Дело: Темное - Ольга Волкова

Люди пришли не сразу. Сначала за деревьями, захлебнувшись криком, смолк одинокий женский голос и цепочка огней, тянувшаяся в его направлении, остановилась. На замковой стене кто-то глухо, но отчетливо зарычал. А после движение возобновилось.

Люди высыпали из леса - злые, решительно настроенные, подбадривая друг друга яростными криками. Сначала - те самые крестьяне, вооруженные чем попало, от вил до топоров, как попало одетые, с дымными, чащящими факелами, за ними - уже более организованные отряды, похоже, городской стражи и население местных казарм. В каждом отряде Алекс заметил двух человек, которые, в отличие от всех остальных, пеших, ехали верхом. Один человек был одет в синее, другой же щеголял черной инквизиторской формой. Над его головой развевалось знамя - черный ромб с белым крестом.

Люди яростно кричали. Они не объясняли, зачем пришли, не пытались вызвать население замка на разговор - все и так было ясно. То и дело слышались выкрики "Бей нечисть!", "Уничтожим поганых тварей!", "Убийцы детей!". Люди все прибывали и прибывали, живое колышущееся море. Не так много, но для уничтожения оставшихся в замке детей, больше чем достаточно. Особенно если учесть, что почти все взрослые, что остались сейчас в Школе, стояли наверху, на ее стенах.

Первый удар нанесли не крестьяне - маги, на пробу пальнувшие в ворота каким-то заклятием. Синий магический шар размером с полголовы человека пронесся над Алексом, ударился в створки высоко над его головой и... срикошетил обратно, в толпу крестьян, взорвавшись уже там. Послышались крики боли и негодования, людское море всколыхнулось. Маги - те самые люди в синем, как определил Алекс, снова вскинули руки. В ворота устремились сразу три подобных первому шара - и все с тем же результатом. Людская ярость достигла апогея. Где-то в лесу застучали топоры - валили подходящее для тарана дерево. Маги притихли, озадаченно съехались вместе - кажется, обсуждали неведомое дело.

Алекс, прижавшийся к створкам ворот спиной, спокойно наблюдал за беснованиями людей.

- Инквизиторы, маги... мда-а... ну и набежало вас... - проворчал парень. Подождав еще немного, он сунул два пальца в рот и пронзительно свистнул.

Свист услышали. Люди недоуменно заозирались кругом, пытаясь понять, откуда он исходит и кто его издает. Тем временем, на стенах, похоже, воспользовались моментом и в толпу солдат ударил огненный шар. И еще один - уже в крестьян. Третий улетел к магам, но те, поняв, что что-то не то, выставили защиту и им вреда шар не причинил.

Сверху снова послышалось пение, на этот раз голос был мужской и звучал он куда грубее, чем голос певшей в лесу женщины. Пока длилась пение, со стены продолжали сыпаться огненные шары, изредка сменявшиеся огненными стрелами и еще чем-то из арсенала пироманта.

Алекс озадаченно поскреб макушку, оглянулся на ворота, на белый узор на черных створках, оглядел свою форму, порядком износившуюся за время пребывания в этом мире, на небо... и чертыхнулся. Проклятая магичка!

- Откуда она знает, может я правда хочу умереть? - пробурчал парень, демонстративно отряхивая плечо. - А, ладно... раз уж я здесь...

Из-под куртки была извлечена доска, снова прокушен палец и узор украсили несколько алых капель.

- Посмотрим, что тут у нас... - проворчал парень, обводя взглядом толпу.

Песня наверху оборвалась так же внезапно, как началась и в толпе крестьян началась паника. Они с бессвязными криками бросились врассыпную от стен школы, не видя дороги, топча и убивая друг друга. Со стен долетел издевательский смех, маги, отвлекшиеся на происходящее, снова ударили по воротам каким-то заклятием... Более организованные солдаты пока держали боевой порядок, на стенах завели новую песню, снова посыпались редкие огненные стрелы...

Глаз Алекса почти мгновенно выцепил в толпе красный ореол. Инквизитор на лошади - в ближайшем отряде. Он сидел спокойно, с некоторой брезгливостью наблюдая за происходящим, но не предпринимая никаких действий. Еще один ореол - еще один инквизитор, чуть подальше. И еще один. И еще...

В воздухе наконец засвистели стрелы - защитников попытались снять со стен. Но в темноте это было затруднительно, свет от факелов не давал достаточного освещения, а зажигать огни на стенах никто не стал - нечисть прекрасно видела в темноте и знала свои преимущества.

Алекс переступил с ноги на ногу, чертыхнулся про себя. Глубоко вздохнул, посмотрел на небо, чему-то улыбнулся и внимательно уставился на ближайшего инквизитора.

- Вот он ты какой... - он склонил голову набок и усмехнулся. - Знал, что у Ласки надо было наш нож отобрать...

Соваться сейчас было бы несколько безрассудно. Слишком уж толстый живой щит поставил демон между собой и крепостью. Опасался, что ли? Но и просто так стоять они тоже не будут...

Почему-то больше всего Алекса злила используемая инквизицией символика. Это все смахивало на очень изощренное издевательство.

Паника в передних рядах наконец-то прекратилась. Пение наверху тоже закончилось - но на сей раз результата оно не принесло, похоже, маги сумели что-то ему противопоставить. Со стен еще несколько раз прилетали огненные стрелы, но потом закончились и они.

Зато люди, похоже, наконец закончили с тараном. Задние ряды расступились, давая путь тем, кто его нес. Маги снова принялись бить по воротам заклятиями - но они так же рикошетили в своих, так что удары по воротам вскоре прекратились, зато начались по тем, кто стоял наверху. Сверху послышался крик - в кого-то попали, началась новая песня, но быстро оборвалась...

Ворота содрогнулись от первого таранного удара, но произошло нечто неожиданное. Людей разметало в стороны, словно кукол, бревно разнесло в мелкие щепки, которые ранили тех, кто стоял поблизости. Послышались крики уже не ярости - ужаса. Похоже, никто не ожидал, что жалкая горстка нечисти сможет дать какой-нибудь отпор...

Ближайший инквизитор тронул каблуками бока коня, подъехал к своему коллеге и тихо сказал ему на ухо пару слов. Они едва заметно кивнули друг другу и снова разъехались в разные стороны...

Многоголосый переливчатый вой, проникающий в самую душу, продирающий до костей, послышался минутой позже. А после из-за замка, огибая его с обоих сторон, хлынула черная река. Гибкие, маслянисто блестящие черные спины, белые вкрапления рассыпанных по шкурам клыков, острые морды, горящие зеленью глаза... Навий было много. Очень много. Они, не останавливаясь, врезались в толпу людей, прыгали на спины, подминали под себя и выворачивались наизнанку, обволакивая, переваривая жертв заживо, чтобы в следующее мгновение снова встать и снова броситься в атаку...