Реализованная Вероятность - Ирина Горбунова

   Не наученная долго стоять навытяжку перед сильными мира сего, ощупью находит позади себя кресло; располагается с комфортом, пусть и без приглашения.

   - Словом, мы берёмся исчерпать ваш инцидент, не пролив ни капли крови. Заказать, скажем, захватчикам дорожку сюда на веки вечные. Путём гуманнейшего телепатического внушения.

   - Они могут. - Аррк Сет охотно подхватывает её идею: небрежно разваливается в кресле рядом. - Подтверждаю как единственный из местного населения, правдами или неправдами побывавший на родине леди Шейлы. Разгрызали её сородичи орешки и покрепче - а шелуху сплёвывали. Насмотрелся на их древнюю историю... да и на недавнюю тоже.

   - Вэн-гары, к примеру, были куда более интеллектуальными агрессорами, чем здешние ассвари. Теперь же мы сотрудничаем с ними вполне плодотворно, - спешит доубедить синекожий Хейтсо Хаффла, попросту Хейти, уроженец конфедеративной планеты Зейран. - Была бы добрая воля, а недостижимого ничего нет, достойные этши.

   - Возможно, по государственным соображениям это не суть важно, - мрачновато сводит брови Джагвер Джемберри. - Но, кажется, наш и их флоты разделяет - мой родной Алайонел. В том числе.

   - Итак, большинством голосов... - подытоживает Сэра Саэлла.

   - Не большинством, - всё ещё упорствует император (надолго ли зубов хватит - скрежетать?) - Телепатическое внушение - таким, как ассвари, да ещё "навсегда"... не слишком ли самонадеянное заверение?

   - Абсолютным ли монархам толковать об излишней самонадеянности? Космос, легче дюжину ассвари убедить, чем одну такую венценосную дубину!

   Непоседливая чужачка опять срывается с кресла, вплотную приступает к императору; тот застыл в величавой неподвижности (я - памятник себе!) за своим рабочим столом со множеством компьютеров. Как кабинет Верховного Координатора - вздорная параллель, несомненно из обихода чужачки!

   - Не верите? Не угодно ли - пробный эксперимент на вас, августейшем скептике?! Как внушу сейчас, чтоб отреклись от престола раз навсегда, и всем потомкам заказали... небось мигом проникнитесь!

   - Потомкам моим и моих подданных, - император с достоинством выдерживает её напор, - я не завещал бы только одно: новую угрозу вторжения ассвари. Потому настаиваю: вернуть их в прежние границы обитания - полумера. Потому предпочёл бы - выжечь их дотла, выбросить вон из нашего пространства-времени. Посредством Звёздного Молота. Это уж наверняка.

   - В случае крайней нужды, - чужачка отнюдь не уступает оппоненту в выдержке, - мы способны поработать и Звёздным Молотом. Куда эффективней и аккуратней. Народы, порабощённые ассвари в их Тафлуровой туманности, ни в чём не повинны. И не пытайтесь, сир, убедить меня, что-де после угнетателей вы больше всего ненавидите угнетённых. Слыхали мы эти байки.

   И (хотя Тельдамарит никакие бородатые афоризмы даже не думает повторять) завершает сумрачно-доверительно:

   - Коль скоро бы мне предложили определить одну-единственную вещь, что не жаль выбросить вон из вашего пространства-времени... без колебаний назвала бы кандидатом на аннигиляцию номер один - вашу любимую адскую игрушку. И лично привела бы приговор в исполнение, никаких обжалований не принимая.

   - Пацифисты! - бросает император, и слово это звучит как площадная брань.

   - Не советую, Ваше Величество, относить обороноспособность Конфедерации к материям, не существующим в принципе. - Аррк Сет и не думает покидать уютное кресло, которое облюбовал. - При таких-то ребятах, как Шейла сотоварищи, предложите захватить их Содружество, штурмом ли, измором, изменой, - откажусь наотрез. А вам хорошо известна моя неуёмная страсть к узурпациям.

   - Спасибо, Аррк, за лестный и точный отзыв. - Хейтсо-зейранец кивает ему с дружеской приязнью. - Действительно, куда достойней и полезней для разумных - сотрудничать, а не конфликтовать.

   - Люди как боги, сколь я понял, - резюмирует император без особого энтузиазма.

   - Ну уж нет. - Августейшее умозаключение явно задевает какую-то болевую точку в душе чужачки. - Люди - как люди. Это вы здесь, сир, как царь и бог. Возомнивший, склочный, на расправу скорый местный божок. И всё - от комплекса неполноценности превеликого.

   Подойдя вплотную к императорскому столу, она с интересом вглядывается в один из действующих мониторов. Тот показывает, по всему судя, взаимную диспозицию имперского и ассварийского флотов. Насмотревшись вволю (на что ей хватает доли секунды) - резким хлопком по терминалу выключает компьютер: верно, чтоб не отвлекал от задушевной беседы. Глаза Тельдамарита слегка лезут на лоб, в них явственно читается: Светлое Небо! я-то полагал, манеры Аррк Сета - верх наглости; но оказывается - нет предела совершенству!

   Чужачке, однако, недосуг считаться с оскорблённым самолюбием монарха: она бесстрастно-иронична.

   - Вам никто никогда не рассказывал, сир, чем именно отличаются люди от богов? Так объясняю первый и последний раз - разумному достаточно. Боги умеют жертвовать только другими - ради себя родимых. Люди же... на то они и люди, чтобы уметь жертвовать - собою. Во благо - других.

   И - завершает совсем уж на выдохе, грустно:

   - А вы в курсе, сир, чем труднее всего пожертвовать - в самом себе? Собственными амбициями, сир..."

   ...Автор бестселлера "Абсолютное оружие" (и, теперь уже, многих других) - слегка оплывший и сильно омаститевший за десять с гаком лет признания - с досадой отвернулся от персонального компьютера, своей роскошной новомодной игрушки. Многое можно забыть; выбросить из головы, как ненужный хлам; похоронить под мощным пластом благополучия. Демобилизацию, нужду, обветшалую мансарду, хозяйку-скупердяйку...

   Не отринуть, не сбросить со счетов - восторг творения, безудержный высверк фантазии, бессонные ночи не в тягость, а в радость. Не отречься, не откреститься... Куда ушло? когда затерялось? где разбазарилось?

   А с виду, казалось бы: о чём мечталось, то сбылось. Мировое имя; миллионные тиражи; соответствующее состояние; вилла на Миафлосских островах; вот даже персональный компьютер - недавнее изобретение, не для средних кошельков. И Сэра, жена, вернулась с Алимганской войны без царапины, как в своё время вернулся он сам с Мировой. Приобрела там: чин капитана; эскадрилью под начало; три медали с орденом; тысячи часов боевых вылетов...

   И потеряла - себя.

   Как потеряли себя, в общем, все, кто прошёл эту войну; как и всё поколение, и вся страна себя потеряла. Когда война, начатая ими, супердержавой, так лихо да шапкозакидательски, очень скоропостижно скисла и завершилась грандиозным пшиком. Когда мировая общественность с редкостным нынче единодушием осудила эту войну, как имперскую агрессию. (Наиболее злорадствовали да кликушествовали, разумеется, в супердержаве-конкурентке... эйлальцы, убеждённые флюгера, и обер-флюгер, их лидер-диктатор, напыщенное и косноязычное ничтожество. Обсудили, осудили с оборота, и сами незамедлительно вторглись сразу к трём соседям - насаждать столь любимое ими всемирное равенство и братство огнём и железом. Эх, тоска, тоска, безнадёга...)

   Но в одном-то, в главном, все они чертовски правы: не стоило и соваться в Алимган этот растреклятый. Когда уже поймём, что колонизаторская политика давно и явно себя изжила, и что пора всякому здравомыслящему государству направить все свои ресурсы - исключительно на внутреннее развитие.

   Саролна, Саролна, священная Родина-Мать! Быстро же подзабыла ты времена, когда была колонией сама, и трагедию собственной Войны за независимость.

   И теперь на центральной столичной площади бард-инвалид в лохмотьях лётного мундира, швырнув пилотку наземь для подаяний, надрывает душу:

   Но кто сказал, что время лечит?   Оно больней, чем пуля, ранит.   Идут года, и всё - не легче.   Мы все погибли в Алимгане...

   А Сэра, его жена, с новой, неправедной войны разве не погибшей вернулась? Разве становой хребет души не пополам сломан? - как у Шейлы, не-его героини. О детях даже слышать не желает... моя-де планида - отнимать жизнь, но не дарить, и точка...

   А сам-то он - дарует жизнь своим творениям? или чем дальше - тем мертворожденней?

   Вот и "Внедритель", очередной верный бестселлер, создавался - как Алимганская война велась. Эйфория начала работы: о, наконец не модная однодневка, но - шедевр! Но очень скоро - вниз, вниз, по наклонной плоскости... И в итоге - что выходит?

   "Мордобоевик", - определила недавно Сэра, с убийственной точностью своего ремесла, исключающего всякую приблизительность.

   Так-то, кумир на час, мировое имя. Есть тебе - слава суетная, тленная; нет - скрижалей. Поелику продался ты Её Величеству Конъюнктуре, за бесценок, со всеми потрохами - включая душу бессмертную, свободную, творческую.