Детектив Замка Хэльдиборн (Сказки про домовых) - Игорь Всеволодович Гиркин

ледяная кромка… Водомил почувствовал, что его нестерпимо клонит в сон — любые дела теперь он творил в полудреме… Ходить в деревню становилось с каждой ночью все труднее и труднее, а однажды вечером, всплывая на поверхность, Водомил стукнулся макушкой о что-то твердое и прозрачное — всю поверхность Озера покрыла ледяная крыша… Без сил опустившись на дно, Водяной едва сумел забраться в самую глубокую яму, и, пристроившись под корягой рядом с какой-то огромной рыбиной, уснул беспробудным сном…

Весна в те времена приходила в наши края довольно поздно — лишь в самом конце апреля толстая ледяная броня на Озере лопнула и пропустила солнечные лучи в яму, где спал Водяной. Очнувшись, он некоторое время не мог сообразить — где находится: его почти человеческое мироощущение не совпадало с водяной жизнью, бурлившей вокруг. «Где я?» — с изумлением булькнул Водомил, всплыв к самой поверхности — под теплые солнечные лучи.

— «Ты в своем озере!» — спокойно ответил Огромный Сом, тоже просыпавшийся и теперь, лениво шевеля плавниками, набиравшийся тепла перед началом весеннего нереста.

— «А почему я не в деревне? Я же должен был зимовать там!» — вновь безмерно удивился Водяной.

— «С чего ты взял, Хозяин??» — Сом повернул к нему свою огромную голову: «Твой дом здесь — в Озере! Как и мой! Правда, ты мало похож на настоящего водного жителя… Послушай доброго совета: используй собственную волшебную силу — ее у тебя уже немало — и превратись в такого же как я! Тебе сразу станет легче управлять Водным Царством — вот увидишь!»

— «Вот еще!» — рассерженным моржом фыркнул Водомил: «Сказал тоже! Мой дом — в деревне людей! Как стемнеет — я туда немедленно вернусь!»

— «Смотри! Я тебя предупредил! Мне уже больше ста вёсен — я приплыл сюда по Большой Реке половину этого срока тому назад — и я видел людей много-много раз еще в юности — не раз рвал их сети, слушал их разговоры в лодках, в моей челюсти заросли мясом полдюжины костяных крючков, на которые меня ловили… Чем скорее ты поймешь, что твой мир тут, — тем лучше для тебя!» — заметив, что Водомил рассержен, Сом не стал искушать судьбу и камнем нырнул поглубже, оставив Водяного в одиночестве.

Водомил едва дождался темноты, чтобы со всех своих почти человеческих (только немного более прозрачных) ног кинуться в деревню — к такому близкому и родному для него Дому (из него мог бы, кстати, получиться прекрасный домовой, но, что называется — «не судьба»). Уже подбегая, Водяной увидел яркие костры, веселящихся вокруг них мужчин и женщин, радостные возгласы и пение.

«Что-то празднуют! Уж не мое ли возвращение?» — наивно обрадовался Хозяин Озера: «И верно — теперь рыбы и тюленей у них снова будет вдоволь!»

Как ошибался бедняга Водяной! Его надежды и иллюзии разрушил ни кто иной, как Отец-Вождь, встретивший нежданного гостя на пороге Дома.

— «Зачем ты пришел сюда?» — строго и пристально взглянул старый воин: «Сегодня у нас большой праздник: моя милая дочь вышла замуж за доблестного Боевласта — он вернулся из дальнего похода с большой добычей — наши враги побеждены. Теперь Племя празднует сразу два события — победу и свадьбу! Приходи завтра — мы спокойно обсудим все дела и наметим планы на лето! Впрочем, можешь присоединиться к нам — только не подходи близко к огню: Вольноласка предупреждала, что для тебя огонь может быть опасен!»

Потрясенный до мути во всем теле, Водомил не нашел, что ответить и, вне себя, побрел к Озеру. И лишь когда он добрался до воды, в его голову пришла мысль: «Не может быть, чтобы Богиня сама выбрала в мужья не меня, а этого человека! Ведь я — намного лучше! Ее, наверное, заставили! Что ж! Я дождусь своего часа! Освобожу ее! И унесу к себе на дно! Я уже сам силен в волшебстве — создам точное подобие наземного Дома прямо на дне — и мы там заживем счастливо и беззаботно!» — так решил Водомил и стал терпеливо ждать — когда Вольноласка придет к озеру и он расскажет ей о своих планах. Но она не приходила долго… Прошел май, наступил июнь, а девушка все не появлялась… Настроение Волномила портилось день ото дня… Дошло до того, что он не только перестал помогать рыбакам и охотникам, но и принялся разгонять всю рыбу и дичь — крючки и сети оставались пустыми в самых обильных ранее местах добычи! «Пришел июнь — на рыбку плюнь!» — невесело шутили рыболовы и, с тех самых пор, слова эти стали поговоркой (Водяные наших мест, вспоминая неудачливого предка, по сей день, традиционно не дают людям взять что-либо ценное в своих владениях в первый месяц лета).

— «Теперь ее точно отправят ко мне на переговоры!» — сам-себе шептал Хозяин Озера: «Им надоест возвращаться без добычи! Вольноласка будет моей!»

И верно — в первое утро жаркого благодатного июля Вольноласка, с косами, заплетенными уже по-женски, пожаловала на берег Великого Озера и стала звать своего друга, которые не замедлил явиться:

— «Как я ждал тебя, Богиня!» — взволнованно прокричал Водомил: «Тебя не пускали ко мне?!? Правда? Но теперь все позади! Я уже построил для нас Дом на самом дне! Никто тебя не сможет достать оттуда! Дай мне свои руки — я наделю тебя способностью дышать в воде, как дышу сам! Мы будем счастливы вместе! Скорее!»

— «Что с тобой, Водомил?» — изумилась молодая женщина: «Я — человек, а не Водяная Русалка! Я не хочу жить под водой! Кроме того, я счастлива со своим нынешним мужем, за которого вышла по любви! Успокойся! Мы навсегда останемся друзьями!»

— «Ах вот как?!?» — Водяной сначала был совершенно ошарашен… Но ведь он, хоть и создавался с помощью человеческого волшебства ведуньи, все же, действительно, родился в Водном Мире — в мире, подверженном внезапным бурным изменениям. Безумная ярость, подобная страшному озерному шторму, охватила Водомила, а следом за ним — и всё озеро. Огромный водяной вал поднялся прямо посредине и покатился к берегу. Слишком поздно осознала волшебница опасность — защититься она не сумела. Вода накрыла ее вместе с берегом, в потоках воды Хозяин Озера сомкнул могучие руки на ее тонких запястьях и поволок в глубину… Когда потоки отступили, на гальке не осталось даже следов легких ножек Вольноласки…

День и ночь творили волшбу люди из деревни, чтобы узнать судьбу пропавшей супруги Нового Вождя (Отец-Вождь передал свой статус