103 принцессы - Марина Симочкина

- Это идиотизм!

- Это то, чего я хочу!

- Это то, чего от тебя требует общество! - не отступался разбойник.

Торан, стоявший невдалеке, устало вздохнул и тихонько удалился, скрываясь в глубине темного леса. Видимо, ему надоели наши истеричные вопли, которые слышно за километр.

- Много ты понимаешь! - злобно сверкнула глазами. - Ты сам-то хоть раз мечтал? Хоть раз твою мечту, твои чувства втаптывали в грязь? Не замечали, как сильно ты к этому стремишься?

Я распалялась все сильнее, вкладывая в каждое слово как можно больше обиды, которую испытывала всякий раз, начиная с того злосчастного поцелуя в лесу. Ущемленная гордость радостно верещала в груди, чувствуя отмщение. Впрочем, недолго.

- Да, Тэа! - крикнул на меня Альнир, после чего, резко усмирив свой темперамент, опустил взгляд к земле.

- Что "да"? - зачем-то переспросила, растерявшись. Я ведь уже настроила себя на отрицательный ответ с его стороны и напридумывала кучу гадостей, которые теперь даже высказать не сумею! Вот вам и здрасьте.

- Ты не представляешь, сколь часто, - тоскливым голосом отозвался молодой человек. Развернулся и отправился обратно к полыхающему огню. - А теперь, если мы закончили этот глупый спор, соизволь усадить, наконец, свое королевское высочество к костру, а то замерзнешь.

Недовольно поскрипев зубами с пару секунд, решила не возражать и села поближе к пламени, ощущая приятное тепло, которое поспешило разлиться по уставшему телу. Если бы не злость на Альнира, я бы даже улыбнулась.

- Тебе придется отвести меня обратно, - бесцеремонно заявила я, когда в желудок упал кусок хорошо прожаренного мяса, и настроение мое немного улучшилось.

- Чего? - переспросил разбойник. Маг Торан расположился рядом, то и дело бросая на нас целеустремленные, молчаливые взгляды. Мне даже иногда не по себе становилось.

- Поведешь меня обратно, - повторила я. - В Тилей.

- Не для того я тебя похищал, чтобы потом обратно тащить, - насупился Альнир.

- А вот придется! - уперлась. - А не поведешь, пойду одна. Заблужусь, и тогда смерть старшей дочери короля Расталя ляжет на твои плечи. И, надеюсь, совесть.

Бандит скрипнул зубами.

- Хорошо, - согласился он без дальнейших пререканий, чем немало меня удивил. Впрочем, мотив этого липового согласия раскрылся сам собой практически сразу же. - Но при одном условии.

- Каком еще условии? - возмутилась. Вот же гад! Сперва меня похитил, а теперь еще и условия ставит? Совсем совесть распродал!

- Если Финот тебя не выберет на этом твоем балу, - злорадно ухмыльнулся Альнир, и мое сердце пропустило удар, - ты выйдешь за меня.

- Чего-о-о? - протянула, едва не брякнувшись с бревна, на котором расположилась. В голове даже мысль такая не укладывалась, а возмущение било через край, да только вот я дар речи растеряла от такого вероломного условия.

- Ну или топай себе хоть сейчас, - равнодушно пожал плечами разбойник, и мне захотелось поскорее его придушить. - К утру, глядишь, и доберешься. Если голодные волки не позарятся на королевское мясцо.

- Ну до чего же ты... - с минуту я так и "тыкала", пытаясь подобрать более подходящее слово, которое могло бы целиком и полностью описать наглеца Альнира, да вот, кажется, весь мой богатый словарный запас молниеносно иссяк.

Наступило траурное молчание. Траурное с моей стороны. Бандит же, смахнув свои светло-коричневые волосы со лба, снова уставился на костер. Уголков его губ касалась легкая ухмылка - паразит явно был доволен собой. Вот только я никак не могла понять, зачем? Зачем ему это вообще надо? Опять подразнить меня? Знает же, как я его на дух не перевариваю. Большую часть времени.

- Что это даст тебе? - когда основной ступор прошел, я начала понимать, что Альнир наверняка снова надо мной издевается. Знает ведь, что замуж я за бандита ни ногой. - Уж не королевский ли титул ты таким наглым образом решил себе отбить?

Прищурившись, глянула на своего соседа, а он, судя по мрачному выражению лица, чуть ли не оскорбился от такого заявления.

- Мне твой титул не нужен, Тэа, - сообщил он. - Я просто хочу показать тебе, что замужество за принцем - не есть предел всех женских мечтаний.

- Тебе-то вообще почем знать о женских мечтаниях? - фыркнула, сложив руки на груди. Тоже мне, знаток принцессовых душ.

- Так ты согласна или нет? - снова вернулся к болезненной теме молодой человек, как бы сильно и отчаянно я не пыталась увести диалог в сторону. - Если нет, то я тебя не задерживаю. Ты вроде говорила, что "и на базаре, и в лесу бывала". Вот тебе лес, - он махнул рукой в сторону. - Иди.

Он издевается, что ли?

Взглянув в сторону мрачной пелены деревьев, которые окружали нас со всех сторон, я почувствовала, как по всему телу пробежались мурашки. Темные, кривоватые тени, похожие на скрюченные то ли руки, то ли изображения демонов и призраков, постоянно и хаотично метались по углам, а ветер, до этого так нравившийся мне, теперь скулил, как раненый пес, селя в душу робость и страх. Я поежилась от развернувшейся перспективы.

Нервно сглотнув, вернула взгляд Альниру, пристально на меня взиравшему. Не знаю, чего он вообще хотел от меня добиться (кроме лютой к себе ненависти), но в карем взгляде я не заметила ни толики издевки. Что уже странно.

- Хорошо, - сдалась я. - Так и быть, согласна на твое условие.

Кто сказал, что я его в итоге выполню? Он же вон какой вероломный. Почему бы и мне не примерить на себе разбойничью маску?

Альнир протянул мне руку, и я вложила в его теплую ладонь свою. Он аккуратно сжал ее. Своеобразный договор (впрочем, ни к чему, по сути, меня не обязывавший) был заключен.

Только моя нога переступила черту города, как вдруг вдоль его стен разлетелась приятная золотистая дымка, которая моментально исчезла, осыпавшись миллионами пылинок и растворяясь в воздухе.

- Ух ты! - восторженно пискнула я, захваченная столь интересным творением волшебства. Альнир же, ничего не сказав, лишь нахмурился. - Бал уже завтра! Даже представить страшно, насколько фееричным и прекрасным окажется он, если уже при входе в город происходит нечто подобное!

В душе моей плескалось блаженное чувство грядущего триумфа, и по коже невольно пробежались трепетные мурашки. Скоро я окажусь на балу-смотринах! Скоро я увижу принца Финота!

- Это ты еще местный фонтан не видела, - разбойник поволок меня подальше от скопления очередей, толпившихся на базаре, и вскоре мы свернули в менее многолюдный переулок, где было тихо и спокойно.

- Ты разве здесь бывал? - искренне удивилась. Даже ненадолго замерла на месте, как вкопанный столб.

- Нам туда, - Альнир увел разговор в сторону, указывая пальцем вперед, на высившиеся купола и башни распрекрасного Тилейского дворца. Знал, куда тыкать, ибо предыдущую мысль я моментально растеряла, снова увлекшись грядущим празднеством. - Полчаса - и ты на месте.

Радостно захлопав в ладоши, я готова была прыгать до небес от счастья. Даже, в порыве чувств, кинулась Альниру на шею, позабыв обо всех его недавних злодеяниях, однако, ощутив смущение (как с его, так и с моей стороны), тотчас же скомканно отошла, опустив голову.

- Ура, - невнятно пробормотала я, чувствуя в душе какую-то нарастающую тревогу и волнение. Даже не знаю, от чего конкретно. То ли от того, что наше путешествие уже подходило к концу, то ли от прилива восторга по поводу того, что скоро буду на месте.

Ничего не сказав, Альнир повел меня дальше, ловко минуя особо переполненные места. То и дело со всех сторон до моих ушей доносились слухи суеты, крики и разговоры торговцев и горожан, а из окон домов, мимо которых мы брели, лились смех и звон посуды.

Вспомнив, что практически не завтракала (остатки какой-то каши, которую с утра нам приготовил Торан, сложно было назвать полноценной пищей), я облизнулась, учуяв приятный аромат свежеиспеченного хлеба, однако постаралась поскорее выбросить мысли о еде прочь.

- А где твой маг? - чтобы заполнить воцарившееся между мной и разбойником молчание, решила завести диалог. Да и вспомнила, что эти двое о чем-то шептались, пока я ходила к небольшой речушке умываться. Вы подумайте только! Принцесса, а умываться приходится в реке! Вероломная наглость!

- Купит кое-какие вещи и будет ждать нас у ворот дворца, - отозвался Альнир.

Мы проскочили мимо широкой площади, и я увидела потрясающе живописный фонтан - видимо, именно о нем вскользь упомянул мой спутник. По форме своей он представлял юную волшебницу, окутанную в легкую ткань одеяний, и с ее ладоней, словно струящееся волшебство, лилась вода. Но вода эта была совершенно необычного цвета - нежно-голубая с серебристыми крапинками, переливавшимися в свете ярких солнечных лучей. Достигая чаши, она пенилась, как по волшебству, и задорные ребятишки охапкой сгребали ее в ладошки и подбрасывали в воздух, весело хохоча.

Обомлев, ненадолго замедлила ход и просто таращилась на эту красоту, потеряв дар речи.