Элегия смерти - Чжоу Хаохуэй

человек – Гао Дэсэн с четырьмя рослыми телохранителями в черных костюмах. Директор Гао широко улыбнулся.

– Братец Хуа, извини, что заставил ждать!

Он опустился в великолепное кресло, которое предназначалось для хозяина, – когда-то в нем сидел Дэн Хуа, – и махнул Леопардовой Голове.

– Эй, Бин, ты знаешь брата Хуа. Не стесняйся, присядь и выпей с нами.

Леопардовая Голова хмыкнул и сел рядом с Хуа. На самом деле он должен был внимательно следить за бывшим товарищем.

Исполненный гордостью, Гао оглядел комнату. Наконец его взгляд упал на блюдо в центре стола, и он снова улыбнулся.

– Хуа, это особое блюдо, которое ты для нас приготовил?

Тот молча кивнул. Директор Гао махнул одному из телохранителей.

– Открой.

Мужчина шагнул вперед и наклонился, чтобы поднять крышку, закрывающую серебряное блюдо. Под ней обнаружилась крупная рыба. Ее тело было широким и плоским, из головы торчали два длинных уса. Рыбу приготовили на пару, оставив чешуйки, которые все еще блестели золотом. Незабываемое зрелище.

– Великолепная золотая аравана! – в восторге воскликнул Гао. Он с восхищением осмотрел блюдо, а затем повернулся к Хуа. – Знаешь, что эти рыбы любят есть больше всего?

Хуа не ответил на вопрос, но заметил:

– Похоже, вы очень интересуетесь этой рыбой, директор Гао.

Гао вздохнул.

– Вообще-то я здесь не в первый раз. И уже видел эту рыбу. Более того, я помнил о ней все тринадцать лет.

Как раз тринадцать лет назад Хуа начал работать на Дэна Хуа. Он задавался вопросом, что произошло тогда, однако не стал спрашивать, а просто ждал.

– В то время «Лунъюй» еще не достигла таких высот, и никто не называл меня директором Гао. Я был всего лишь мелким бизнесменом, прокладывающим себе дорогу наверх. Мой честолюбивый начальник хотел сразиться с Дэном Хуа за контроль над городом. К сожалению, после нескольких раундов мы потерпели полное фиаско. Я считал целесообразным не продолжать неравную борьбу, а поискать компромисс. Подумав, начальник принял мое предложение и отправил посредника умолять Дэна о пощаде. Вскоре посланец вернулся с приглашением на банкет в здании «Лунъюй».

– Твой начальник, наверное, чем-то отличился, – произнес Хуа.

– Конечно. Любой, кто был приглашен на обед сюда, будь то друг или враг, заслужил уважение Дэна Хуа. Мой босс понял, какая ему оказана честь, и согласился. Когда настал день банкета, я пришел с ним в это здание, в эту самую комнату.

Директор Гао огляделся, будто освежая память.

– Приглашения на тот день получили трое, все известные в городе люди. Я стоял позади своего начальника, слушал светскую беседу и уловил суть: все трое гостей сражались против Дэна и, проиграв, пришли просить о пощаде. Помню, Дэн приехал последним. Он вошел и сел на это самое кресло, а золотая рыба плавала взад и вперед за его спиной. Я никогда не забуду это зрелище.

Директор Гао с видимым удовольствием погладил подлокотники своего кресла.

– Нам устроили настоящий праздник, – продолжил он. – Восхитительная еда, прекрасное вино… К сожалению, мне, мелкой сошке, приходилось все время стоять позади своего начальника, и я ничего не попробовал. Дэн принимал гостей так тепло, будто и впрямь хотел отпустить прошлое. Только в выражении его глаз мелькало что-то опасное. Гости изо всех сил старались вести себя нормально, явно чувствуя себя не в своей тарелке. В конце концов мой босс понял, что Дэн ждет от них инициативы, поэтому поднял бокал и принес хозяину извинения за былую дерзость. Дэн Хуа, похоже, остался доволен и выпил вместе с ним. Затем объявил, что прошлому место в прошлом и что ему приятно выпить вместе. Едва он это произнес, все наконец расслабились, начали болтать, спокойно есть и пить. А вот я еще волновался. Мои ребята бились с людьми Дэна в течение двух лет. Неужели все закончится так просто? Меня мучили скверные предчувствия. И действительно, я оказался прав.

– Что же тогда произошло? – спросил заинтригованный Хуа.

Директор Гао посмотрел на него, потом снова на золотую рыбу.

– Когда все наелись досыта и напились, Дэн внезапно отложил палочки для еды, указал на аквариум и предложил пойти полюбоваться его рыбой. Гости стремились ему угодить и стали нахваливать аравану. Дэн произнес о ней целую речь, а потом говорит: «Ну вот, мы поели, а бедная рыбка еще голодна!» Естественно, все согласились, что рыбу надо покормить, и Дэн спросил, знает ли кто-нибудь из них, что эта рыба больше всего любит есть…

Хуа и остальные ждали ответ, затаив дыхание.

– Трое гостей принялись угадывать – тщетно. Наконец Дэн покачал головой и сказал: «Никогда не догадаетесь. Даже первоначальный владелец не знал, что она любит. Я и сам узнал случайно. Первым владельцем был бизнесмен из Юго-Восточной Азии. Он перешел мне дорогу, и я в конце концов прижал его к ногтю. Он предложил мне рыбу в обмен на свою жизнь. Мне рыба приглянулась, однако я не хотел, чтобы он слишком легко отделался, потому велел ему выколоть себе один глаз и скормить рыбе. Если б рыба съела глаз, я оставил бы того бизнесмена в живых. И он действительно выколол себе глаз и бросил его в воду. Оказалось, что рыбе глаза по вкусу, поэтому я его отпустил. Причем за много лет я не видел, чтобы рыба так набрасывалась на еду. Получается, любимая ее еда – человеческие глазные яблоки».

Директор Гао имитировал голос Дэна Хуа, его ровный, размеренный тон. Слушатели живо представили ужасную сцену: мужчина выкалывает себе глаз, а затем наблюдает, как рыба его проглатывает. Физическая боль наверняка была мучительной, а психологическая пытка – невыносимой.

Леопардовая Голова и остальные косились на рыбу на столе, борясь с подступающей тошнотой.

Только Хуа остался невозмутим. После стольких лет, проведенных рядом с Дэном Хуа, он привык к тому, как вел дела бывший босс. Врагов нужно было уничтожать морально.

Директор Гао не собирался продолжать рассказ, поэтому Хуа спросил с некоторым сарказмом:

– Полагаю, те трое накормили рыбу своими глазами?

– Один из них – да, а мой начальник и еще один гость – нет.

Судя по выражению лица Гао, его до сих пор преследовало ужасное воспоминание.

– Ваш начальник сглупил, – пожал плечами Хуа. – Согласившись, мог бы спокойно прожить остаток жизни.

Гао посмотрел на потолок и вздохнул.

– Ты прав. Дэн давал им шанс. Жаль, что мой босс отказался. Ради него я даже предложил пожертвовать собственным глазом.

Хуа с уважением взглянул на Гао.

– Вы были ему настолько преданны?

Директор Гао усмехнулся.

– Братец Хуа, я очень рад, что ты высокого мнения обо мне. Нет, я