Реализованная Вероятность - Ирина Горбунова

   - Ох и светская жеманница из меня - как из жирафа птеродактиль... освежитесь, Ваше Узурпаторское. - Жестом примирения предложила долговыстраданный стакан тоника. - Пошумели, побузили, пар стравили - и будет.

   - Можем даже выпить на брудершафт, в ознаменование, - подхватил Аррк Сет, почти даже и не лукавя. - Пройдя через такие баталии, да притом ухитрившись не поубивать друг друга, - куда как уместно перейти на "ты", не так ли?

   - На "ты" - сколько угодно, а без брудершафта - перебьёшься. - Исключая дальнейшую дискуссию, Шейла ускользнула в кресло, одним глотком осушила свой стакан почти наполовину. (Никак намекаешь, приятель, на возобновление нашего знакомства и его продление на неопределённый срок?) - Ещё официальную церемонию подайте ему... невелика важность - перейти с "Вашего Узурпаторского" на "Твоё Узурпаторское".

   - Звучит несколько нецензурно, - оценил Аррк Сет.

   То ли мерещится, то ли опять ты, шельмец, лицедействуешь - но, похоже, отказ от "официальной церемонии" немало тебя разогорчил... что за притча?

   - Давно догадался, что я родом с той стороны? - буркнула Шейла очистки совести ради.

   - Какой смысл разом вываливать все тузы из рукавов. - С невозмутимым видом Аррк Cет смакует свой напиток неторопливыми, степенными глотками.

   - Хейти просветил по-дружески, - предполагает Шейла уже из одного упрямства. - Или Наставник приводил меня в пример перевоспитания и возвращения в лоно. Вот деградируй моя раса.

   - Всех-то ты подозреваешь, никому не доверяешь. Даже друзьям; даже Наставнику. - Аррк Сет мурлыкает смехом: прямо безволосый эшрэй чудовищных размеров, ну и тембр соответственный. - Вполне ясный штрих к твоему прошлому - для любого, кто мало-мальски умеет угадывать.

   - Ну и довольно. - Разом помрачнела Шейла, и глаза подёрнулись пеплом давней боли. - Больше о прошлом - ни слова. Знаешь в общих чертах - вот и тешь самолюбие; а детали - только меня касаются.

   - Как скажешь.

   Аррк Сет жмёт плечами, на полминуты всецело погружается в собственные вкусовые ощущения - и неожиданно, отставив стакан на столик, взглядывает в упор.

   - Со своей стороны - могу ли я просить тебя о сходном одолжении, что до моего прошлого? Не думаю, чтобы тебя часто попрекали здесь грехами юности, - но... полагаю, ты всё же способна осознать, насколько это малоприятно. Если не на опыте, то гипотетически.

   - Мой опыт, - землянка с горечью подчеркнула это слово, - не из того разряда, чтобы забыть даже за чертой. Только не ври мне ещё ты, что твоя попытка к бегству была вызвана только моими попрёками и ничем иным.

   - Если постоянно твердить человеку, что он свинья, - в конце концов он начнёт поступать по-свински. Истина, известная не в одной Конфедерации.

   Вспомнив об остатках тоника, Аррк Сет залпом опрокинул свой стакан. Для куражу, видно: судя по вопросу, который непосредственно за тем последовал.

   - Сколь понимаю, видеть Дису для меня отныне табу?

   - Постыдился бы - персты в открытые раны, Твоё Узурпаторское! - Вот где довелось собрать все осколки самообладания. - Естественно, к малышке теперь - ни на пушечный выстрел. Ну а поскольку больше у меня близких существ - по крайней мере не способных за себя постоять - нет, так впредь о терроризме можешь забыть. Заранее.

   - Не кипятись, Шейла. Дважды на одни грабли я стараюсь не наступать.

   - И вообще, - заключила та утомлённо, - пожелает ли сама Диса когда-нибудь иметь с тобой что-то общее, зависит только от твоего дальнейшего поведения.

   - А ведь она за меня словечко замолвила перед тобой. - Аррк Сет проницательно прищурился.

   Лазером тебя разрази! обучили телепатии на свою голову. Без того жук был, каких поискать раз в столетие, и то не в каждое. Теперь вовсе никакого спасу не будет!

   - Что до дальнейшего поведения... - По задумчивости, лишь неуловимо окрашенной иронией, можно определить редкий для политика Аррк Сета момент душевной открытости. - Знаешь, и в разгар моей кампании порой я позволял себе помыслить о будущем, где можно почить на лаврах. Изучая в своё удовольствие жития славных предков, коллег по делам государственным. Их триумфы, их промахи... Впрочем, вы обвиняете всех нас в единственном фундаментальном и непоправимом грехе: в обречённости социальному регрессу. И оправдываете наше существование единственной высшей пользой: исторической необходимостью. Что ж, приму новую отправную точку исследования. Самому интересно, к каким-таким оригинальным выводам можно прийти.

   - Сколь понимаю, почивать на лаврах ты рассчитывал - только после завоевания галактики, и не раньше? Что-то смешиваешь последовательность событий, Узурпаторское.

   - Согласен считать, что уже завоевал её. Теперь ведь, как всякому конфедерату, мне принадлежит всё, что есть в Конфедерации? Особенно при условии, что возьмусь за честный труд во благо, верно? Так не к тому ли я стремился всю сознательную жизнь, пусть иным путём? Вот и первый неизбитый вывод.

   - Но едва ли кто-то здесь даст тебе повод для любимого изречения вашего брата: мол, государство - это я. Не обольщайся.

   - Буду привыкать к новой формулировке: Конфедерация - это мы. Тоже звучит.

   - Так тебе и поверили.

   Скептическое хмыканье землянки; и, вперекор ему, Аррк Сет вдруг подаётся навстречу, приближает лицо к лицу почти вплотную - словно для поцелуя. Вселенские омуты глаз распахнуты совсем рядом, манящие, завлекающие безвозвратно; и неодолимо притяжение одиночества - к одиночеству.

   Когда-то уже так было: единственный раз, в первую нашу встречу... помнишь, Твоё Узурпаторское, единственный равный и близкий мне в твоём мире?!

   - Моё сознание открыто для тебя.

   Вслух ли, мысленно - кристально чистой музыкой сфер приходит она, заветная формула доверия, выше, надёжней и истинней которой нет во всех мирах. Вот он, миг откровенья, миг сокровенный, как в первую нашу встречу, - помнишь? Почти слияние разумов, доступное лишь при ближайшей близости и любви беспримерной...

   Что ж? - вправду кризис благополучно миновал, и до исцеления рукой подать?

   Если только... резкий, отметающий жест головой - аминь, рассыпься! Если только - ты уже не выучился, втихаря ото всех, ставить "проницаемые" блоки, Узурпаторское. С тебя станется, с кустаря-одиночки.

   И вселенная аррк-сетовых глаз покорно возвращается в предписанные ей пределы.

   - Ты не до конца веришь мне даже теперь, - констатирует он, впрочем вполне готовый к такому исходу. - Но, как бы то ни было, - жизнь нужно строить заново, как любит выражаться Наставник Эндомаро?

   - Мне он то же говорил... в апогей кризиса, - призналась Шейла почему-то вполголоса.

   - И я даже знаю, с чего мы начнём новую жизнь. С доброй пирушки, желательно в "Трёх Хвостах". - Поразительно всё-таки умение Аррк Сета разом отрешиться от любых "моментов истины" - и опять принять привычный тон небрежно-ироничного отношения к себе и к окружающему. - Теракты, оказывается, провоцируют зверский аппетит.

   - Кое-кому они стоили седых волос, - отрезала Шейла (аппетит ему!)

   - Проверим? - Легко поднявшись из кресла (налёт изнурённой серизны, хвала прогрессу, уже исчез с его лица), Аррк Сет устремил откровенно игривый взгляд на её безукоризненно чёрную шевелюру. - Кстати, я охотно пригласил бы Хейти и Наставника Эндомаро. Согласись, мы их здорово обидели, каждый по-своему. Пора как следует извиниться.

   Какой вежливый стал, на-поди! Впрочем, почему "стал"? о хорошем тоне, вернейшем оружии политика, никогда не забывал он и в бытность свою лидером "союзников".

   И что до взаимопонимания, до умозаключений, достойных конфедерата... согласись - было всё это и в первую вашу встречу. Ещё один шаг, ещё один толчок - и... опять сорвалось возможное мирное сотрудничество - из-за одной твоей упрямой, недоверчивой язвительности, Молодая Волчица. И опять довелось - пусть малой кровью - предотвращать бойню бойней.

   Ладно, достойные этши, убедили... с этого дня - о свиньях ни слова. Новая жизнь, так новая жизнь.

   Улыбаясь уже вполне от души, Аррк Сет дружески протягивает руку. И - поразительно! - ответным толчком теплоты отзывается сердце: первая ниточка доверия, как уже было некогда с Дисой.

   Новая жизнь, новый смысл её... неужто суждено ей обрести всё это, лишь побывав в Реализованной Вероятности?!

   - Вперёд же, Шейла. Да здравствует - новая жизнь.

Книга II. Молодые Волки возвращаются

Пролог: Автор бестселлера

   "...Ташехар свесил голову с конька крыши в проулок, цветисто выругался, передёрнул затвор.

   - У-у... тц-тц-тц, - поцокала языком Гизула сзади, - знатно обложили... Вирус не прорвётся, не то что груда мускулов вроде тебя.