Цена власти - Илья Витальевич Карпов

— Что же с гостями? — вдруг спросила Агна, ступив на подножку кареты.

— Ими займётся кастелян, — буркнул сир Гильям, — или ещё кто. Моё приказ — отвезти вас в замок.

Лицо матриарха-королевы оставалось на удивление спокойным. Будто только что на её глазах не произошло покушение на жизнь главнокомандующего королевскими силами. «Нет, всё-таки что-то в этой девчонке изменилось, — подумал Фолтрейн. — Неужто от служения Калантару её нервы и впрямь сделались железными?»

Толпа волновалась, и это волнение грозило перерасти в давку, как обычно бывает. Сир Гильям решил этого не дожидаться и поспешил взобраться в седло. Как только мальчишка, королева и магистр оказались в карете, он крикнул кучеру трогаться и поехал следом. За ними отправились братья Железной руки, то и дело переходя с быстрого шага на бег: пешим нелегко угнаться за конными.

«На кой чёрт король так возится с сопляком?» — думал рыцарь под стук копыт по мостовой, и неожиданно ощутил тянущую боль во рту. «Чёртов зуб! Чёртов старик-маг! Чёртово сладкое вино… День становится всё хуже и хуже. А ведь так хорошо начинался…»

И, будто этого было мало, подъезжая к мосту Святого Беренгара, карета вдруг остановилась так резко, что Фолтрейн едва в неё не врезался.

— Да чтоб тебя черти драли! — крикнул он кучеру. — Чего встал⁈

Но никто не ответил. Сир Гильям объехал карету спереди и грязно выругался от увиденного: из пухлого живота кучера торчало оперение стрелы. Глубоко вошла, умер почти сразу, едва успел рвануть на себя вожжи и остановить лошадей.

— Сир Гильям? — донеслось из окна кареты. — Что случилось? Почему мы стоим?

— Дерьмо собачье случилось, ваше величество, — процедил он в ответ, оглядевшись.

Со всех сторон карету окружили оборванцы, вооружённые кто чем: дубины, ножи, топоры, кто-то даже разжился копьём или алебардой, наверняка из бывших стражников. Фолтрейн вряд ли сумел бы сосчитать их, даже если бы захотел.

— Вокруг, живо! — крикнул сир он железным братьям, и из кареты тут же выскочил магистр Эрниваль, сжимая в руках шипастую палицу в виде сжатого кулака.

«Славно, — подумал Фолтрейн, — хоть погляжу, годится ли красавчик на что-нибудь, кроме как девчонке пятки лизать.»

— Смерть самозванцу! — выпалил один из нападавших и понёсся вперёд с копьём наперевес.

Он метил прямо в грудь Эрниваля но просчитался: магистр увёл его оружие в сторону, а в следующее мгновение палица превратила лицо в котлету.

Однако это ничуть не охладило пыл остальных оборванцев, напротив, они ринулись в атаку, выкрикивая нечто похожее. Завязалась кровавая бойня. Братья Железной руки сражались со звериной свирепостью, а кольчуги под серыми балахонами делали своё дело, но нападавших было слишком много, чтобы совсем избежать потерь среди воителей братства.

Магистр Эрниваль разил без пощады, без пощады обрушивая стальной кулак на руки и головы. Изуродованное лицо, искажённое ненавистью, забрызгало кровью, серая накидка побагровела, будто от тяжёлого ранения. Но если магистр и был ранен, то вида нисколько не подавал.

Фолтрейну же к подобному было не привыкать. И конным, и пешим, он зарубил бессчётное число имперских солдат в годы войны, а у этих оборванцев почти не было шлемов, так что бил рыцарь просто, скучно, почти лениво. Крестьянские сыновья, трактирные мордовороты, даже бывшие стражники — все они были просто не в состоянии навредить ему, облачённому в тяжеленные парадные латы… но вот один из них нашёл другой способ.

— Смерть… Самозванцу… — прокричал детина, вонзая копьё в конскую грудь.

«Что они, мать их, несут?.. — успел подумать Фолтрейн, спрыгивая с падающего коня. — Чёртовы ублюдки, придётся возвращаться в замок пешком…»

Он воткнул остриё меча в живот убийцы своего коня и тут же врезал латной перчаткой по лицу другому. Тот схватился за окровавленный нос, получил стальным лезвием в бедро, и рухнул, как подкошенный. Фолтрейн потратил всего секунду, чтобы прикончить его, но этого хватило, чтобы вскользь получить чем-то тяжёлым по голове.

В горячке боя удар в парадный шлем мог бы показаться чуть сильнее пощёчины, если бы не проклятый зуб. Ужасающая боль прокатилась по телу огненной волной. Она перебила дыхание, впилась в самые кости, разорвала разум тысячью лезвий. Фолтрейн издал столь душераздирающий вопль, что на мгновение замерли все: и оборванцы, и серые братья, и даже сам магистр.

Рыцарь резко обернулся и увидел перед собой безусого парня, почти мальчишку, с круглыми от ужаса глазами. Он сжимал в дрожащих руках простую дубинку, вроде ножки, выломанной у табуретки, выставив её перед собой безо всякой надежды. И сир Гильям Фолтрейн не собирался эту надежду давать.

Схватив меч обеими руками, точно палач, рыцарь взревел от ярости и обрушил на голову противника пять фунтов закалённой стали. Клинок совсем немного промахнулся, но роли это не сыграло: чудовищный удар разрубил парня на две половины, от плеча до самых бёдер.

Оборванцы дрогнули, но не отступили. Более того, в карету полетели горящие факелы. Но тут кстати подоспела подмога: ещё один отряд братьев в сером, что патрулировал улицу. Они ударили нападавшим в тыл и те оказались зажаты в тиски. Сбежать удалось немногим.

Меч Фолтрейна окрасился алым до самой гарды. Сегодня он постарался на славу: успел снести пару голов и вспороть с полдюжины животов. Рыцарю давно не доводилось участвовать в подобном, и только сейчас он понял, как скучал по битве. Дыхание стало тяжёлым, со лба стекали капли пота, даже боль в чёртовом зубе притупилась и стала вполне терпимой.

Воздух пропитался железистым запахом крови, но вдруг нос уловил нечто иное: едкий запах дыма. Словно резкий рывок вернул Фолтрейна в реальность. Он обернулся и увидел, как из окна кареты вырываются языки пламени.

Рыцаря охватило ещё одно почти забытое чувство: ужас. В голове пронеслись все возможные проклятья, которые он слышал за свою жизнь. Он рванул к карете, сбив с ног брата Железной руки, и увидел, как Эрниваль выволакивает оттуда королеву.

— Вы целы? — спросил Фолтрейн, не узнав собственный голос. Всё, о чём он мог сейчас думать, это что с ним сделает король, если хоть волос упадёт с головы новой королевы.

— Да… сир Гильям… — хрипло ответила та и закашлялась. — Пламя… не успело перекинуться на обивку…

— Слава богам… — выдохнул рыцарь, но в голове тут же вспыхнуло внезапное осознание. — А мальчишка? Мелкий Рейнар? Где он⁈

— Вспыхнули занавески, он испугался… Выскочил в окно… Я