Путь тени - Анастасия Пак

– Ты только скажи, князь, и исчезнет Звол, вроде как уехал куда знаний набираться. Его народ не особо жалует, а совет колдовской чуть позже прикончим, разошлем верных людей по всем землям и ни одного в живых не оставим.

– Не пойдет так, – медленно проговорил Родомир. – Закон нарушать, значит навлечь гнев предков. Вот если поймать Звола на нарушении моего указа, тогда и наказать можно. Змеи летучие, по-твоему, из ниоткуда взялись? Нет. Отбери верных людей, Святобор, и добудь доказательства. Только действуй осторожно, не расшевели осиное гнездо, да и сам не больно мелькай.

– Будет сделано, князь, – глаза воеводы полыхнули радостью. – Мы их выведем на чистую воду.

– Теперь возвращаемся, Звол поди сам не свой уже, да и Извель подустала его беседой занимать.

Они вышли во двор, с интересом наблюдая за затянувшейся схваткой. С богатырей пот градом льется, лица красные, злые, лоснятся так, что вот-вот лопнут, а отступить гордость не позволяет.

– Так ведь и будут стоять, обнявшись, пока с ног не свалятся, – рассмеялся Родомир и громко хлопнул в ладоши. – Ладно, други, они тут пусть и дале стоят, а нам бы не грех и пир продолжить, негоже князю при половине дружины пировать.

Притомившиеся воины без сожаления покинули неменяющееся зрелище и с радостными криками ввалились в зал. Хват опрокинул в горло целый кувшин и потянулся за следующим.

– Вот увидите, – подмигнул он друзьям, – через час-другой мы опять будем в полном составе. А Звол, – перевел воин внимание на колдуна, – кругами вокруг князя ходит, выпытывает, где был да о чем говорил. Иж, лисья морда, так и вьется, не знает, с какого боку лучше подойти. А у Дария кольчужка разрезана! – ахнул он и заорал: – Эй, Дарий, неужто уже успел? С кем это?

– С Регвоем, – улыбнулся витязь, – с кем еще. Эх, выпить что ли с горя за князя,- плеснул он в чашу вина.

– Э нет, с горя лучше не надо, – предупредил Хват. – Выпей вон за Звола, чтоб ему бревно на голову свалилось, – и осекся, поймав яростный взгляд колдуна. – Вот гад, глянул словно душу опалил. Слух как у летучей мыши, – вполголоса пожаловался Хват Владию. – Всюду зрит, все слышит, чучело ходячее.

– Ты поаккуратней, а то учудит чего, – склонил голову наемник.

– В смысле превратит в тварь ползучую? – испуганно округлил глаза воин. – Я слышал, в старину могли и делали, а сейчас нельзя, разве что втихомолку.

– Так кто тебя за язык тянет? – упрекнул Владий. – Сиди и помалкивай, а то ты его через слово то гадом, то чучелом…

Неожиданно зал взорвался приветственными криками: Михайло и Витко в обнимку переступили через порог.

– Ну что я говорил?! – восхищенно произнес Хват. – Явились, даже часа не прошло.

– Мы решили как-нибудь потом продолжить, – объявил Витко, – на досуге. А пока перемирие.

– Эт правильно, – заорали вокруг. – Лет эдак через тыщу-полторы будет в самый раз.

Звол, наконец-то отделавшись от княгини и ничего не добившись от князя, вышел во двор, едва сдерживая злость, сзади неслышно появился Корсень, молодой невысокий колдун со старыми усталыми, как у старика, глазами.

– Созывай совет, – тихо приказал Главный, – чтоб к полудню все были на месте. Замыслил что-то князь наш, пора действовать. – И он не оглядываясь заспешил в свою пристройку.

Захлопнув за собой дверь, Звол прислушался, нет ли шагов и тут же обругал себя за мнительность. "Прежде всего, – лихорадочно соображал он, – надо взять… это и это". Колдун хватал тонкие испещренные значками листы, книги, начал рыться в сундуках, вытаскивая высушенные корни и стебли растений. Внезапно резко остановился, пытаясь совладать с дрожью рук и продолжил сборы уже с холодной головой, беря только действительно важное. Тонкий жезл на поясе тревожно мерцал.

Святобор стоял на подворье и пристально оглядывал выбранных воинов. Витко, Дарий, Михайло, Регвой, Хват и трое пришлых, им он доверял по опыту, собрались здесь, возле башни. Так безопасней, ни один колдун не сунется, да и верных людей послал присмотреть за магами, а Главного отвлечь чем-нибудь. Хороша башенка, князь поведал, что не только внутри защищает она от незримого подслушивания, но и на небольшом расстоянии от стен – настолько сильна была магия старого князя.

– Есть для вас задание, – негромко начал он. – Нужно хорошенько потрясти колдунов, вызнать, что замышляют и чем пользуются для исполнения замысла. Но действуйте аккуратно, тонко, чтоб не единого подозрения.

– Это мы умеем, – кивнул Хват, – лбом об стену да в омут с головой.

Воины дружно заулыбались, мол, этак мы могем. Святобор погрозил кулаком.

– Я вам "лбом об стенку". Иж чего удумали. Тут не сила нужна, а хитрость. Регвой, Дарий, вы за главных. Ко мне не подходить, разве что в крайнем случае. Надо будет – сам подойду. Остальное решайте сами. Хорошенько проверьте, – воевода понизил голос до шепота, – улицу, где надысь Главного встретили. Мне донесли, что он там частенько околачивается, вроде как тайно и не один, а с целой шайкой.

В развалившемся домишке стояло человек пять в просторных хламидах с опущенными на лица капюшонами. Бормоча вполголоса, они медленно смыкали круг. Дом затрясся и прохожие испуганно отшатнулись от разваливающегося старья, но лачуга устояла, лишь внутри по разным углам валялись пятеро, удерживающих вход до последнего. Из темноты неслышно выступил кто-то шестой и презрительно покачал головой, но дело свое они сделали и теперь оставалось только ждать…

Неожиданно свет скрыла огромная тень, раздался пронзительный женский визг, подхваченный, казалось, всем Власком, люди со всех сторон побежали к княжескому дворцу, голося так, что даже воевода болезненно сморщился, не сразу сообразив, в чем дело. Огромные сине-зеленые туши медленно приближались к городу, сверкая крохотными ярко-голубыми глазами. Широкие кожистые крылья, натянутые, как тетива лука, оканчивались изогнутыми острыми шипами, длинные хвосты извивались в воздухе, как змеи. Лучники со стен разом выстрелили в вожака стаи, но рогатая голова лениво повернулась, и из пасти полыхнул огонь, сжигая их на лету.

Первыми загорелись бедные, крытые соломой дома, заполняя воздух черным удушливым дымом. Люди бежали, спасаясь от удушья, беспомощно взирали вверх, укрыться было негде, а стая равнодушно продолжала полет, поливая бедные кварталы жарким огнем, изредка издавала короткие крики. Белые благородные камни покрылись копотью – летуны уже парили над центром города. Высокие, со вкусом отделанные дома именитых купцов рушились от одного касания мощных гребенчатых хвостов. Умные звери быстро наносили удары и тут же взмывали ввысь. Княжеская дружина выкрикивала в небо проклятия, обнаженные мечи угрожающе сверкали, но твари и не думали снижаться, они будто забавлялись, наводя ужас одним своим видом и воины бессильно бранились, не в силах остановить разгром.