Путь тени - Анастасия Пак

– Стало быть, ты его потомок? – безразлично спросил Визард.

– Нет, он не оставил сыновей и престол перешел к его брату, отцу моего прадеда, а через много лет ко мне. А ты, Визард, проходом через мои земли или по делу? Ты не здешний, иначе бы знал, что колдовство такого размаха здесь запрещено.

– Такого размаха, князь? – насмешливо приподнял бровь странник. – Что ты, это же низшее умение – подчинять себе всех тварей и земных и небесных. А про запрет не знал, ты уж извини, а то бы не стал помогать, прошел мимо, – язвительно окончил он.

– А откуда ты, Визард, из каких краев? – скрипнув зубами, князь проглотил насмешку, негоже обижать человека, правду ведь говорит.

– Из далеких, князь, тебе не ведомых, – ничуть не изменив тона ответил колдун. – Но здесь я уже бывал, но давно…- при этом слове его глаза затуманились, мысль уплыла в прошлое – свежая кровь на руках заклубилась как наяву и власть близкая, осязаемая щекотала ноздри; вспомнил, как равнодушно отпнул иссушенное тело, несколькими мгновениями раньше лопнувшее как пузырь, и пошел наверх…

– Будь моим гостем, – предложил князь, – это самое малое, что я могу сделать. Желай что хочешь за спасение города.

– Что ты, князь, – медленно выговорил Визард. – Это много, очень много для меня и еще большего мне не нужно. Я благодарен тебе за приглашение и приму его с удовольствием, – по его тонким губам скользнула змеиная улыбка. – Дозволь лишь пообщаться с твоими колдунами, если их так можно назвать. В край ваш я захожу нечасто, может, узнаю что новое и не беспокойся, учить их ничему не стану. Запрет есть запрет, но поговорить позволь.

– Хорошо, – милостиво кивнул Родомир и поднялся. – Главный у них Звол, я скажу, чтобы он пришел к тебе.

– Благодарю, князь, – с неприятной ухмылкой поклонился колдун, – благодарю. – И проводил его пронзительным взглядом, прощупывая изнутри, вороша мысли и чувства.

Дверь захлопнулась и он, сжав в руке резной жезл, зрительно вытянувшийся раньше до такой длины, что стал походить на посох тонкой работы, с силой провел им по полу, начертив кривую линию. Тонкие губы искривились, прошептав глухое непонятное слово и словно откликнувшись, далеко, за тысячи верст от Власка задрожал воздух, сплотился и раскрыл вход в мир прозрачных мелких существ с тонкими трепещущими крыльями и острыми клыками, тонкими и длинными. Повинуясь властному зову, они неохотно выбрались наружу и устремились к зовущему.

В покои гостя крадучись вошел Главный и остановился перед Визардом.

– Пожаловал? – не оборачиваясь, спросил гость. – Ну садись, развлекать меня будешь, – он расхохотался, – знаниями делиться, которые я же тебе и дал.

Звол непонимающе улыбнулся, но уточнять не стал – себе дороже.

– Ты уже во дворце, подле князя, – неуверенно сказал он. – Не пора ли план до конца доводить?

– Не пора, – отрезал Визард. – Хорош Родомир, неплохой князь, лучше, чем…- он оборвал мысль, досадливо поморщившись. – Нелегко будет с таким поладить и еще труднее подчинить. Видал, как на меня дружина его зыркала? – весело рассмеялся колдун. – Словно на месте порешить хотела. Сразу видно: любит и уважает, воины отборные, выучка прекрасная, воевода верный… чего еще может желать князь. Эти не переметнутся, точно знаю, – неожиданно выбросив руку вперед, он со всего размаха ударил Звола навершием жезла в висок, тот свалился, как подкошенный, но удар магическим орудием не убил, и он, растянувшись на половицах стал медленно неуверенно подниматься, судорожно ощупывая голову. – Будешь знать, как врать мне, – процедил сквозь зубы Визард. – Князь дурной у него, дружина – пьянь и рвань, народ недоволен, город по колено в грязи. Ты только войди – все сразу в пояс поклонятся, князя сами зарежут и меня под белы рученьки на престол усадят. Ну ничего, это тебе мозги вправит, – он снова бешено замахнулся на Звола, но тот, отползая, заскулил, как собака и колдуну стало противно. – Пошел вон!!! – яростно прошипел он, указывая жезлом на дверь. – Или тараканом выползти хочешь?! – ужас в глазах главного мага Власка внезапно оказал на редкость благотворное влияние. Сразу успокоившись, Визард сел и насмешливо следил за уползновением Главного.

Дворцовая стража изумленно уставились на всегда высокомерного колдуна, с трудом поднимающегося с четверенек и захохотала.

– Ну это ты того, брат, – сквозь смех обронил один. – Ползать никак учишься? А то все на двоих и на двоих, а четверьмя-то ногами поди не в пример быстрее, и как это мы, дурни, не додумались Но нам куда – это только колдунам под силу, у них мозгов много, аж девать некуда. Да ты иди-иди, князю покажи, авось похвалит, медаль на шею повесит… за сообразительность, – и стражники вновь схватился за бока.

Звол метнул на них яростный взгляд и покряхтывая, начал осторожно спускаться вниз, бранясь про себя на чем свет стоит. Ну и характерец у Визарда, зашибет и не взглянет. И зачем только связался?!

Странник размышлял. Все пошло наперекосяк, а ругать некого, сам виноват: поверил на слово, явился, не оценив ситуацию, а теперь отступать поздно, придется план менять и коренным образом. Это сразу вызвало у него зубную боль, все уже было продумано до мелочей, и теперь начинать сначала? Да, Звола все таки надо было прибить за такую пакость. От князя легко избавиться не получится, вот если сам уйдет… Да, стоит попробовать, долгий путь, но надежный, а от дружины избавится понемногу, это ему не впервой. Впрочем оправдание есть и довольно серьезное, несколько веков потребовалось, чтобы вернуться после того, как тот чертов белый маг однажды возник в стенах этого дворца и положил конец его только начавшей становиться интересной жизни. Ну ничего, он-то вот опять здесь, а старичок сгинул и, похоже, навсегда. Он удовлетворенно улыбнулся, времена возвращаются. Над головой задрожал воздух, крохотные коготки впились в плечо, прокалывая рубаху, вонзились в кожу, еле уловимый стрекот проник в ухо.

– Зачем ты нас вызвал? – слились в слова расплывающиеся звуки. – Нас давно не беспокоили.

– Вы прекрасно умеете проникать в мысли людей, – ответил колдун, – незаметно и ненавязчиво формируете нужное представление, подменяя ложным истинное. Я хочу вернуть себе княжество, для этого народ должен отвергнуть нынешнего правителя. Пусть он предстанет им никчемным, слабым, и напротив, я на его фоне буду выглядеть более привлекательно.

– Но ты знаешь, что нам нужна основа, подкрепляющаяся каждый день. Мы не можем просто так вклинить человеку другую мысль, она должна на чем-то держаться, чтобы человек видел ее подтверждение и выдавал ее за свою, сам обманывал себя. Мы лишь подталкиваем к этому…