Принцесса-невеста - С. Моргенштерн

– Всех, кроме четырёх, – поправила его Лютик.

На секунду он замолчал и, посмотрев на неё, непонимающе моргнул. Затем сказал, отправляя ей воздушный поцелуй, но осторожно, так, чтобы Йеллин этого не увидел:

– Конечно, конечно, я так забывчив, всех кораблей, кроме четырёх. – И он вновь повернулся к Йеллину.

Но в этой тишине, в этом моргании Лютик увидела всё.

– Эти корабли останутся с нами до тех пор, пока я не сочту безопасным отпустить их. Конечно, Гульден может атаковать их, но на этот риск нам придётся пойти. Надо подумать, есть ли что-то ещё. – Принц любил отдавать приказы, особенно те, которые, как он знал, никогда не придётся исполнять. Кроме того, Йеллин медленно писал, и это было ещё забавнее. – Можешь идти, – наконец позволил принц.

Йеллин с поклоном удалился.

– Четыре корабля никогда не были посланы за Уэстли, – сказала Лютик, когда они остались наедине. – Не затрудняйте себя более ложью.

– Что бы я ни сделал, это было лишь для твоего же блага, мой сладкий пудинг.

– Почему-то мне так не кажется.

– Ты нервничаешь, я нервничаю; завтра у нас свадьба, у нас есть на это право.

– Видите ли, вы совершенно не правы; я очень спокойна. – И, по правде говоря, она действительно казалась спокойной. – Не важно, послали ли вы корабли или нет. Уэстли придёт за мной. Бог есть; я знаю это. И любовь тоже существует; и это я тоже знаю; поэтому Уэстли придёт и спасёт меня.

– Ты глупа, ступай в свою комнату.

– Да, я глупа, и, ещё раз да, я пойду в свою комнату, а вы – трус, и в вашем сердце нет места ни для чего, кроме страха.

Принц не смог сдержать смеха.

– Я величайший охотник в мире, и ты называешь меня трусом?

– Да, называю. С годами я становлюсь намного умнее. Я говорю, что вы трус, и вы вправду трус; думаю, вы охотитесь лишь для того, чтобы уверить себя в том, что вы не тот, кто вы есть: слабейшее существо, что когда-либо ступало по земле. Он придёт за мной, и мы убежим, и вы со всей своей охотой будете беспомощны, потому что мы с Уэстли соединены узами любви, а их вам никогда не отследить, даже с тысячью ищеек, и никогда не разбить, даже тысячью мечей.

Хампердинк с криком бросился на неё, схватил её за волосы цвета осени, рывком сбил с ног и протащил по длинному изгибающемуся коридору до её комнаты, распахнул дверь и швырнул её внутрь, и побежал к подземному входу в Зоопарк Смерти…

Мой отец остановился.

– Продолжай же, – сказал я.

– Я потерял то место, где читал, – ответил он, и я, всё ещё слабый от воспаления легких и покрытый испариной от страха, ждал, пока он не начал читать снова. – Иниго позволил Феззику открыть дверь…

– Эй, – сказал я. – Подожди, это не то, ты что-то пропустил, – и тут же прикусил язычок, потому что только недавно у нас произошла та сцена, когда я так расстроился из-за свадьбы Лютик и Хампердинка и обвинил его в том, что он пропустил что-то, и я не хотел её повторять. – Папочка, – продолжил я, – я не хочу ничего сказать, но разве принц не бежал в Зоопарк Смерти, а потом ты заговорил об Иниго, и, может быть, я имею в виду, не должно ли между этим быть странички-другой?

Мой отец начал закрывать книгу.

– Я не спорю; пожалуйста, не закрывай её.

– Я не из-за этого, – ответил он и посмотрел на меня долгим взглядом. – Билли, – сказал он (он почти никогда не называл меня так; мне нравилось, когда он это делал; когда меня так звал кто-то ещё, я ненавидел это имя, но когда это делал мой отец, я не знаю, я просто таял), – Билли, ты доверяешь мне?

– О чём ты? Конечно же да.

– Билли, у тебя воспаление лёгких; ты воспринимаешь эту книгу слишком серьёзно, я знаю, потому что однажды мы уже поссорились из-за неё.

– Я больше не ссорюсь…

– Послушай меня– я никогда не лгал тебе, правда? Хорошо. Верь мне. Я не хочу читать тебе остаток этой главы, и я хочу, чтобы ты сказал, что не возражаешь.

– Почему? Что там происходит?

– Если я скажутебе, это будет то же самое, как если бы я прочитал. Просто скажи «ладно».

– Не могу, пока не узнаю, что там происходит.

– Но…

– Скажи мне, что там происходит, и я скажу тебе, если не буду возражать, и обещаю, что если я не захочу это услышать, то ты сможешь перейти к Иниго.

– Но ты не сделаешь мне это одолжение?

– Я тихонько выберусь из кровати, пока ты будешь спать; где бы ты ни спрятал книгу, я найду её и прочитаю остаток главы сам, поэтому можешь просто сказать мне.

– Билли, пожалуйста?

– Не уйдёшь; просто признай это.

Мой отец издал этот свой ужасный вздох.

И я понял, что победил его.

– Уэстли умирает, – сказал мой отец.

Я переспросил:

– Что ты имеешь в виду под «Уэстли умирает»? Ты хочешь сказать, что он умирает?

Мой отец кивнул.

– Принц Хампердинк убивает его.

– Он только притворяется, верно?

Мой отец покачал головой и закрыл книгу.

– О, чёрт, – сказал я и заплакал.

– Мне жаль, – ответил мой отец. – Я оставлю тебя одного, – и он ушёл.

– Кто же прикончит Хампердинка?– крикнул я ему вслед.

Он остановился в коридоре.

– Я не понимаю.

– Кто убьёт принца Хампердинка?Кто-то же должен убить его в конце. Это будет Феззик? Кто?

– Никто его не убьёт. Он будет жить.

– Ты хочешь сказать, что он победит, папочка? Господи, зачем ты мне читал эту книгу? – и я уткнулся головой в подушку и плакал так, как не плакал никогда раньше и никогда позже, даже по сей день. Я почти чувствовал, как моё сердце опустошается в подушку. Мне кажется, что самое потрясающее в слезах – это то, что, когда ты плачешь, тебе кажется, что ты будешь плакать вечно, но на самом деле ты плачешь и вполовину не так долго, как думаешь. Не в рамках настоящего времени. В рамках настоящих чувств это хуже, чем ты думаешь, но не для часов. Когда мой отец вернулся, вряд ли прошёл и час.

– Итак, – сказал он, – мы будем продолжать сегодня или нет?