Источник душ - Вадим Кленин

Пока мы бежали, на внешний коммуникатор упал результат запроса, который я посылал в архив лунной станции: сохранились ли в истории Земли упоминания о встречах людей со змееголовыми. Честно говоря, на ответ я уже и не надеялся, и каким образом он пробился так далеко от станции, да еще и под километровую толщу лунной поверхности, без понятия. Но он не обнадеживал. Прецеденты были. Настолько давно, что информация о них сохранилась только в виде легенд. А значит – рецепты борьбы с такими гадами давным-давно утрачены. В древних манускриптах змееголовые появлялись под именем «наги». Изображались в виде змей с человеческим торсом и головой. Иногда одной, реже – с несколькими. В одних мифах они считались прародителями человечества. В других – хранителями высших истин, которые человек мог узнать только тогда, когда созревал для их понимания. В общем, как и оборотни – такие же пижоны, любящие создать вокруг себя ореол таинственности, чтобы скрыть злодеев, которые просто проливали кровушку направо и налево, никого не жалея.

О том, что на самом деле наги – это цивилизация колонизаторов, давно преодолевших парадокс Ферми, понятно, в человеческих легендах не было ни слова. Немудрено – даже в то время, когда случилась вся эта история человечество так и не вышло за пределы Солнечной системы. Хотя нет, вру. В далеком 1977 году с Земли был запущен космический аппарат «Вояджер-1». И стал первым, кто достиг границ Солнечной системы и вышел в межзвездное пространство. Это случилось в 2012 году. Если предположить, что он продолжает двигаться по той же траектории и с той же скоростью, на момент нашей истории он находился примерно в 24 млрд км от Солнца и продолжал удаляться со скоростью примерно 17 км/с. То есть даже не долетел до ближайшей звезды, какой была Проксима Центавра, если еще раньше не столкнулся с блуждающим астероидом или кометой, которых, как теперь мы знаем, в нашей галактике предостаточно.

В конце концов мы в буквальном смысле влетели в зал, где происходили сейчас главные события, так напугавшие Мегир-сехер. Там, в сером сумраке, стояла какофония неприятных звуков. Скрипело, скрежетало и… хрустело на самый разный манер. Да так сильно и неприятно, будто мы попали не в залы космического аванпоста мегапродвинутой цивилизации, а на мясной комбинат, где коровьи туши всё еще перерабатывались с помощью примитивных орудий, распиливавших или дробивших кости, хрящи и шкуры.

Как только мои глаза адаптировались к дефицитному свету – здесь экономили уже не только на гравитации, но и на освещении – я увидел большой, метров двадцать пять в диаметре шар. Он висел в паре метров от пола и крутился. Судя по цвету и фактуре, состоял тот из местного грунта, камней и пыли. В разные стороны от него тянулись довольно упитанные нити, что делало его отдаленно похожим на гигантский клубок, который плела богиня Луны Селена, отсчитывая оставшееся до разлуки время.

И нити шевелились! Регулярно – ненамного, но заметно для моего электронного глаза – утолщались.

Когда мы недоуменно замерли перед этим зрелищем, шевеление на краткий миг остановилось.

– Что происходит? – спросил я, пытаясь понять, что вижу.

– Жрут, – кратко перевел писки и пощелкивания искусственного таракана Бублик. Кажется, забег и его немало утомил.

Я сделал несколько шагов вперед, вглядываясь в происходящее. Тараканы – а их тут, наверное, были многие тысячи, если не миллионы, – отгрызали от вертящегося в воздухе камня куски. Схватив их жвалами, отлетали к стенам, пережевывали с хрустом, что-то сплевывали, что-то глотали и устремлялись за новой порцией. Где-то на третьем-четвертом круге они на доли микрона, но стабильно увеличивались в размерах, из-за чего нити, выходившие из клубка, и утолщались.

Минут десять я наблюдал за эпохальной битвой микроскопических желудков и технологией змееголовых. Прервался только после того, как зал заметно тряхнуло. С противоположной от меня стороны, где-то за шаром, сначала раздался скрежет, а потом сумрак сменился на тьму. За шаром образовалось пустое пространство, куда и двинулся будущий космический болид, продолжая крутиться и кормить трудолюбивых и настойчивых тараканов.

Пол в нише стал подниматься. Змееголовые явно собирались зарядить ядро в пушку. Однако, когда доводчик вернулся на прежнее место, несостоявшийся метеорит выпал из «ствола». Платформа повторила процедуру несколько раз, но всё с таким же эффектом. Многие тараканы были раздавлены, но их место тут же занимали другие обжоры.

Уже не торопясь мы подошли поближе, и я понял причину фиаско змееголовых. Диаметр шара был примерно вдвое меньше ширины ствола. Мало того, каждые 10–15 секунд он уменьшался. Тараканы его пожирали быстрее, чем механизм снабжал массой.

Завыли неизвестные нам датчики, и к шару потянулись плазменные нити. Словно железные спицы, они нанизали новую порцию лунной породы, пытаясь восстановить недостачу. Однако это дало лишь временный эффект – дополнительную порцию тут же сожрали ненасытные тараканы, подтверждая мысль о том, что они готовы питаться любой пакостью, лишь бы выжить.

– Наш саботаж даст лишь временный эффект, – перевел Бублик слова главного таракана, который всё еще стоял с нами рядом. – В конце концов они догадаются, что тут происходит, и попробуют устранить неисправность.

– И что же делать?

– Нужно поломать разгонный блок.

– Разгонный блок? – переспросил я. – Как у ракеты?

– Нет. Лазерный. – Бублик прослушал очередную тираду командира тараканов, кивнул и, повернувшись ко мне, сообщил: – Лучи должны разогнать искусственный астероид постоянными импульсами, чтобы тот мог преодолеть защиту и гарантированно уничтожить текущую цивилизацию на Земле.

Я судорожно покопался в слотах памяти. К счастью, там быстро обнаружилась нужная информация.

– Погоди, но астероид, уничтоживший динозавров, был десять километров в диаметре. А в этом – ну метров двадцать пять от силы.

Искусственный таракан на пару секунд завис. Знай наших, подумал я. Такого тебе наверняка не рассказывали твои создатели. Но потом «насекомое» повернуло голову в мою сторону, и злой самурай сменил лик на крайне удивленного шута. Он что-то проскрипел, а Бублик поначалу поперхнулся, прежде чем начал переводить мне текст.

– Ты не учел возможность нанесения управляемого релятивистского кинетического удара. Если разогнать пудовую гирю до половины скорости света, то ее кинетическая энергия с учетом релятивистских поправок будет сравнима со взрывом атомной бомбы – несколько десятков мегатонн тротила. И она будет слишком мелкой, чтобы действующая защита могла предотвратить падение – у той минимальный уровень замедляющего пятна метров пятьдесят. Так что пару десятков таких шаров, который они сейчас