Детектив Замка Хэльдиборн (Сказки про домовых) - Игорь Всеволодович Гиркин

более молодому и энергичному зятю). Когда же, наконец, правда выяснилась, люди не на шутку загрустили — столь сильного колдуна, способного противостоять Водомилу, в деревне больше не имелось…

Боевласт с ума сходил от горя, но старался не подавать вида — ведь предаваться отчаянью, пока любимая женщина в плену — значит потерять шансы спасти ее. Ранее вождю не раз удавалось выручать своих соплеменников из рук врагов-людей. Почему же не попробовать победить или обхитрить Водяного?

Ум многоопытного военного командира подсказывал самое простое решение: сделать вид, что и он, и все Племя смирились с утратой девушки, начать с Водяным переговоры, усыпить его бдительность, дождаться Зимы (Вольноласка не раз говорила, что «её Водяной» всю зиму беспробудно спит), а потом каким-нибудь образом проникнуть на дно и вернуть жену на сушу. Но ждать несколько месяцев?!? Какой же мужчина потерпит, чтобы его любимая женщина столько времени находилась в полном распоряжении соперника?!?! Нет, надо придумать что-то прямо сейчас!

Первая задача состоит в том, как попасть на дно Великого Озера и разыскать там супругу. Просто нырять? Если даже Водяной пожалеет и не утопит — то удастся ли донырнуть до самых глубоких мест? А в озере их мно-о-о-го! А если каким то чудом и удастся найти Вольноласку — то как ее освободить и доставить на берег? Водомил, наверняка, сложа руки сидеть не будет! Превратиться бы на время в рыбу! А еще лучше — в сильную стремительную нерпу! Но кто сможет сделать такое? (И в наше то время на всей земле едва ли найдётся три-четыре таких волшебника, способных обратиться в любое избранное животное или превратить в него кого-то другого. В те далекие времена дела обстояли не лучше). Боевласт столь могучих колдунов вообще не знал… Хотя… Если нельзя превратиться самому, то почему не нырнуть на дно на нерпе? В соседнем племени (всего-то в двухстах верстах от Великого Озера) жил старый-престарый охотник, который знал язык этих удивительных созданий! Надо обратиться к нему!

Только что прирученные кони быстро домчали внезапно овдовевшего воина до соседней деревни. Почти также быстро вернулись они и обратно — уже с двумя седоками. Что уж там пообещал Молодой Вождь, мы не знаем, но Старый Охотник помочь согласился. В тот же вечер отправились они с Боевластом в укромный залив, где любила ночевать Мать-Нерпа — главная среди всех себе подобных на Великом Озере. Еще издали Старый Охотник начал звать ее на наречии пресноводных тюленей, обещая безопасность и призывая к переговорам. Наконец, Мать-Нерпа откликнулась и разрешила нежданным гостям приблизиться.

Выслушав просьбу, предводительница тюленей Великого Озера некоторое время размышляла, а потом пролаяла:

— «Да, я знаю, где Хозяин Озера Водомил держит пленницу: это самая глубокая расщелина на северной оконечности озера! Даже я доныриваю туда с большим трудом — глубоко там! Но с чего, подскажите мне, я стану вам помогать? Ссориться с Хозяином Озера опасно для любого его обитателя!»

— «Если ты мне поможешь» — Боевласт говорил спокойно, но убедительно: «То я поклянусь за себя и за всех своих потомков, за всех людей нашего Племени: никогда не охотиться на самок нерпы зимой (ведь в это время вы рожаете и выкармливаете своих щенков)! И вообще, обещаю, что мы станем охотиться на нерп только в самом крайнем случае — когда вопрос встанет о выживании людей! Пока же нам будет хватать других припасов, мы станем заботиться о вас: в суровые зимы начнем специально пробивать лунки для дыхания в толстом слое льда и защитим от охотников других племен! Вы, нерпы, станете Тотемом нашего Племени! Клянусь Памятью Предков, своим Оружием и Очагом!» — убедившись, что его клятва не произвела на собеседницу особого впечатления, воин жестко сощурил глаза и твердым тоном, не допускающим сомнений в серьезности его угрозы, добавил: «А если ты откажешь, то клянусь своей Жизнью: года не пройдет, как мы уничтожим всех нерп на этом озере — сколько их есть — до последней! Я сказал!»

— «Какой ты, все же, жестокий человек, Боевласт!» — покачала головой Мать-Нерпа: «Почти все вы, люди, такие! Главное для вас — собственная жизнь, а чужая — так… Впрочем, мы ведь тоже рыбу не спрашиваем — хочет ли она, чтобы ее съели» — Нерпа философски-безнадежно вздохнула: «Не скрою, я верю, что ты попытаешься выполнить оба своих обещания и даже, возможно, преуспеешь… Что ж, выбор не велик! Лучше воевать с Хозяином Озера, чем вступить в противостояние с людьми, в котором у нас, старших детей Создателя, нет никаких шансов на победу! Надеюсь, ты исполнишь свою первую клятву! Тем более, что я окажу тебе услугу не только своей спиной и ластами, но и помогу не задохнуться под водой! — Со мной нырнут две моих дочери. Они наберут полные легкие воздуха, а ты возьмешь мешок, который сошьешь и склеишь из рыбьих пузырей — и в него будешь дышать. Когда воздух в нем станет убывать — мои дочери вновь наполнят его из своих легких. Должно хватить на дорогу туда и обратно! А вот как справиться с Водяным — это ты должен знать сам!»

В тот день Боевласт больше ни с кем не разговаривал. Он забрел в Священную Рощу совсем один и очень долго не возвращался. А когда все же пришел в деревню, то только молчал и приводил в порядок выбранное для похода под воду оружие — трезубец-острогу и зазубренный длинный нож… и еще кое-что, о чем пока умолчим.

Рано утром (днем на дне можно надеяться хоть что-то увидеть), провожаемый молчаливой толпой соплеменников, Боевласт отправился в опасное путешествие. Чтобы отвлечь внимание Водяного, остальные люди погрузились в лодки и (особо далеко не отрываясь от берега), принялись ловить рыбу сетями в надежде, что Водяной, так или иначе, отвлечется от охраны своей драгоценной пленницы (в то время с помощниками у водяных было неважно — русалок и всяких других водяных духов было очень мало, а у нашего — так вообще никого, да и управлять своим Водным Царством он еще только учился).

Расчет хитрых людей оправдался — привлеченный шумом около деревни, Водомил решил лично осведомиться — что там происходит и поплыл на звук плещущих по воде вёсел. Он был вполне спокоен — пленница надежно заключена в Подводном Доме, на поверхности озера качаются только птицы, да еще тройка местных тюленей неспешно ловит рыбу неподалеку… Так что можно отлучиться и поглядеть — что там затеяли недавние друзья-люди. Если ловить рыбу собрались, то вернутся