Цена власти - Илья Витальевич Карпов

И вот, Джеррод мёртв, а эта самая судьба повисла на волоске. Эдвальд ощутил душащее чувство беспомощности. Он служил Калантару всей душой, проповедовал путь силы словом и делом, но сейчас в самом дальнем уголке разума зародилась искра сомнения. Едва заметная, не больше пылинки…

Нет! Владыка испытывает его! Проверяет на прочность! Закаляет, как клинок в кузнечной печи! И, подобно клинку, прошедшему пылающий ад, он станет сильнее, крепче. Станет несокрушимым… Если только изгонит из души остатки слабости. Не посмеет даже допустить мысли о том, чтобы сомневаться в избранном пути.

Злоба, которую он погасил в темнице, склонившись над бездыханным телом старого друга, вдруг вспыхнула с новой силой, но выплеснуть её теперь было не на кого. Более того, теперь Эдвальд злился на себя. Разум охватило пылающее безумие гнева, а ярость раздирала душу на части.

Король вскочил на ноги и, издав дикий вопль, ударил железным кулаком в стену. Холодное безразличие камня распаляло ещё больше, и за ударом последовал ещё один. А за ним следующий. Алая ткань порвалась, обнажив серую стену. Железо било о камень, высекая искры, и с каждым ударом по королевским покоям прокатывался новый крик.

Наконец, силы оставили Эдвальда, и ярость утихла. Он упал на колени, тяжело дыша, будто после тяжёлой битвы. На железных костяшках кулака остались глубокие вмятины. Со лба стекали капли холодного пота.

— Никогда, — хрипел король. — Никогда больше я не усомнюсь во Владыке…

— Никогда… — повторил голос в голове, отдаваясь стальным эхом в самых дальних уголках разума.

Глава 21

— Таринор! Сир Таринор!

Наёмник с трудом вырвался из сладкого плена сна. Сегодня он собирался поспать чуть дольше и возложил завтрак на Игната. Тот действительно проснулся с первыми лучами солнца, но его возня разбудила Таринора. И вот, только ему удалось снова уснуть, как сон опять от него ускользал.

— А?.. Уже готово?.. — проговорил он спросонья. — Что-то не чую запаха похлёбки.

— Сегодня я к тебе по другому делу. Да и повар из меня так себе.

Даже спросонья Таринор смог понять, что этот голос принадлежит совсем не Игнату. С неохотой разлепив глаза, он увидел перед собой остроухого капитана Айдена в неизменной шляпе с тремя перьями.

— А, это ты… — наёмник зевнул и потянулся. — Зачем я понадобился прославленному капитану наёмников ни свет, ни заря?

— Сегодня утром я не досчитался двоих членов своего отряда, — ответил эльф. — По странному совпадению, именно тех, кого я наказал за аферу с фальшивым серебром. Дункан и Гус.

— У тебя пропали люди, но приходишь ты с этим ко мне. Пока что смысл твоих действий от меня ускользает…

— Твой друг маг тогда поднял шум, из-за этого принцесса оштрафовала отряд на сорок пять оггенов, а я в свою очередь списал с тех двоих сотню. Вернее, по сотне с каждого, для ровного счёта. Пусть будет засранцам урок. Вот только не удивлюсь, что они теперь винят во всём именно Игната. На меня скалиться кишка тонка.

— Понятно, — вздохнул Таринор, поднимаясь на ноги. — Не думаешь, что это просто совпадение? Что, по-твоему, Игнат с ними сделал? Сжёг дотла и развеял пепел по ветру?

— А он так может? — эльф поднял изрезанную шрамами бровь.

— Давай его и спросим… Игнат! Чёрт возьми… Где он?

Только сейчас наёмник сообразил, что Игната нигде поблизости нет. В палатке мирно похрапывал Тогмур. Отсыпался после того, как прошлой ночью ходил проматывать остатки своей доли награды от Сфорца.

— Я ему велел завтраком заняться… — пробормотал Таринор, глядя на котелок с водой, на дне которого лежал слой сырой чечевицы, а на поверхности сиротливо плавали кусочки солонины. — Дрова обуглены, значит, готовить он всё-таки начинал, что, несомненно, играет в его пользу. Вот только закончил почти сразу. Будто что-то его прервало…

— Значит, Игнат тоже пропал, — усмехнулся Айден. — Совпадение, говоришь?

— Теперь в это верится меньше.

— Парень хотел вызвать меня на поединок. Может, решил схлестнуться с Дунканом и Гусом?

— Брось. Игнат бы так не поступил… Если только эти твои ребята его не спровоцировали. Отвлекая от похлёбки.

— Они сегодня ночью стояли в карауле у шатра принцессы, а сейчас и след простыл. Оставить такой пост… Они оба прекрасно понимали, что за такое сотней оггенов не отделаешься. Да и они не самоубийцы, чтобы бросать вызов огненному магу. Все помнят битву при Лейдеране, все видели, на что он способен… А теперь все ещё и узнали, насколько он вспыльчив.

— Ладно, к чёрту споры, — махнул рукой Таринор. — Правда в том, что исчез и Игнат, и твои ребята. Соглашусь, что совпадением это быть не может, но не провалились же они сквозь землю. Будем искать, пока лагерь не снялся с места. А если и снимется, догоним.

Таринор растолкал северянина и наказал ему подготовить всё к переходу, если они с Айденом слишком задержатся. В этот самый момент на плечо наёмника сел знакомый белопёрый ворон с голубыми глазами.

— А привет, Ми… — наёмник чуть было не назвал имя, но вовремя опомнился. — … милый друг. Кружил неподалёку? Случайно не видел Игната?

— Бол-ваан! — каркнул в ответ ворон.

— Да, знаю, нужно было лучше за ним приглядывать. Сам удивляюсь, куда он мог запропаститься…

— Бол-ваан!

— Ладно, ладно. Сам его поищу…

Вдруг ворон спорхнул с плеча и сел на землю перед Таринором. Наёмнику даже показалось, что птица нахмурилась, а в её глазах появилось беспокойство.

— Мааг! — каркнул он. — Бол-ваан!

— Значит он всё же попадался тебе на глаза? Куда он делся?

Ворон защёлкал клювом и захлопал крыльями, а после стал что-то чертить на земле.

— Гляди, он у тебя и писать умеет, — усмехнулся Айден. — И… г… н… Кажется, пытается нацарапать имя Игната.

— Я помню, как его зовут. Расскажи лучше, куда он делся.

Ворон затёр буквы лапой и принялся снова вычерчивать что-то клювом, только на этот раз чёрточки слабо не походили на буквы. Они складывались в рисунок дома, как если бы его нарисовал маленький ребёнок. Квадрат, крыша в виде двух чёрточек сверху и что-то на крыше, что птица никак не могла изобразить. Она чертила клювом, потом, досадно каркнув, вновь стирала лапой.

— Нет, — вздохнул Таринор. — Так мы далеко