Реализованная Вероятность - Ирина Горбунова

Пролог: Автор бестселлера

   "...Ташехар свесил голову с конька крыши в проулок, цветисто выругался, передёрнул затвор.

   - У-у... тц-тц-тц, - поцокала языком Гизула сзади, - знатно обложили... Вирус не прорвётся, не то что груда мускулов вроде тебя.

   Подтянувшись вплотную, она обнажила в насмешке острые зеленоватые зубы: кажется, происходящее немало её забавляло.

   - Плакали твои гонорары, Тахо. И репутация заодно.

   - Если ты не прекратишь констатировать очевидные вещи, - огрызнулся Внедритель, - я пошлю тебя вперёд.

   - А если ты не прекратишь искать дураков в моём лице, - невозмутимо, в тон отозвалась Гизула, - я пошлю тебя ещё дальше. Ишь выдумал - упражнять своё чувство юмора за мой счёт.

   Но, похоже, шальная идея увлекла Ташехара помимо всякого юмора.

   - Кто-то когда-то, помнится, отплясывал на арене с тремя баргауди - да ещё тихо млел при этом. А ведь, как правило, даже один баргауди - последняя вещь, которую видит человек в жизни.

   - Мне не нужно напоминать, что за твари баргауди. Да на моих глазах, Тахо, ты тоже расправился с кем-то из них вполне красиво. Причём - с совершенно диким и непредсказуемым, не чета тем выдрессированным с арены. Было дело, а?

   - Но удовольствия при этом я не получил никакого... Послушай, Гиз, для тебя ведь это не работа - увеселительная прогулка.

   Ташехар ухмыльнулся возможно более обаятельно: ох, нелегко умаслить добровольную и своенравную напарницу.

   - Недаром же, чёрт возьми, сородичи прозвали тебя - Скользящей Тенью.

   - Да, но сородичи вовсе не обязали меня - делать грязную работу за профессиональных Внедрителей.

   Распластавшись на раскалённой крыше всем своим тонким, гибким ящеричьим телом, Гизула лениво разглядывала космодром внизу в оптический прицел. Простым глазом, впрочем, видно: оцепление нешуточное, а "пират" на стартовой площадке как бы не двигатели прогревает.

   - Смажут стабилизаторы с минуты на минуту. - ещё раз констатировала очевидное хладнокровная астелларийка. - А лорду Хаганесу позарез нужен этот кристалл - будь прокляты тот и другой, и вся наша миссия заодно.

   От души наслаждается, девчонка, сложившейся тупиковой ситуацией... да попутно над ним, заслуженным воякой, нагло издевается!

   - Язва ты, - произнёс Ташехар с чувством. - Адреналиновая ты наркоманка.

   - Угу, угу. Давай ещё перебьём друг друга, к полному удовольствию тех парней внизу. Чудный способ избежать лордовой истерики к тому же... А впрочем... может, ты и прав, и самое время мне тряхнуть стариной?

   Очень строго Гизула бросила на Внедрителя взгляд через плечо; перехватила свою пушку посподручнее.

   - Но только при условии, что ты меня хорошенько прикроешь..."

   ...Что-то текст сегодня не шёл - вымучивался: вяло, тускло, с натужным скрипом мозгов, со скрежетом зубовным. Будем откровенны, господа: каков текст - таково вдохновение. И, поверх нового, чересчур уж кассового бестселлера, как поверх барьеров - по-прежнему дерзко, вольно и своевольно:

   "- ...да вам - только бы полгалактики вдрызг разнести! заваруха вам не в заваруху, если нет жертв и разрушений! Одним миллиардиком народу больше или меньше - кто о ней плакать станет, об этой безличной биомассе?! Уж не вы, повелители пространнодержавные, вершители судеб истории... язви тя в душу!

   Это всё она, давняя знакомая, чужая, не разбери-поймёшь чья героиня. Та самая, с переполовиненной душой, с абсурдным именем Шейла, с невозможной планеты Земля. Ишь, расположилась в щемяще знакомом рабочем кабинете Тельдамарита XIX, Императора Всея Галактики, как у себя дома. Приняла эффектную позу, рука у пояса, на невиннейшем с виду пульте лучевого меча. И впрямь, не стесняясь в выражениях, язвит беднягу императора (вон он, от возмущения прирос к своему рабочему столу-терминалу) в самую душу; и упрёки тем более обидны, что совершенно справедливы.

   С неё станется, со всегдашней диверсантки. Попробуй, выставь такую за дверь, - себе дороже. Коль уж вторглась незваной в святая святых - в творенье Автора, в чужой монастырь со своим уставом... что ей теперь - какой-то там Император Всея Галактики! В тех краях, откуда она, поди, этаких всевластных-пространнодержавных едят с кашей за завтраком, каждое Божье утро!

   Ба! и Аррк Сет рядом с нею?! Вот уж кому благоразумней всего сюда не влезать - убьют! или эта уже успела отмыть его добела перед императором, вперекор всем срокам, назначенным Автором?! И королева Саэлла тут, и капитан Джемберри... постойте-ка, уже инженер-полковник, - вот сюрприз так сюрприз для Автора! И ещё некий нездешний типаж: густо-синяя кожа, лицо что-то странно интеллигентное и человечное для амбала такой гипертрофированной комплекции (продукт утроенной гравитации, не меньше). А звать-величать его Хейтсо Хаффла... спасибо сомнительной милости богов, астральному прорыву в памяти!

   А чужачка-оккупантка, Шейла Силой Владеющая (впрочем, какое там чужачка! давно своя в доску...) знай своё гвоздит:

   - Отрицать не стану: слизнячки эти - сущие дегенераты, и дегенераты опасные... лично общались, знаем, - брр!.. Но уж не настолько они впали в маразм от безнаказанности со вседозволенностью, чтобы не догадаться припрятать основные свои силы на границе довольно населённого сектора галактики. На территории вашей, между прочим, империи. Сечёте, владыка?

   - Мирное население используется в качестве буфера между своим флотом и вражеским, - вворачивает и Аррк Сет с убеждённостью эксперта (каковым он, справедливости ради, в данном предмете и является). - Трюк на редкость бородатый, но срабатывает от Начала Начал с неизменной эффективностью.

   - Так что ж: победа - одна на всех, мы за ценой не постоим? - Чужачка-своячка явно цитирует нечто, не менее бородатое, из родной реальности. - Даже если - своей рукой придётся пустить в распыл десяток-другой обитаемых миров?!

   - Хотите сказать - мне доставит удовольствие избиение собственных подданных? - рявкает император, давно уже багровый как пульсар... а кто бы не вышел из себя на его месте? (Эх! вот эту так бы и распылил с нашим удовольствием, благо не подданная; да жаль, руки коротки...)

   - Ещё чего! радость ли, скорбь расходовать на этих ничтожных людишек. - Пришелица Ниоткуда смеётся невозмутимо-горько чужому властителю в лицо. - Перебьются они и монаршим безразличием, в угоду интересам государственным. Знаем мы вас, объектов культа личности.... собственная история кишмя кишит императорами всех мастей!

   - Если обе Высокие Договаривающиеся Стороны не возражают - прекратим эту неуместную дискуссию. - Вперёд, с видом миротворческой армии (щас разберусь как следует и накажу кого попало!), выступает Сэра Саэлла. - Знаете, лорд Тельдамарит, почему ассвари времени даром не теряют? Потому, что не размениваются на конфликты с союзниками. Леди Шейла же давно и на деле доказала всем нам, что положиться на неё можно и должно. А счёты свести ещё будет время - в случае победы; в обратном же случае - и говорить не о чем.

   - Что же, наконец, вы предлагаете конструктивного, леди Шейла? - бурчит император уже тоном-двумя-тремя пониже; да и лицо мало-помалу приобретает оттенок более естественный. - В вашем похвальном стремлении избежать жертв и разрушений?

   - Я бы изложила свои соображения, сир, вполне внятно ещё час назад. Не заткни вы уши наглухо своим абсолютно-монархическим гонором. (Видно, и чужачку донельзя раззадорил неуступчивый наследник гордых Тельдамаритов). Кажется, уже одну войнёнку общегалактического масштаба я вам пресекла в зародыше. Попросту умыкнув некоего... уточнила б я, что именно о нём думаю!

   Привычно-уничтожающе зыркает на Аррк Сета. Тот откланивается вполне галантно, пряча усмешку: знаю, знаю, псих, монстр и фашист, Адольф Виссарионович Пиночет... к вашим услугам, дамы и господа!

   Сложившийся ритуал, не более.

   - С этим бандитом, чувствую, разговор по душам у нас ещё впереди. - Приглушённые, сквозь зубы слова императора не сулят давнишнему кровному недругу ничего доброго; и на сей раз - кроме шуток.

   - В более мирное время, если можно, - вновь настойчиво вмешивается королева Саэлла. - Шейла, вы когда-нибудь доберётесь до сути вашего плана? Желательно - до, а не после триумфального шествия ассвари по нашим мирам?

   - Вы имеете уже представление, Ваше Величество, об отдельных моих способностях. - Чужачка разом становится собранна по-деловому. (Умница Сэра, умеет-таки уесть даже её, знающую готовые решения всех на свете проблем!) - Уверяю без ложной скромности: только о незначительной их части. Теперь вообразите себе, что в нашей реальности наберётся, пожалуй, несколько миллиардов таких, как я. И ещё столько-то тысяч таких, перед кем и мы с Хейти (кивок в сторону синекожего амбала-интеллектуала) сущие младенцы. Не забудем и бесспорный факт, что конфедерат - не то существо, которое бросает брата по разуму в беде. Как ни абсурдно звучит, по вашим понятиям.