103 принцессы - Марина Симочкина

Музыканты сменили мелодию на более романтичную и медленную, ярко контрастировавшую с моими нынешними внутренними ощущениями, и пары, в том числе принц Финот с одной из принцесс, закружились в легком, воздушном танце. Если можно назвать легкой и воздушной ту неуклюжую грацию, с которой вертелось вокруг темноволосой красавицы тело Его Высочества.

- Он призывал себе в услужение призраков, - продолжал Эйгард, видя мою увлеченную заинтересованность. - Неупокоенные души, которые скитались по миру и никого не трогали. Но, когда к ним прикоснулась магия Владыки, они сумели проникнуть в наш мир и начали сеять страх и панику в сердцах тех, кто жил рядом. Мстительные призраки жаждали крови и не подчинялись никому, кроме темного колдуна, и вскоре близлежащие территории были стерты с лица земли, - в зале раздался неожиданный взрыв магических фейерверков, и я, не ожидая такого сюрприза и затронутая рассказом собеседника, едва не хлопнулась в обморок от сковавшего сердце испуга.

Эйгард рассмеялся и прикоснулся к моей ладони, словно пытаясь показать, что бояться нечего. Взглянув в его пристально смотрящие на меня глаза, снова почувствовала прилив смущения.

- И что было дальше? - решила заполнить неловкую паузу. Мужчина отнял свою руку и продолжил.

- Окружающим поселениям пришлось объединиться и выступить против мага, - произнес Эйгард. - Они собрали лучших воинов, колдунов и волшебников, сразились с Владыкой и самого заперли за гранью жизни, в обители призраков и непокорных душ. Его сила была растрачена, срослась с землей и окружающим пространством при мощнейшем выбросе темной энергии. Однако прежде, чем завеса между миром мертвых и миром живых захлопнулась, темный маг наложил на территории Мертвенной Тиши заклятье: он вернется в этот мир, как только на свет родится его наследник, наследник престола Бездонной обители, и изберет своей невестой одну из тех, чей род когда-то его погубил.

- Ого, - я нервно сглотнула от пробравших меня мурашек. Прямо представила, как все суеверные жители Тилея, верившие в то, что именно их город был построен в колыбели темной магии, дружно проклинают столь восхитительное мероприятие, как этот бал.

- Дабы этого не случилось, на земли Мертвенной Тиши были наложены ответные чары, - на некоторое время Эйгард уставился в потолок, словно дословно вспоминал слова этого, как я его окрестила недавно, проклятья. - Короли и королевы, правящие и живущие на территории Бездонной обители, не смогут иметь наследников.

Ну до чего же жестоко! Пожертвовать сыновьями радо того, чтобы держать мстительного колдуна подальше от этого мира!

Находясь под впечатлением, я не сразу заметила, что музыка стихла, а королевский танец завершился.

- Как Вам известно, Миледи, - продолжил Эйгард, заметив, что к нам бодрой походкой зашагал принц Финот, - континент разделился на множество государств. Одним из них является и Тилей. Думаю, про слухи и мифы о том, что именно он был воздвигнут на землях Мертвенной Тиши, усыпальнице Владыки, рассказывать не стоит.

Теперь понятно, отчего все так носятся с этим Финотом. Он же, считай, раритет и эка невидаль!

- Ну а то, что у здешних королей и королев столько сотен лет не имелось наследников, заставляет многих суеверных жителей верить в то, что все эти сказания - чистейшая правда. Впрочем, - отмахнулся темноволосый мужчина, - это всего лишь байки, коими здесь богата каждая таверна и каждый трактир.

Согласно кивнув, замолкла, а Эйгард отстраненно, неестественно рассмеялся. Меня всегда впечатляли подобные рассказы, так что и теперь я совершенно растеряла всякую концентрацию на поставленной цели - захомутать Его Высочество. Восторженно таращилась на начальника королевской стражи, не зная даже, как его отблагодарить за эту познавательную беседу. Он в ответ смотрел на меня, прожигая черным, коварным взглядом, и улыбался.

Может, лучше дождаться следующих смотрин? Кто знает, вдруг второй счастливчик окажется куда пригляднее этого принца?

Бросила на несчастного Финота взгляд и с минуту бессмысленно на него глазела, проклиная Альнира. За то, что даже сейчас умудрился надо мной посмеяться. А потом, когда принц уже подкатился ко мне практически вплотную, мою голову неожиданно посетило воспоминание о договоре, заключенном в лесу между мной и разбойником.

Хотя чего это я такая нерадушная? Финот же королевских кровей! Соответственно, тот, кто мне нужен. Я же, кроме Альнира, с мужчинами практически не общалась, ибо с прислугой не поговоришь, а приставать к другим мужчинам первой - дурной тон, не достойный принцессы. Да что уж там! Мне вообще с нормальным людьми пообщаться не удалось, только с одним-единственным разбойником. Конечно же это была ожидаемая реакция! А Финот, может, по меркам остальных действительно красив и очарователен. Вон принцессы как вокруг него вьются! Значит, и я должна. Да, поди, и мой отец в свои двадцать два тоже выглядел невесть, как. Может, через годик и этот лысоватый кругляш обзаведется шикарным мужским прессом и недюжинной силой с мышцами...

Так я тешила себя всякими "может быть" где-то минуты с три, всячески прогоняя от себя мысль, что мне просто не нравится идеал, к которому я так стремилась, пока не заметила одну особо наглую девицу, которая, толкнув меня локтем в бок, проломилась к принцу Финоту, как таран, и заслонила его ко мне путь.

- Ваше Высочество! - защебетала она, словно птенчик, только что вылупившийся из яйца. Мне же едва удалось устоять на ногах, чтобы снова не опробовать на себе коронный бряк. На этот раз точно на пол. - Принцесса Виина, Руонское королевство. Как я рада с Вами познакомиться!

Эйгард, отошедший к принцу, что-то шепнул тому на ухо, и его взгляд сразу же метнулся в мою сторону. Отодвинув пухлой ручкой Виину, которая с недоумением на него уставилась, растерянная до невозможности, молодой человек прошел прямиком ко мне и широко улыбнулся. Ну, хвала всем богам, у него хоть зубы ровные!

- Так это Вы потеряшка? - поинтересовался он слащавым, высоким голоском, от которого у меня скрутило все внутренности.

Так, Тэамелис! Без боя в руки Альниру не сдаваться!

- Да, Ваше Высочество, - мило и кокетливо улыбнулась, захлопав ресницами. - Простите, что создала такой переполох.

Сделала кроткий реверанс, после чего принц моментально поспешил обслюнявить мне всю руку своим поцелуем. Подавив в себе желание резко кинуться к умывальнику, снова заулыбалась.

- Ну что Вы, - произнес он. - Такая, как Вы, стоит королевского переполоха.

Он мне подмигнул, король с королевой, которые не отходили от сына ни на шаг, рассмеялись, и я тоже хохотнула. Нервно.

- Лария из Расталя, я так полагаю? - осведомился Финот, провожая голодным взглядом одного из слуг, который только что пронес мимо нас тушеную курицу с яблоками, предназначенную для торжественного ужина.

Вот же свинство безмерное! Спутать меня с сестрой!

- Тэамелис, - скрипнув зубами, представилась я. - А Лария - вот.

Я дернула за рукав платья свою сестрицу, которая хотела проковылять мимо, и ткнула ей прямо в лицо принца.

- Ненавижу, - буркнула родственница и тоже заулыбалась наследнику престола. - Рада с Вами познакомиться!

Признаться честно, ожидала, что приветствие и прием будет каким-то более... Официальным и приятным. Вместо этого же все происходило слишком сумбурно и хаотично, совсем не так, как я представляла себе в мечтах, и это сильно выбивало из колеи. Да даже наше с Альниром знакомство на фоне всего этого фарса выглядело куда более романтичным!

- О, так вы сестры! - захлопал в ладоши принц. - Как это мило! Я обязательно потанцую с вами обеими.

И с этими словами Его Высочество со всей своей свитой удалилось, оставляя нас с Ларией в недоумении переглядываться.

- Не переживайте, дамы, - к нам снова подошел Эйгард. - У принца Финота просто слишком много дел. Сегодня нужно успеть познакомиться со всеми кандидатками, так как после ужина, во время торжественной церемонии, ему придется назвать имя своей будущей невесты.

- Пусть выбирает тщательней, - мрачно буркнула моя сестра. Вот уж кому не хотелось выходить замуж. - Он целиком и полностью твой, Тэа, - уже шепотом обратилась она ко мне. В ее приятном голосе чувствовались нотки ехидного злорадства.

Выдохнув, вгляделась еще раз в удаляющегося принца, понимая, что полностью позабыла все стратегии по охмурению. Или даже растеряла желание. Но я не собиралась так просто уступать Альниру! Не намеревалась позволить ему уничтожить мои стремления. К тому же, кто знает, как обернется моя дальнейшая жизнь, если мне не удастся влюбить в себя принца на этом балу? Кому нужна будет старая, увядающая дева, так и не сумевшая покорить сердце ни одного мужчины? Сказала, что я выйду за него замуж, и я сделаю это! Так что берегись, разбойник. Принцесса отправляется покорять сердце Его Высочества!