первый день на посту. "Несконцентрирован. К схватке не готов", - отметила Хайло. Она старалась получше осмотреть помещение, но ей помешал внезапно опустившийся трап корабля. Хайло заметила форму Масска, выплывающую оттуда, и поспешила укрыться в своем контейнере.

Она даже непроизвольно начала покусывать распухшие губы, когда поняла, чем это может обернуться, но, несмотря на все ее страхи, ничего особенного не произошло. "Может, обойдется. Может, нет никакой ловушки ", - немедленно возникло предположение, затмившее всё, что огненными красками вырисовывала в сознании интуиция. В какой то момент ей даже захотелось вылезти к наемникам с извинениями, но, благо, она понимала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Да и вообще, шестое чувство редко подводило свою хозяйку. Свидетельством тому был гипердрайв, поломку которого она сразу же восприняла как плохой знак. Хайло решила выждать немного.

От страха начал учащаться пульс, и Хайло позволила себе еще разок взглянуть на происходящее на посадочной площадке. Наемники и представитель Рендили подошли максимально близко друг к другу. Дроиды-техники поставили на пол коробку и удалились в недра Руна. Девушка смекнула, что им ничего не стоит вытащить ионные двигатели — и сделка будет завершена. Хайло закрыла глаза и стала вслушиваться в отчетливо разносящийся вокруг разговор.

"Подобные прецеденты уже случались", - представитель говорил в наидружелюбнейшем тоне, — "Это постоянно происходит. В нашем штате достаточно механиков, но все они специализируются на постройке кораблей, а не на приведении уже построенных в порядок. Голос представителя звучал до странного довольно.

"Тем не менее, могу заверить", - продолжил он, — "Что когда мы закончим здесь, вы сможете прыгнуть хоть до Коронета. Я отдам все необходимые распоряжения по поводу вашего гипердрайва".

"Мы ценим вашу заботу", - Хайло еле сдержала волну ярости, когда услышала, как Виквай благодарит кого-то за починку её корабля. От бессилия она заскрежетала зубами, видя, как дроиды увозят ионные двигатели.

"Двигатели получены, сэр", - доложил дроид-секретарь. Представитель легко кивнул и все три дроида сделали пару шагов назад.