Принцесса-невеста - С. Моргенштерн

– Итак, – сказал он, – мы будем продолжать сегодня или нет?

– Стреляй, – ответил я. Мои глаза были сухи, мой голос не дрожал, ничего. – Спусти курок, как будешь готов.

– С Иниго?

– Давай послушаем про убийство, – сказал я. Я знал, что больше не заплачу. Моё сердце, словно сердце Лютик, теперь стало таинственным садом, и стены были очень высоки.

Хампердинк с криком бросился на неё, схватил её за волосы цвета осени, рывком сбил ног и протащил по длинному изгибающемуся коридору до её комнаты, распахнул дверь и швырнул её внутрь, и побежал к подземному входу в Зоопарк Смерти, и бросился вниз, делая один гигантский шаг за другим, и, когда он распахнул дверь клетки на пятом уровне, даже граф Руген был ошеломлён чистотой той чувства, что отражалось в глазах принца. Принц приблизился к Уэстли.

– Она любит тебя, – воскликнул принц. – Она всё ещё любит тебя, а ты любишь её, поэтому подумай вот о чём – подумай и ещё вот о чём: во всём мире вы могли бы быть счастливы, по-настоящему счастливы. Такой шанс парам не выпадает даже раз в столетие, что бы там ни говорили сказки, но у вас бы он был, и поэтому, думаю, никто никогда не испытает потерю настолько огромную, как вы, – и с этими словами он схватил круговую шкалу и толкнул рукоятку до самого верха, и граф крикнул: «Не на двадцать!», – не было уже слишком поздно; смертельный крик начался.

Он был куда хуже, чем вопль дикой собаки. Во-первых, для дикой собаки мощность была всего шесть, а теперь более чем в три раза выше. И поэтому, естественно, он был более чем в три раза дольше. И более чем в три раза громче. Но хуже он был не из-за этого.

Разница была в том, что в этот раз крик вырывался из человеческого горла.

Лютик услышала этот вопль в своей комнате, и он напугал её, но она и представить не могла, что это был за крик.

Йеллин услышал этот вопль у главной замковой двери, и тоже был напуган, хотя также не мог вообразить, что это было такое.

Вся сотня грубосиловиков и солдат, расположенная у главной двери, тоже слышала его, и они все, до последнего человека, были им обеспокоены, и довольно долго обсуждали его, но ни у одного из них не родилось здравой идеи о том, что бы это могло быть.

Большая площадь была наводнена простолюдинами, взволнованными в предвкушении предстоящей свадьбы и годовщины, и они тоже слышали этот крик, и никто из них даже не притворился ненапуганным, но, опять же, ни один из них не знал, что бы это могло быть.

Смертельный вопль, разрезавший ночь, стал ещё пронзительнее.

Все улицы, ведущие на площадь, тоже были напруднены горожанами, пытающимися пробиться на площадь, и они слышали его, и признали, что этот крик привёл их в оцепенение, и тут же перестали пытаться угадать, что бы это могло быть такое.

Иниго понял немедленно.

Он остановился, вспоминая, посреди узенькой улочки, по которой пробирался вместе с Феззиком. Улочка вела к улицам, ведущим к площади, и на ней тоже было не протолкнуться.

– Мне не нравится этот звук, – сказал Феззик, на мгновение почувствовав холод.

Иниго схватил гиганта, и его слова полились сплошным потоком:

– Феззик – Феззик – это звук Бесконечного Страдания – я знаю этот звук – это был звук моего сердца, когда граф Руген зарезал моего отца, и я увидел, как он падает на землю – а теперь его издаёт человек в чёрном…

– Ты думаешь, что это он?

– Кто ещё может Бесконечно Страдать сегодня, в праздничную ночь? – И с этими словами он двинулся на звук.

Но на его пути была толпа, и он был сильным, но худым, и он воскликнул:

– Феззик – Феззик, мы должны отследить этот звук, мы должны найти его источник, а я не могу двигаться, поэтому тебе придётся вести меня. Беги, Феззик; Иниго умоляет тебя – проложи путь – прошу!

Феззика вообще редко о чём-то умоляли, особенно Иниго, и когда такое происходило, вы делали всё, что могли, поэтому Феззик без промедления начал толкать. Вперёд. Множество людей. Феззик толкнул сильнее. Множество людей стало двигаться. Уходить с пути Феззика. Быстро.

Смертельный вопль стал угасать, угасать в небесах.

– Феззик! – воскликнул Иниго. – Со всей силы, СЕЙЧАС.

Феззик побежал вниз по улочке, люди кричали и бросались в стороны, чтобы убраться с его пути, и Иниго следовал по его следам, и в конце улочки была улица, и вопль стал слабее, но Феззик свернул налево и ринулся в середину улицы, и это ему удалось, никто не стоял у него на пути, ничто не осмелилось преградить ему дорогу, и крик уже сложно было расслышать, и поэтому Феззик рявкнул изо всех сил: «ТИХО!», – и улица внезапно погрузилась в молчание, и Феззик нёсся вперёд, Иниго прямо за ним, и крик ещё был здесь, еле различимо, и на Большую площадь, и к замку за ней до того, как крик прекратился…

Уэстли, мёртвый, лежал рядом с Машиной. Принц удерживал рукоятку на двадцати ещё долго после того, как это стало ненужным, пока граф не сказал:

– Всё.

Принц ушёл, даже не взглянув на Уэстли. Он кинулся вверх по секретной подземной лестнице, преодолевая четыре ступеньки за раз.

– Она и вправду назвала меня трусом, – сказал он и скрылся из виду.

Граф Руген начал делать записи. Затем отшвырнул ручку. Он быстро осмотрел Уэстли, затем покачал головой. Смерть не представляла для него никакого интеллектуального интереса; мёртвые не могли реагировать на боль. Граф сказал: «Избавься от тела», – потому что, хоть он и не мог видеть альбиноса, он знал, что тот был неподалёку. Какая жалость, подумал он, поднимаясь по лестнице вслед за принцем. Такие жертвы, как Уэстли, попадаются далеко не каждый день.

Когда они ушли, альбинос вышел, снял с тела чашечки и решил сжечь его на костре для мусора за замком. Это означало тачку. Он быстро направился к подземной лестнице, прошёл через секретный вход и проворно двинулся к главному сараю для инструментов; все тачки были захоронены у задней стены за мотыгами, граблями и секаторами. Альбинос зашипел от раздражения и начал прокладывать себе путь к тачкам через остальные инструменты. Такие вещи, казалось, всегда происходили именно тогда, когда он торопился. Альбинос зашипел снова, дополнительная работа, дополнительная работа, всегда так. Об этом уже можно было и догадаться.