Дело: Темное - Ольга Волкова

Вслед за Вьюжным и Лаской в столовой появились еще люди - точнее, нелюди, если судить по манере двигаться. Их было трое - два невысоких, но шустрых парнишки, ловких, быстрых и отчаянно рыжеволосых, неуловимо похожих друг на друга и молчаливая, коротко стриженая женщина, правый глаз которой пересекал некрасивый шрам. Рыжие парни, не раздумывая, тоже направились вслед за Вьюжным, женщина осталась у двери столовой, прислонилась к косяку, сложив руки на груди.

- Алекс тебе объяснит. - оскалился Мстивой, не отказывая себе в маленькой мести. Он кинул взгляд за спину Вьюжного, коротко кивнул темноволосой незнакомке. - Привет, ребята. Это что, все?

- Все, кто остался. - мрачно уточнил Вьюжный и повернулся к Алексу, явно ожидая от него объяснений.

- Сеанс восстановления памяти... - мысленно отвешивая Мстивою увесистую затрещину, вздохнул Алекс - Клин клином вышибают. Рабочий метод.

И уже почти шепотом добавил:

- Я это тебе припомню. Наведаюсь в гости и в пиво слабительного намешаю.

- Ты выживи сначала. - почти бесшумно откликнулся кузнец.

- Сеанс восстановления памяти? - недоуменно повторила Ласка. - Разве он требовался?

- Как выяснилось, да. - вздохнул Мстивой и кивнул на стулья, стоящие у соседнего стола. - Садитесь, будем решать, что делать.

Рыжие парни любопытно переглянулись и, не сговариваясь, плюхнулись на один стул. После краткого, но крайне эмоционального спора они все же расселись по разным. Двигались они очень быстро и с явно нечеловеческой грацией, а в их глазах горел неуемный огонек живого любопытства и безбашенности.

Подумав, к компании присоединилась и стоящая у двери женщина. Вежливый Вьюжный выдвинул ей стул (Ласка уже сидела рядом с Алексом, заинтересованно разглядывая стоящую на столе шкатулку).

- Вист. - коротко представил Мстивой, указывая на одного из рыжих братьев. - Лас. Это - он кивнул в сторону женщина - Хольрен. Вьюжного и Ласку ты уже знаешь. Это - Алекс. Он один из Основателей.

- Да ладно?! - в один голос восхитились парни. Женщина только удивленно приподняла брови. - А правда, что...

- Тихо. - прервал их Мстивой. О том, что он тоже имеет к Основателям не последнее отношение, он благоразумно умолчал. - Некогда сейчас расспрашивать.

- И то верно. - степенно кивнул Вьюжный и посерьезнел. Он так и не уточнил, помог ли Алексов сеанс "восстановления памяти" и вообще, теперь стало заметно, что он явно обеспокоен. Ласка, сидящая с ним бок о бок, незаметно нашарила его руку и сжала в своей. - У нас проблемы.

- Как будто когда-либо было иначе. - тихо буркнул Вист.

- Король расторгнул мир. - не обратив на него никакого внимания, продолжил Вьюжный. - И тем самым спустил с цепи людей, напуганных участившимися набегами нечисти. Днем на центральной площади жестоко казнили кого-то из Змеев...

- Если точнее, просто разорвали. - вставил Лас. - На части. Кинули в толпу.

- В городе горят огни. - вздохнула Ласка. - Даже на стенах. Если выйти, будет видно.

- Думаю, ночью мы спать не будем. - мрачно закончил Вьюжный и в столовой повисло гнетущее молчание.

- Мстивой - Алекс откинулся на спинку стула, спрятав руки в карманы куртки он присмотрелся к собравшимся повнимательнее. - А если они до короля добрались? Или надавили сильно? Что им стоит, в принципе? Что инквизицию, что двор под себя подмять. Думаю двор даже проще. Влез в фрейлину, она влезает в спальню короля, оп-хлоп, король у нас не трепыхается. А вообще, братцы-кролики...

Алекс достал из шкатулки на столе цилиндрик и спрятал в карман, задумчиво водя по столешнице указательным пальцем, ногтем (или скорее когтем) выводя плавные линии.

- Дело запущенное, как гангрена всех рук и ног. Осталось несколько пальцев, это вы и дети. Школу надо защищать. Все люди по умолчанию считаются врагами. Инквизиция с потрохами принадлежит тем, от кого вас должны были защищать Основатели. Увы, они и их схрумкали. Один самонадеянный обалдуй сунулся, огреб по голове и теперь приходит в себя от восстановительной терапии. Чтобы вызвать Основателей надо наладить с ними связь. Чтобы наладить связь, надо найти то, что ей мешает. Это может быть предмет, человек, комната, но это точно было после того как исчезли Основатели. Еще вариант - найти тот предмет, который был в тетради. Повторить его... Хотя... Мстивой, а ты сможешь, пока есть время воспроизвести ту... Фиговину? Ну, помнишь, которая выдергивает? Может на нас штурмовик в полном боевом свалится. Если да - я его расцелую...

- Могу. - пожал плечами Мстивой. - Мне на это надо два дня. Это если не спать и работать круглые сутки, не отрываясь. Ты вообще видел тамошний узор?! Это ж прорва работы, помимо собирания корпуса и выковывания остальных деталей! Малейшая погрешность - и нас этим штурмовиком придавит, и хорошо если им, а не соседней планетой!

- Вы про что? - любопытно поинтересовался Лас.

- Неважно. - спохватился Мстивой. Он отвел задумчивый взгляд от узора, который Алекс выводил на столе и оглядел собравшихся.

- Значит, действуем так. - наконец проронил он. - Вы защищаете школу, я иду к инквизиторам. У меня к ним... должок еще с прошлого раза.

- Нет. - тут же возразил Вьюжный. - Ты туда не пойдешь. Я не собираюсь вытаскивать тебя снова.

- И потом, второй раз они гарантированно тебя убьют! - вставила обеспокоенная Ласка, блестя зелеными, чуть светящимися глазами.

- Они и без того гарантированно нас убьют. - поморщился Мстивой. - Даже если мы туда не сунемся, как только они обнаружат очаг сопротивления...

- Тогда я с тобой. - решил Вьюжный.

- Нет!

- И мы тоже!

Ласка и братья заговорили одновременно - девушка - взволнованно, парни - с предвкушением.

- Нет. - веско проронил уже Вьюжный. - Вы останетесь здесь. Особенно ты. - он ткнул пальцем в сидящую рядом Ласку.

- Я не хочу!

- А я тебя не спрашиваю. - отрезал он. - Мстящий не справится один, а я, если на то пошло, много опытнее всех вас. Ну, почти всех.

По губам Хольрен скользнула отрешенная улыбка - и тут же исчезла. Голос Вьюжного смягчился:

- А ты за парнями присмотри. - мужчина посмотрел на подавленную Ласку, не смеющую ему возражать, и, вздохнув, провел рукой по ее волосам. - Им мать нужна куда больше, чем отец.

- Ладно. - кивнул Мстивой. - Пойдем вдвоем. Значит, вы трое поступаете под командование Алекса. Вьюжный, вы с учителями обговорили?

- Они тоже сегодня спать не будут. Все чувствуют угрозу. Главное - детей удержать, они же как только прознают, что что-то не то, попытаются выскочить за стены...

- Алекс. - кузнец повернулся к парню. - Расскажешь им про узор и покажешь, что где чертить. Советую начать с ворот, их, если что, штурмовать будут в первую очередь, на стены лезть дураков мало.