Проба сил - Александра Лисина

Озабоченно увидев, как быстро сгущаются сумерки, я повернулась к лейо.

— Риа, сколько у нас времени?

— Немного, — отозвалась лежащая под деревом кошка. — Думаю, к ночи они будут здесь.

— А твои?

— Скоро придут, — успокаивающе фыркнула Риа. — Не волнуйся: когда нужно, мы умеем двигаться со скоростью ветра. Правда, недалеко и недолго, но Серые тоже обещали помочь. А они придут все, кто могут: Долина для нас слишком важна, чтобы упустить такую возможность ее вернуть. Ты уверена в своем плане?

— Нет, — честно призналась я, краем глаза следя за тем, как Лин в сторонке ловко и привычно отращивает себе крылья. — Но другого у нас нет. А иначе, чем по воздуху, мы до Печати не доберемся.

— Мне не нравится, что ты опять собралась туда одна, — хмуро сказал Мейр.

— Лину не поднять больше одного человека.

— Поднять-то подниму, — буркнул из-под дерева шейри. — Но долго кружить над лесом не смогу. А Печать еще найти надо. Спуститься. Взломать. Может, и от гарпий уворачиваться или еще кого похлеще. Кто знает, какие тут Твари расплодились?

"Это очень рискованно, — согласился Риа. — Но гораздо безопаснее, чем пытаться пройти по земле".

— Поэтому-то мы и полетим, — усмехнулась я. — Не думаю, что Харон ждет от нас такого финта, поэтому риск гораздо меньше, чем топать посуху. Рядом с тем поворотом мне даже днем было некомфортно, а уж ночью… нет, я предпочитаю крепкую спину Лина и компанию гарпий, чем стаю кахгаров в попутчиках. Надеюсь только, что ваш Темный маг не додумался плодить тут летучую нечисть.

— Летающих действительно немного, — задумчиво согласился Лок, поглаживая рукоять меча. — До городов они практически не долетают. Так, изредка мелочь какая попробует добраться, но там везде дозоры, караулы круглые сутки и арбалеты наготове лежат. Чуть что — сразу по болту в крыло получат и улетают обратно. Поэтому, может, ты и права, Гайдэ. Хотя я бы предпочел пойти с тобой.

— Со мной пойдут Тени. Их сил сейчас достаточно, чтобы охранять меня несколько дней кряду. С ними я точно не пропаду. Да и Лин многое может.

Мейр серьезно на меня посмотрел.

— Я только поэтому и согласился. Знаю, на что способны твои Тени, и видел, какую защиту они могут тебе дать. Но мне все равно тревожно. И все равно не хочется тебя отпускать.

Я успокаивающе сжала его плечо.

— Другого варианта для нас нет, Мейр. Другим путем до Печати не добраться. Ты же знаешь: рейзеры третий век пытаются, а толку? И Риа пыталась, и многие до и после нее. Однако — ничего. Внизу слишком много Тварей.

— И все они будут охотиться за тобой.

— Вообще-то все они скоро заявятся сюда, — невесело усмехнулась я, покосившись на заметно увеличившуюся, еще больше осветившуюся и значительно подросшую в размерах поляну. — После того, как я добавила немного сил, и она загорелась тут, как маяк, ни одна Тварь уже не промахнется.

Риа вздохнула.

"Тебе сильно повезло, что в тот раз твоих сил не хватило намного. И еще больше повезло, что всего за сутки вы успели перебить ближайших Тварей, которые могли ее почуять. Иначе остальные были бы здесь в первую же ночь. Харон не допустил бы в себе такой большой дыры и уничтожил бы вас в два счета".

— Но он не знал, — заключила я, надевая маску и шлем. — И ни сном, ни духом не ведал, что где-то тут появилась новая Ишта, которая, пока он не видел, начала безобразничать. Слава богу, моя поляна была слишком мала, чтобы он ее заметил. Зато теперь, когда я ее слегка подрастила…

— Когда выпустила свой Знак из-под контроля! — буркнул Мейр.

— …то "вся королевская конница и вся королевская рать" кинутся сюда, чтобы поскорее меня прибить и вернуть все, как было. Думаю, уже собираются и прут целыми толпами, рассчитывая на славную добычу.

— Хорошо, что, когда они придут, тебя тут уже не будет, — неожиданно улыбнулся Лок.

Я помрачнела.

— Мне-то, может, и хорошо. А вот вам, боюсь, не очень.

— Мы выдержим, — следом за хвардом улыбнулся миррэ, а потом осторожно меня обнял и, пристально всмотревшись, повторил: — Мы выдержим. Мы их отвлечем.

— Главное, живыми останьтесь, — буркнула я, отводя глаза. — Когда я отыщу Печать, они забеспокоятся. Может, вообще на вас плюнут и кинутся обратно, и это был бы самый лучший вариант. Я больше боюсь, что когда начну там все ломать, они, наоборот, взбесятся и полезут, как сумасшедшие, не считаясь с потерями. И вот тогда вас не спасут ни стены, ни деревья, ни корни, ни даже сородичи Риа, тогда как я… я, вернувшись, очень хотела бы увидеть вас живыми.

Мейр хмыкнул.

— Не о том переживаешь: с "синькой" нам почти никакие раны не страшны. Подумай лучше о том, как Прорыв закрыть — это во сто крат важнее, чем наши царапины.

"Если разбить Печать, то Прорыв закроется сам собой, — подала голос Риа, а потом подошла ближе и внимательно меня оглядела. — Твоя задача — разбить ее и уцелеть при этом. А еще — не попасться никому из Старших Тварей. Они для тебя — самая большая угроза. Ну, и летающие, конечно, потому что могут не подпустить вас с демоном близко или, что еще хуже, ранить. А то и сообщить остальным, что истинная опасность для них не здесь, и что самая сладкая добыча — твой Знак — на самом деле гораздо ближе, чем им казалось".

Я вздохнула: все верно, да я и сама это прекрасно понимала. Кроме Теней и Лина, прикрыть меня будет некому. Кроме мечей и Эриола, кромсать нежить просто нечем. Если мой план сработает и усиленная поляна привлечет большую часть Тварей, мне там будет посвободнее. Если отпечатки моего Знака на ребятах будут достаточно сильными, они надолго задурят нежити голову, заставив думать, что хварды — это я, и заставив яростно пытаться преодолеть защиту моей небольшой, не самой сильной в мире полянки.

Конечно, лес защитит ребят до тех пор, пока будет способен это делать. Конечно, древесные корни и ветки будут стегать и путать подкрадывающуюся нежить, душить ее, рвать на части, топить в ставшей вязкой земле. Конечно, я не зря попросила лес образовать на подходе глубокие болота, окружив этот небольшой островок покоя непроходимыми топями. Да и Риа кинула клич своим, обещая, что еще несколько Фарлионских котов появятся тут к ночи. Все же они — сильные звери, умные и проворные. Однако мне все равно было тревожно. И все равно глодало внутри сомнение, что вся эта идея хоть как-то сумеет оправдать тот сумасшедший риск, на который я решила пойти.

Но понизу до Печати нам точно не добраться. Даже если Фаэс меня выслушает и согласится дать людей, мы все равно не дойдем без огромных потерь. Если вообще дойдем. Потому что, по словам Риа, тут обитали такие кошмарные Твари, таких размеров и с такими повадками, что мы могли ходить у нее по самой голове, а она, зараза такая, так бы и не проснулась. Да и кахгаров тут хватало. И более опасных родственников — хартаров. И рирз. И гигантских выверн. И огромных стай прожорливых тикс.