Авангард контрабандистов - Роберт Честней

В лучшем случае, если не было предупреждающих знаков, то и опасности тоже не было. Она могла лететь быстро и свободно, и выйти из любой переделки без единой царапины. Это был Незримый Закон Вселенной. В этом путешествии все знаки были хорошими.

Пока "Алое Руно" спускался в атмосферу Кореллии, Хайло изучала ландшафт, запоминая его до мельчайших подробностей. Она уже сбилась со счета планет, на которых побывала, но ни разу не видела Кореллию. Она с удивлением ощутила будоражащий, пришедший откуда-то из юности аромат приключений. Кореллия славилась своей индивидуальностью. Она предоставляла все блага, доступные в других серединных мирах, и в то же время огромные усилия прикладывались к тому, чтобы она не стала городом-миром. Большую часть планеты покрывала зелень, с толком высаженная между промышленным и жилым сектором. Удивительно, но Хайло слышала, что такое экологически ответственное решение было принято кореллианскими корпорациями. Ей было приятно видеть, что не все финансовые предприятия были столь же жадными и разрушительными, как те, с которыми она была знакома по Нар Шаддаа.

Как только здание Рендили оказалось в поле зрения, Хайло глубоко вздохнула от удивления. Архитектура этого строения представляла собой сочетание изящества и эффективности. Верхние уровни нескольких башен были переплетены многоярусными променадами, рядом располагались просторные офисы с огромными смотровыми окнами. Под башнями простирался лабиринт современно выглядевших промышленных сооружений. Там были даже зеленые насаждения, которые, по всей видимости, служили испытательными площадками для проектов компании. Она заметила впечатляющее множество транспортных средств в различных уголках территории корпорации, от обычных летающих спидеров до аппаратов, назначение которых она вообще с трудом угадывала. Ее мысли были поглощены определением функции и назначения этих загадочных машин.

Восхищение Хайло было грубо прервано с приходом в кабину Масска. Он снова водрузился в кресло второго пилота. Теперь его бластерный карабин был перекинут через спину, а дуло уткнулось в спинку ее кресла. Масск этого даже не заметил. "Какими же чокнутыми головорезами мы, наверное, покажемся этим людям", - подумала она. Ей на ум пришла идея оставить бластер на корабле, но она со смехом прогнала ее. Эти люди знали, что она работает на Хаттов. Они вряд ли будут о ней высокого мнения, вне зависимости от того, есть у нее бластер или нет.

"А-17. Это тут, — Масск внимательно рассматривал архитектурный лабиринт под ними. — Чего ты ждешь?" Он был полон решимости покончить с этим делом.

"Я знаю. Лечу", - подбодренная увиденным, Хайло выдавила самую приветливую улыбку, на которую была способна.

Осторожно направляя "Руно" к посадочной площадке, Хайло вновь начала думать о кредитах. Хотя она и находила работу на Республику интересной и морально оправдывающей себя, оплата была невысокой, а сами задания — редкими. Она взялась за задание от Баррги Хатта, поскольку ей нужны были деньги. Вознаграждение за эту работу будет значительным, и по понятной причине: груз представлял собой ящик прототипных ионных двигателей.

Вопреки тому, что у Нар Шаддаа была слава одного из самых криминальных мест в галактике, и, отчасти благодаря этому, на ней были разработаны самые продвинутые технологии. Недобросовестные корпорации обходили законы Республики, построив лаборатории в Нижнем Городе луны. Там они разрабатывали технологии, одновременно крайне опасные и ценные. Чтобы избежать ответственности, большинство этих корпораций продавали свои товары через Картель и другие криминальные синдикаты. Хайло понятия не имела, кто изобрел те ионные двигатели, что она перевозила, но знала, что они были очень дорогими. Подобные двигатели могли увеличить субсветовую тягу корабля, давая космическим истребителям основное преимущество в бою. Республика и Империя заплатили бы сколько угодно кредитов за любое помощь в войне. Подобное преимущество было бы крайне существенным. Хайло была рада, что ионные двигатели предназначались для армии Республики. Она знала: помощь им не помешает.

Кроме того, она была уверена, что эти прототипы были всего лишь приманкой. Если республиканская армия опробует эти двигатели, и они ей понравятся, Республика закажет сотни таких, если не тысячи. Останься Баррга посредником, и это может стать самой выгодной сделкой, совершенной Хаттом.

Не в силах сдержать любопытство, Хайло проскользнула в главный грузовой отсек во время полета, чтобы одним глазком взглянуть на двигатели. По ее оценке, они были первоклассными. Это было хорошо, ведь если Баррга пытался обвести армию Республики вокруг пальца, Хайло не хотела быть причастной к этому. Она отлично знала, что курьер всегда расплачивается за предательство клиента.

После того, как "Руно" наконец приземлился на посадочную площадку, Хайло провела быструю проверку субсветового двигателя, в частности — системы зажигания. В последнее время система зажигания доставляла ей хлопоты, и она хотела убедиться, что сможет поднять "Руно" в воздух без проблем. Однако проверка прошла успешно, после чего Хайло отключила питание субсветовых двигателей. Пока генератор гипердвигателя оставался в ждущем режиме, она могла мгновенно подать на него энергию, и за секунды покинуть атмосферу Кореллии, если бы возникла необходимость. Впрочем, во время проверки панели управления, она заметила, что задний стабилизатор корабля был слегка смещен. Хайло нахмурилась. Вот и еще одна деталь на замену. А пока, это значило лишь то, что ей придется заново отрегулировать стабилизатор снаружи корабля.

Поднимаясь с кресла, она почти столкнулась головой с Масском, поскольку тот выбрал тот же момент, чтобы встать с кресла второго пилота. Тот зловеще ухмыльнулся и отодвинулся, чтобы пропустить Хайло. Она спиной чувствовала его взгляд, пока спешно пробиралась по трюму корабля, чтобы открыть посадочный люк. "Мечтай, дружок", - улыбнулась она. Потянув за рычаг, Хайло наблюдала, как сходни медленно опускаются на землю.

Прохладный ветерок унес беспокойство, как только она сошла с трапа. Пребывание в одной кабине с Никто научило ее ценить свежий воздух. Поглощенная своими мыслями и предстоящим заданием, Хайло была захвачена врасплох, услышав высокий голос протокольного дроида, обращавшегося к ней из-за платформы.

"Простите, мисс, я боюсь, здесь какая-то ошибка. Это посадочная площадка А-17. Вам запрещено здесь приземляться, и вам придется убрать свой: корабль немедленно", - протокольный дроид говорил вежливо, но Хайло заметила нотки пренебрежения. В ней не было ненависти к дроидам, но и доверять она им не собиралась. Она подозревала, что это подсознательный комплекс, развившийся вследствие смерти ее отца, но Хайло не видела причин избавиться от него.