Во власти ночи - Терра

Чудовище лежало, не двигаясь, но его тело мерно сокращалось и раскачивалось при дыхании. Его туловище было серовато-зеленого цвета с крупными темно-бурыми пятнами продолговатой формы. По бокам шел ряд мелких светлых пятен, окруженных черной полосой. Красиво…

Он смотрел прямо мне в глаза, я могла бы поклясться, что это чудовище обладало разумом и коварством. Оно могло на меня напасть, в любую секунду было готово это сделать. Тело удава приподнялось на несколько сантиметров, когда раздались выстрелы, превратившие голову чудовища в окровавленные ошметки, брызнувшие на ближайшие кусты. Я почувствовала на своей щеке горячую каплю крови, и была готова завопить от запоздавшего осознания того, что только что едва не произошло, как из кустов вышла группа из трех человек. Двое, в камуфляже все еще держали оружие наготове. Третий же, обойдя их, поспешил к нам. Я не верила своим глазам, следя за его приближением. Мужчина средних лет немного прихрамывал, его лицо успело зарасти седой бородой, на голове была повязана бандана, и все же я сразу его узнала.

— Папа? — нерешительно шепнула я, тут же оказавшись в его крепких объятиях.

— Отец? — тон Тимура был недоверчивым, но радостным. Пожилой человек протянул руку к сыну и обнял нас обоих.

— Рад, что хотя бы сейчас успел вовремя, — взволнованно сообщил он.

XXXVIII

В этой хижине давно не было гостей, однако отец, войдя в узкую перекошенную дверь, тут же стал вести себя как полноправный хозяин. Словно был здесь уже не раз. Учитывая время, которое нам пришлось потратить, чтобы сюда добраться, в пути мы провели часов пять. Не ожидала, что еще способна на такие подвиги. В прочем, от отца, который недавно оправился после тяжелых ранений ожидала и того меньше.

Была ночь, только что вдалеке от нас раздались раскаты грома. Я покосилась на хлипкие стены хижины, не веря, что они смогут защитить нас от непогоды. Впрочем, это куда лучше, что просто ночевать на земле или искать подходящее место, чтобы повесить гамак.

— Здесь и заночуем, — отец бросил свой рюкзак на пол, сквозь доски которого пробивались ростки какого-то растения. В глубине хижины виднелась маленькая перекошенная дверца, толкнув которую я оказалась то ли в чулане, то ли во второй комнате с крошечным окошком у потолка.

Мне помогли подцепить гамак в облюбованном чулане, но в хижине не сиделось. Двое помощников отца по имени Гена и Артур занялись ужином. Тимур уснул, едва его голова коснулась сетки гамака. Я вышла за дверь, вдыхая ставший свежим перед грозой воздух.

— Больше всего на свете я боялся, что не успею, — сзади меня раздался голос отца, — я не должен был доверять подонкам.

— Не вини себя. Ты не знал, что представляют из себя Ростовские.

— Нас учили никому не верить. И все же я устал жить, скрываясь от всех, видя в каждом человеке угрозу. Мне так хотелось думать, что Борис мой друг. К тому же, тяжело хранить тайну одному. Пусть эта тайна однажды разрушила всю твою жизнь.

— Ростовские думают, что Странник приведет их к сокровищам. Они правы?

— Не знаю, — отец тяжело вздохнул и вымучено улыбнулся. Тогда, двадцать пять лет назад мы мечтали, что когда-нибудь найдем несметные богатства. Сотни, тысячи таких Странников, и это спасет нас, а, возможно, целый мир. Та страна, в которой мы жили нуждалась в безумных идеалистах. Вот только к концу пути мы все распрощались с идеалами. Осталось лишь безумие.

— Ты говоришь о своей последней экспедиции? После которой ты ушел?

— Я бежал, чтобы защитить тебя и маму. За мной охотилась Контора и Михаил… Михей. К тому времени его руки были по локоть в крови. Нас послали в Южную Америку, чтобы проверить достоверность одной легенды о камне, прилетевшем с неба. Камне, который творит чудеса. Когда мы его нашли, он принадлежал некоему Анжелу Доминго. Он был путешественником любителем, изъездил всю Южную Америку в поисках каких-то затерянных сокровищ. В своих записках, которые попали к нам он упоминал о каком-то таинственном необитаемом острове, который хранит свои секреты не одну сотню лет. И что самое невероятное, именно Странник натолкнул его на мысль найти этот остров. Тогда мы не понимали, как такое вообще может быть. К сожалению, у Доминго оказалось слабое здоровье. Мы предложили Анжелу деньги, большую сумму. Но он категорически отказался отдать нам камень. Говорил, что он станет подарком его сыну, собравшемуся жениться и памятью на всю жизнь. Нам нужен был Странник любой ценой, и мы решили его выкрасть. Я не стану вдаваться в подробности каким образом планировалось это сделать, лишь скажу, что Духа ночи должен был похитить Михей. Он был профессионалом в такого рода делах. Но что-то пошло не так и… Анжелу Доминго оказался мертв. Жестоко убит. И если бы не везение, то меня и Александра Пахомова, моего коллегу, постигла та же участь. Нам удалось обезвредить Михея, забрать у него Странника и бежать. По дороге домой мы решили разделиться. Уже тогда для себя мы осознали таинственную, страшную силу, которой обладает этот карбонадо. Камень не просто приносил несчастье, нет… Он убивал. Пусть чужими руками, но более верно, чем любой киллер. Александр рискнул и оставил камень у себя, чтобы о нем больше никто никогда не услышал. Я же хотел только одного — вернуться домой к маме и тебе. Но не смог. На нас началась охота. Пахомову удалось скрыться, мне пришлось покинуть страну, чтобы вернуться спустя несколько лет в совсем другую жизнь.

Я несколько минут молчала, ошеломленная услышанным. В глубине души я всегда винила отца за то, что он меня бросил. Но поняв, что он, как и многие другие стал жертвой чужой жадность, меня охватило раскаяние. Не думаю, что молодому, амбициозному человеку было просто отказаться от несметных богатств. И все же он это сделал, позволив забрать Странника. Он пытался защитить свою семью. Разве можно его в чем-то винить?

— Ты говорил, что Странник — пришелец из космоса. Как такое может быть?

Отец задумался, нервно потирая руки. Я видела, что он волновался. Эта тема до сих пор была ему тяжела.

— На земной поверхности издавна существуют следы падения крупных метеоритов. Неестественные кольцевые геологические структуры, получившие название «астроблемы» — звездные раны, внутри которых наблюдаются необычные минералы и другие признаки, свидетельствующие о мощном ударном взрыве. На Земле обнаружено более сотни таких «звездных ран» — мест падения предполагаемых гигантских метеоритов. Кстати, эти кольцевые структуры во многом сходны с повреждениями земной поверхности, возникающими после вулканических извержений — вулканическими кальдерами.

Я напряглась, еще не до конца осознавая, что услышала, пытаясь соотнести полученную информацию с тем, что поведал мне Странник… Хотя, по мнению Тимура вероятно со мной беседует моя собственная шизофрения.

— Значит, вполне возможно допустить, что где-то на Земле существует место, куда упал метеорит, принеся с собой Странника? Место, о котором знают единицы, и которое до сих пор не нашли?

— Наверное, так и есть. Помимо того, кто первым добыл Духа ночи, никто и никогда не видел места, где его нашли. Но этот человек давно мертв, никаких записей не осталось, — нахмурившись, согласился отец, — только я не совсем понимаю, почему ты спрашиваешь меня об этом.

— И то место… может ли это быть, скажем, остров вулканического происхождения, затерянный где-то в Атлантическом океане? — выпалила я, стараясь не думать, что могу произвести впечатление совсем уж ненормальной.

Отец задумался, внимательно глядя на меня. Затем, словно стараясь подобрать нужные слова, заговорил.

— Вполне вероятно, что сотни, а, возможно, тысячи лет назад удар гигантского метеорита мог вызвать вулканическую деятельность. В результате этого поднялись глубинные расплавленные массы, содержавшие большое количество металлов. Появление на Земле ударных кратеров может сопровождаться проявлением вулканизма сразу же после их образования. Таким примером может служить кратер Седбери в Канаде. Что же до возможности создания целого острова, сотворенного метеоритом… В мире много тайн и загадок.

— И тебе существование такого острова не кажется бредом? — спросила я с надеждой.

— Девочка моя, как я уже сказал, в этой жизни мне пришлось столкнуться со многими странными вещами. Достаточно лишь верить, что все возможно.

— Я верю, папа, — я по-детски шмыгнула носом. — И мне кажется, что этот остров очень близко. Нам нужно туда попасть.

— Откуда ты знаешь об этом? — было видно, что отец не на шутку встревожен. Его взгляд как-то потускнел, на загорелом лбу собрались морщинки. Я молчала, потому что видела — он понял. Все понял.

— Это Странник, так ведь? Он говорил с тобой? — отец схватил меня за плечи, не больно, но почему-то стало обидно. Какое он право имеет быть недовольным мною, когда мне самой пришлось выбираться из передряги? Самой решить проблемы и трудности.