Проба сил - Александра Лисина

"Скверно. Получается, что Жрец, если это его Печати, просто наделал их и ушел по своим делам? А присматривать за хозяйством оставил кого-то помоложе и пошустрее? Чтобы и Тварей успевал выводить, и границы стерег… как думаешь?"

"Думаю, это возможно. Молодой бы не успел накопить столько сил на Печати, даже если и живет тут почти столько же, сколько сам Жрец: некроманты силами не делятся и вряд ли тот, который сильнее, пожертвовал бы молодому львиную долю своей добычи. Жрец, если бы хотел, давно бы Фарлион под корень уничтожил. Тогда как он пока не торопится с этим и Тварей за пределы Харона не больно пускает. Получается, его вполне устраивает такое положение дел, невзирая на попытки рейзеров все изменить, регулярные рейды и то, что Харон постоянно подвергается чужим нападкам".

"Просто Фарлион ему нужен".

"Очень нужен, иначе Печати стояли бы не здесь, а в Невироне, где Жрецу ближе и во сто крат удобнее".

"А может, в Невироне просто нет того, что есть в Долине? — предположила я. — Чем Степь отличается от Фарлиона?"

"В Степи пусто, — тут же отозвался Лин. — Долина гораздо богаче: и ресурсами, и лесами, и просто живыми существами…"

"Что?! — я даже замерла от неожиданности. — Чем богата?! ЖИВЫМИ?!! Лин!! Так, может, в этом и есть вся соль?! Может, Жрецу на самом деле важнее не мертвые, а живые?!! С трупов-то что взять, кроме слизи, вони и разлагающегося мяса?! А живые — это сила… причем, много силы!! Что ему стоит преобразовать ее из живой в мертвую?! Сменить знак с плюса на минус, а?! Если уж Тени и Эриол это могут, то почему бы не уметь ему? Тем более, если это гораздо проще?!!"

Шейри поперхнулся и опасно вильнул в сторону, заставив меня с тихой руганью вцепиться ему в шею и прижаться всем телом.

"Проклятье… Лин, осторожнее!"

"Прости. Я просто никогда не думал об этом с такой точки зрения".

"Блин! Так подумай и скажи мне тогда: а может, мы не там смотрим? Может, надо не глазами смотреть, а вторым зрением?! Искать не холм, не дыру, не разрушенный замок (и кто сказал, что он вообще есть в этом "треугольнике"?), а просто место, которое стягивает на себя энергию? Как мой зуб, помнишь?"

Шейри удивленно дрогнул, поведя широким крылом, и заложил новый круг, плывя под самыми облаками, как огромный орел, высматривающий добычу. Его глаза сузились, потемнели, старательно выцепляя внизу то, что можно было бы идентифицировать, как силовую воронку. Однако первой неладное приметила все же я, а не он, хотя и лишь потому, что еще не успела перенастроиться на новый лад.

Вообще-то я сперва решила, что это соринка в глаза попала, потому что настойчиво мелькающая далеко внизу черная точка была слишком уж крохотной. Однако потом я вдруг заметила, что она совершает ровные круги над одним и тем же местом. Почти как мы. Только радиусом заметно поменьше.

"Смотри, ворон!" — удивилась я, не сразу сообразив, что это за точка.

"Где? А-а… птица?"

"Да. И это точно ворон! Смотри, где он кружит!"

"Далеко, — прикинул взглядом шейри. — Почти на границе со вторым "треугольником".

"Ну и что? Давай проверим. У нас дома ворон издавна считается проводником для умерших и потерявшихся душ. Единственная птица, которая якобы могла спуститься в мир мертвых и добыть там живой и мертвой воды. Наверняка он не просто так там кружит. Давай, Лин… давай, посмотрим!"

Я малодушно смолчала о том, что однажды такой же (а может, и тот же самый) ворон мне крупно помог. С крыльями, кстати, на которых кое-кто теперь так лихо закладывает виражи. Так что не зря он там появился, ой не зря. Не верю я в такие совпадения. Хоть убей, а не поверю!

"А у нас черная птица считается непреложным спутником Владыки Айда, — неожиданно тихо признался Лин. — Только мы называем ее не вороном, в враном".

"Да какая разница? Летим!"

Шейри странно покосился, но послушался и, поймав сменившийся ветер, послушно направился в сторону кажущейся крохотной птицы, которая без устали наматывала круги, словно специально указывая нам дорогу.

Я аж изъерзалась вся, пока мы добрались до нужного места, старалась не выпускать необычную птицу из виду, но фигу — едва мы приблизились и начали снижаться, как крылатый проводник тут же свернул крылья и камнем рухнул вниз, норовя грудью пробить тесное переплетение веток Харона.

Я с досады чуть не стукнула себя кулаком по колену. Остановило только то, что сейчас мне приходилось сидеть в крайне неудобной позе — поджав эти самые колени чуть ли не под подбородок, потому что крылья у Лина были большими, широкими и занимали очень много места. В том числе, и на боках шейри. Так что поставить там ногу было практически негде и сидеть приходилось, согнувшись в три погибели. А Лин, для страховки, отращивал на спине толстые и очень тугие отростки, которым привязывал меня к себе наподобие ремней безопасности в самолетном кресле. Из-под такого и захочешь — не свалишься. "Ремень", конечно же, придумала я, но демон тоже согласился, что это необходимо. Тем более что поначалу летун из него был, откровенно говоря, не очень, а я очень долго не могла привыкнуть к его манере бороздить небеса. Это сейчас мы уже как заправские летчики — и про воздушные течение знаем, и поворачивать без воплей научились, и приземляться стали без синяков на заднице, и вообще, только "мертвую петлю" пока еще и не попробовали. Но про нее я специально молчу: демон у меня впечатлительный, легко загорающийся (иногда — в прямом смысле слова), а временами еще и азартный. Так что нет. Как-нибудь потом ему расскажу про наших асов, а если он и надумает это повторить, то, пожалуйста, без меня. Хватит с меня полетных экспериментов.

"Ничего не вижу, — парой секунд спустя признался Лин, когда мы решили, что нашли то место, где видели ворона. — Один лес вокруг. Никаких просветов".

"Погоди, — я прикусила губу. — Сейчас я взгляну по-другому, а ты спустись чуть пониже, хорошо?"

Шейри послушно начал сбрасывать высоту.

Я же прикрыла глаза и, как в те времена, когда искала Мейра, осторожно потянулась мыслью вперед и вниз, ища хоть какое-нибудь завихрение, черную воронку, такую же черную дыру или что угодно другое, лишь бы было жутким, страшным и мерзким по ощущениям. Причем, искала я так старательно, искренне полагая, что это будет нечто большое и неприятное, что даже не заметила, как снизу что-то слабо блеснуло. Так, слегка, на излете, краешком, как если бы тоненькая леска вдруг пересекла солнечный луч. Даже непонятно, что такое, потому что все вилами на воде писано. А когда глаз все-таки зацепился на это "нечто", да еще Лин "его" едва не коснулся крылом, то я чуть не свалилась от внезапного ледяного укола, пронзившегося мою левую ладонь, и завопила во весь голос: