Цена власти - Илья Витальевич Карпов

не уедем. Чёрт… — наёмник присел на корточки и заговорил почти шёпотом. — Быть может, ты мне всё расскажешь?

Ворон радостно каркнул и взмыл в воздух. Пролетев в сторону рощицы неподалёку от лагеря, он вернулся и сел Таринору на плечо.

— Понял, сейчас только одёжку твою заберу… — шепнул наёмник и обратился к капитану Айдену: — Нам с вороном нужно кое-куда прогуляться. Вдвоём.

— Вот ещё! — фыркнул эльф. — Если он укажет, где Игнат, там наверняка будут и мои ребята. Я иду с вами.

— Но я… Мы… — оправдания, приходившие на ум Таринору оказывались одно нелепее другого. Он не нашёл ни единой причины отказать Айдену так, чтобы это не выглядело горячечным бредом. — Ладно, чёрт с тобой. Только у ворона спрошу. Ты не против открыть наш маленький секрет?

— Карр… — обречённо каркнула птица, и в этом хриплом звуке слышалось смирение.

— Тогда идём. И лучше верхом, так будет быстрее. Много времени тебе нужно, чтобы подготовить лошадь? Если да, то мы лучше уедем вперёд…

— Мой конь всегда готов, — отрезал капитан Айден.

Пока войско подкрепляло силы перед дневным переходом, мимо караульных проехали двое всадников. Лагерь встал на берегу могучей реки Эрберин, где то и дело встречались как рощицы, так и небольшие леса. Именно к такому леску ринулись всадники, почти сразу перейдя в галоп.

— Ладно, тут нас никто не увидит, — проговорил Таринор, бросая на траву платье и мягкие туфли. — Ты не мог бы отвернуться, Айден?

— Не мог бы, — недоверчиво ответил эльф. — Чем дольше продолжается это утро, тем меньше я понимаю. На кой у тебя вообще с собой женские тряпки? Любовь всей жизни ушла к другому, а ты не можешь её забыть и переодеваешь маркитантских девок в её платье?

— Сейчас сам всё увидишь, — ответил наёмник с усмешкой и обратился к ворону на плече: — Ну, давай. Некогда лясы точить.

Птица вспорхнула, нырнула в кучку одежды на траве, и спустя пару мгновений на её месте оказалась белокурая девушка, прикрывающаяся платьем. Капитан Айден застыл с глупым выражением лица и, кажется, даже не дышал.

— Позволь представить тебе леди Мирану Рейнар, — произнёс Таринор и добавил с усмешкой: — Теперь-то хоть отвернись. Не видишь, девушка смущается?

— Я… Да… Прошу прощения, леди, — эльф встрепенулся, будто разбуженный от чуткого сна и крутанулся на месте, едва сохранив равновесие. — Она же… Был ворон, стал… стала девушка… Это бы многое объяснило, но… Мирана… Рейнар⁈ Из тех самых Рейнаров? Слышал, они все погибли.

— Все вопросы потом, — голос Мираны звучал обеспокоенно, она принялась говорить быстро, надевая платье. — Утром Игнат занимался завтраком… Я кружила неподалёку. А потом пришла девчонка. Я её прежде не видела и подлетела поближе. Она сказала, что её послала девушка по имени Рия, мол, она ждёт в заброшенной часовне к югу от лагеря. Он всё бросил и помчался туда!

— Ты его не остановила?

— Я пыталась! Он только отмахнулся, а я не могла обратиться в человека посреди лагеря средь бела дня…

Капитан Айден тяжело вздохнул. Он обратился к Таринору, и голос его был мрачен:

— Я до конца не уверен, что происходит. Но думаю, что твой огненный друг попал в беду.

* * *

Игнат бежал по осенней траве. Спотыкался, едва не падал, но не сбавлял скорости. Лагерь со всей его утренней суетой остался далеко позади, а с каждым шагом предвкушение встречи всё сильнее распаляло огонь в душе. Тело сделалось легче воздуха, а ноги сами несли его вперёд.

Магу хотелось кричать во весь голос от радости, петь, танцевать, прыгать до самого неба. Силы переполняли, сподвигая на невозможное. Если это и есть то самое вдохновение, воспетое менестрелями, то Рия была его музой.

Сегодняшним утром его вызвали в шатёр принцессы, где его ждал некто, представившийся сиром Робином Рикером, бывшим рыцарем гвардии. Он рассказал, что Рия сбежала из Чёрного замка и покинула город с его помощью. Игнат тут же принялся заваливать рыцаря вопросами, но тот клялся, что больше ничего не знает, и они разминулись в предместьях.

«И вот теперь она добралась сюда, — проносилось в голове Игната. — Теперь, мы, наконец, встретимся! Рия! Милая Рия! Столько всего пережила, столько вытерпела! Заброшенная часовня в покинутой деревне… Она всегда была умницей, назначила встречу там, где никто не найдёт и не помешает. Кажется… Да! То самое место!»

Впереди, на речном берегу, действительно показались давно оставленные дома. Их соломенные крыши давно сгнили, деревянные стены перекосило от сырости и времени, а на некоторых виднелись подпалины от пожара. Люди покинули это место уже давно, наверное, ещё в прошлую войну, и теперь оно производило впечатление тихого и мрачного памятника.

«Будто на кладбище оказался», — поёжился Игнат. Он сбавил шаг, осмотрелся и действительно увидел часовенку, единственное уцелевшее здание во всей деревне. Однако подойдя ближе, он понял, что поспешил с суждением. Та часть крыши, что не обвалилась, заросла густым мшистым ковром, а белая штукатурка на стенах растрескалась от сырости, обнажив серую каменную кладку.

Дверь чудом держалась на петлях. Маг открыл её, шагнул внутрь и солнечное утро сменилось полумраком тени.

— Рия? — неуверенно позвал он, вглядываясь в темноту после яркого света. — Ты здесь?

Тишину нарушил короткий щелчок, а через мгновение Игнат вздрогнул от громкого глухого звука. Будто топор расколол сухое полено у самого уха. Он резко обернулся и похолодел: из двери торчала стрела. Короткая, с жёстким оперением — арбалетный болт.

Едва Игнат успел осознать, что произошло, как что-то хлестнуло его по лицу, словно кнутом. Маг вскрикнул и схватился за щёку: кожа взрезана, ухо порвано, на ладони алое пятно крови. Рядом с торчащим из двери болтом появился ещё один.

Вспыхнула боль, как от ожога. Игнат взревел. Огненный вихрь сорвался с его рук и понёсся вперёд, разрывая темноту. Маг успел заметить две человеческие фигуры, прежде чем раздался душераздирающий крик. Он рванул на улицу, едва не сорвав дверь с петель, и собрался было бежать прочь, как вдруг увидел всадников, скачущих к нему во весь опор.

Из-за закрытой двери часовни доносились крики и проклятия, а Игнат замер, готовясь принять бой. Кровь стекала по подбородку, жгучая боль распаляла внутренний огонь, а руки охватило пламя. Грохот копыт становился всё громче. Всадники мчались между заброшенных домов, поднимая облако пыли, и