Проба сил - Александра Лисина

Признаться, я ждала совсем иного. И ждала, что она проявит хотя бы толику такта, не начав с ходу задевать моих друзей и не принявшись демонстративно игнорировать тех, кто был мне дорог. Никогда не уважала снобов. Тогда как эта кошка… хоть и большая… чем дальше, тем больше вызывала во мне чувство протеста. В первую очередь тем, что я больше всего терпеть не могла — попытками навязать свою волю. Не считаясь ни с моим мнением, ни поговорив ни о чем, ни даже не спросив ни о чем толком.

Риа, будто почувствовав мой изменившийся настрой, недовольно фыркнула.

"Люди… и что в вас находит земля? Всегда упрямые, недоверчивые, самодовольные… никогда не слушаете мудрых советов".

— Я слушаю, — сухо сказала я. — Но решение буду принимать сама.

"Принимай, — насмешливо согласилась кошка. — Только если хочешь жить, тебе лучше покинуть Долину. Здесь тебе нечего искать".

— Получается, что и ты жить уже не хочешь?

"Что?"

— Раз ты здесь, — ровно пояснила я, — значит, жить уже не хочешь? Раз ты все еще пытаешься что-то сделать и пока еще не сбежала, как советуешь сделать мне, значит, или на что-то надеешься, или просто напрасно рискуешь, верно?

Кошка на мгновение замерла, а потом вдруг жутковато оскалилась и с яростным рыком вскочила, мгновенно ощетинившись и встопорщив на загривке короткую черную шерсть.

"Девчонка!! Да как ты смеешь?! Что ты знаешь обо мне и моем долге?!"

— Ничего. Точно так же, как и ты ничего не знаешь обо мне. Но, тем не менее, берешься судить, оскорблять моих друзей и принимать за всех нас решения. По какому-то непонятному праву.

"Здесь мой дом!! — гневно зарычала она, низко пригнувшись. — Здесь выросла моя стая!! Здесь умирали мои дети!! И к этому лесу привязана моя душа!! Я не могу его покинуть, глупая ты смертная!! Не могу, пока жива хоть частичка моего старого мира!! Тогда как ты, неразумная соплячка, просто не знаешь, о чем говоришь!!"

— Возможно. У нас действительно мало информации. Но если ты искала меня лишь затем, чтобы облаять и послать куда подальше, то можешь больше не стараться. Все, что было нужно, я уже услышала, а теперь готова сказать: до свидания. Спасибо за предупреждение, но я тебя не держу.

У кошки жутковато сверкнули глаза, заставив оборотней метнуться и занять между нами оборонительную позицию, а Лина — угрожающе привстать и выпустить наружу все свои немаленькие когти. Я же даже не шелохнулась, глядя на нее все с тем же ледяным спокойствием и сама поражаясь собственному равнодушию. Елы-палы, да она ж меня живьем заглотит, если захочет. И никакие оборотни этому не помешают. А я сижу тут, как каменная, и даже страха не чувствую.

"Дура! — вдруг выплюнула Риа, когда поняла, что на меня ее злость не производит никакого впечатления. — Самонадеянная, неопытная, слабосильная дура!! Какой от тебя прок, если ты еще Знаком толком не владеешь?! Какой прок, если ты только и можешь пока, что упрямством своим удивлять и самодовольно считать, что способна на большее?!!"

Я тоже сузила глаза, а потом почувствовала, как вскипает внутри волна холодной ярости, и медленно поднялась. Перед глазами словно пелена какая-то встала. Пальцы сами собой сжались в кулаки. Разом нагревшаяся левая ладонь засветилась серебристо-голубым светом, как если бы на ней все еще сидел Браслет Тени, а правая без разрешения ощетинилась угрожающе удлинившимся, заметно вытянувшимся вперед Эриолом. Причем, мне не показалось, отнюдь — он действительно стал больше и шире в лезвии. Да и горел сейчас так, как будто на нем отражалась вся моя нешуточная ярость. А вместе с ним и остальная поляна негодующе вспыхнула, засветилась изнутри, будто политая солнечным светом. Земля передо мной грозно вздыбилась, покатившись травяной волной в сторону ошеломленно отпрянувшей кошки, а взметнувшиеся из-под земли длинные узловатые корни выразительно нависли над ее головой, готовые по первому слову спеленать, сжать и наглядно доказать, что мой Знак далеко не так слаб, как она думала.

— Твоего дома больше нет, — холодно сказала я таким тоном, что оба оборотня пораженно обернулись и, едва увидев мои глаза, поспешно отскочили в сторону. — Долина мертва. И мертва давно. У нее больше нет ни Хозяина, ни Хранителя, ни даже людей. Нигде, кроме крохотного островка в центре, который, благодаря рейзерам, все еще бьется в агонии. Ты знаешь об этом, лейо. Ты не можешь не знать. И не можешь не чувствовать, как отмирает год за годом некогда живой лес. Здесь больше нет ничего, за что могла бы держаться твоя душа. И уже никогда не будет, если я тебя послушаю и уйду.

Риа судорожно сглотнула, когда со всех сторон к ней склонились деревья и настойчиво протянули вперед колючие ветки. Неверяще огляделась, повсюду натыкаясь на внезапно ожившие кусты, растеряно переступила лапами, чтобы их не опутали крепкие корни. Подняла морду к небу, когда в нем, откликаясь на мой гнев, грянул беззвучный гром. А потом попятилась, опустила вздыбленную шерсть, посмотрела на пылающий на лбу взъярившегося одновременно со мной Лина Знак… и вдруг смирно опустилась на брюхо, пряча глаза и утыкая нос в дрожащую от напряжения землю.

"Я ошибалась, Ишта, прости: твоя сила не так мала, как мне показалось. Твой Знак был хорошо спрятан, поэтому я не поняла сразу… мне жаль. Я действительно сожалею, что вызвала твой гнев. Но даже он не поможет тебе, когда Харон отправит сюда всю свою армию. Он убьет тебя, Госпожа. А я… я ничем не смогу этому помешать".

— Полагаешь, у меня нет шансов? — тихо спросила я, все еще испытывая несвойственную себе прежде ярость.

"Нет, Госпожа. Ты, хоть и сильна, не устоишь против него".

— Почему?

Кошка окончательно сникла и с горечью посмотрела снизу вверх.

"С тех пор, как Ишты покинули этот мир, он начал медленно умирать. Когда-то Долина цвела под руками Хозяев-эаров. Потом пришли Темные маги и уничтожили их, а мой дом долгое время пустовал. Затем сюда пришли люди. И среди них появились новые Хозяева, смертные. Не такие мудрые, не такие светлые, не такие бескорыстные, но пришли. И мы радовались им, потому что лучше иметь хоть какого-то Хозяина, чем жить в опустевшем доме, в котором больше не будет жизни. Так было долго, Госпожа. Очень долго. Пока, наконец, последний Хозяин не предал нас и не стал Темным магом. И пока под его руку не пришли те из нас, кого он впоследствии до неузнаваемости изменил".

— Твари? — недоверчиво переспросила я, постепенно успокаиваясь.

"Да, — горестно кивнула Риа. — Вы зовете их Тварями, а мы называем Тьмой".

— Он что, превратил ВСЕХ, кто тут жил, в Тварей?!!

"Власть Ишты велика, — прошептала она, пряча взгляд за густой травой. — Ишта — Хозяин, повелитель, господин. Кто бы смог ему возразить? Кто бы смог ему помешать? Кто? И как, если в его владениях ему покорна каждая пядь земли? Каждое дерево, каждое живое существо? Если они позвали, приняли и поверили ему? И если после многих лет мира он их внезапно предал?"